不一時，來到一座新建成的、氣勢恢宏卻又不失雅緻的府邸前。朱門高牆，戒備森嚴，正是沈硯的府邸，也是明日大婚的喜堂所在。門前車馬絡繹不絕，各色人物進進出出，熱鬧非凡。田豐、沮授遞上拜帖和袁紹的賀書，門房不敢怠慢，立刻有人恭敬地將他們引入府內。
穿過幾重儀門，來到一處寬敞雅緻、花木扶疏的庭院。院中已聚集了不少人，皆是各方勢力的代表，三三兩兩，或低聲交談，或欣賞景緻。見到田豐、沮授進來，不少人投來好奇或探究的目光。
“潁川荀彧，見過公與先生、元皓先生。二位遠來辛苦。”一個溫潤平和、令人如沐春風的聲音響起。只見一名身著月白深衣、容貌俊雅、氣度雍容的年輕文士，排眾而出，對著田豐、沮授，拱手施禮，態度謙和而鄭重。
“原來是荀文若！久仰大名！”沮授連忙還禮，臉上露出真摯的敬意。潁川荀氏，天下士林翹楚，無人不知。荀彧荀文若是荀氏八龍之後荀家新一代中最傑出的代表，名聲早已傳遍天下。沮授沒想到，沈硯竟派瞭如此重量級的人物親自出面接待他們，可見重視。
田豐看著眼前這位風姿出眾、名滿天下的青年才俊，心中卻是另一番滋味。他上下打量了荀彧幾眼，忽然開口道：“荀文若，你身為潁川荀氏子弟，天下仰望的清流名門，為何不在家鄉侍奉宗族，靜待明主，反而跑到這江淮之地，屈就於沈承墨麾下？”
他語氣直接，甚至帶著幾分質問，“你荀家其他俊傑，如荀諶、荀衍等人，皆北投袁將軍。袁將軍四世三公，門生故吏遍天下，乃當世名門典範，海內人望所歸，那才配得上你潁川荀氏的身份與抱負！”
“你在此地，所輔佐者，行事多有離經叛道，不遵禮法，你豈不聞君子不立危牆之下？莫非是貪圖此地一時之富貴，忘了祖宗門風與士人操守？”
他越說越激動，聲音也不自覺地提高，將這一路所見所聞引發的積鬱，以及內心深處對沈硯破壞禮法、收買人心的不滿，一股腦地傾瀉出來，言辭犀利，直指荀彧的選擇。
他歷數沈硯種種不合制度、離經叛道之處，從二女並立到奇技淫巧，從擅改律令到蠱惑民心，口若懸河，滔滔不絕。此處正是庭院中心，人來人往，最為熱鬧之時，頓時吸引了所有人的目光。各方使者、賓客紛紛駐足，圍攏過來，或好奇，或玩味，或擔憂地看著這場突如其來的辯論。
沮授在一旁急得直跺腳，連連暗中拉扯田豐的衣袖。他們此行是奉袁紹之命前來道賀兼示好，這倔老頭之前明明答應得好好的，怎麼一見到荀彧，就按捺不住，當場發難了？
這要是搞砸了，回去如何向主公交代？可田豐正在興頭上，根本不理他，只是緊緊盯著荀彧，彷彿要從這位平阿第一謀士身上開啟缺口，將其駁倒，從而證明沈硯的不正與虛妄。
面對田豐連珠炮般的質問與指責，荀彧神色平靜，既無慍怒，也無慌亂，只是靜靜地聽著，目光清澈而溫和。待田豐一番慷慨陳詞完畢，現場一片寂靜，所有人都等著荀彧如何回應這咄咄逼人的詰難。
荀彧並未引經據典進行長篇大論的反駁，他只是向前微微欠身，看著田豐，用他那特有的、平和卻清晰無比的聲音，緩緩說道：
“元皓先生，彧不才，唯有自知。然，我主治下廬江、九江二郡，”他頓了頓，目光掃過周圍屏息聆聽的眾人，一字一句，清晰地說道：
“自府君執掌以來，時至今日，未曾有一人，因饑饉而亡。”
此言一齣，滿庭俱寂。
田豐彷彿被一道無形的驚雷劈中，張著嘴，後面所有準備好的斥責與辯論，瞬間卡在喉嚨裡，一個字也吐不出來。他臉上的激動、質疑、憤懣，如同潮水般退去，只剩下無比的愕然與難以言喻的震動。
未曾有一人，因饑饉而亡。
簡簡單單十個字，卻重如千鈞，壓得田豐幾乎喘不過氣。任他學富五車，口若懸河，引經據典，批判沈硯如何離經叛道，如何破壞禮法，如何蠱惑人心，在這樣一句樸實到極致、卻又震撼到極致的事實陳述面前，都顯得如此蒼白無力，如此微不足道。
袁紹治下，餓死過人嗎？當然有，而且很多。這亂世之中，天災兵禍連綿，何處沒有餓殍？何處沒有易子而食的慘劇？他田豐並非不知，只是那似乎成了這個時代預設的、無可奈何的背景。然而，此刻在平阿，在代表沈硯的荀彧口中，他們聽到了一個截然不同的答案。
而且，他有種直覺，荀彧沒有說謊。看看這平阿城的繁華，看看那些百姓臉上的紅潤與笑容，看看那街頭井然有序的治安……這一切，似乎都在為這句話做著無聲卻有力的註腳。
周圍來自各方的使者、賓客，聞言也都陷入了沉默。有人面露沉思，有人眼神複雜，有人暗自嘆息。荀彧這句話，如同投入平靜湖面的巨石，在他們心中激起了巨大的漣漪。
爭霸天下，逐鹿中原，口號可以喊得震天響，仁義道德可以講得天花亂墜，但能讓治下百姓不餓死，在當今這個時代，本身就是一種近乎奇蹟的功績，一種無可辯駁的王道基石。
荀彧沒有再說什麼，彷彿剛才只是陳述了一個再平常不過的事實。他臉上重新露出那溫和而讓人如沐春風的笑容，側身伸手，做了一個“請”的姿勢，對田豐、沮授，也對周圍眾人道：
“府中已備薄酒，為諸位接風洗塵。婚禮諸事繁雜，若有招待不周，還望海涵。諸位，請。”
這一次，田豐沒有再出言反駁，也沒有再梗著脖子表示不滿。他默默地看了荀彧一眼，又下意識地環顧了一下這座庭院，彷彿想從一磚一瓦、一草一木中，看出些別樣的東西來。
最終，他什麼也沒說，只是跟著沮授，隨著荀彧的引導，與其他賓客一起，向府內宴客廳走去。只是他的腳步，似乎比來時沉重了一些，挺拔的背影，也隱約透出一絲難以察覺的蕭索。
隨著婚禮臨近，匯聚到平阿的各方勢力代表越來越多，規格也越來越高。袁紹派來了沮授、田豐，公孫瓚派來了其從弟公孫範，曹操派來了心腹謀士陳宮，南陽袁術派來了長史楊弘，荊州劉表更是派來了其麾下最重要的謀臣蒯良、蒯越兄弟聯袂而至。
。丁白無來往，儒鴻有笑談，集雲蓋冠謂可府。舉列勝不，表代的力勢小中多諸有還，外此
。略忽人被易容很，中者使的凡不度氣或、冠高服華或眾一在，素簡著，凡平樸古貌相，旬四約年人此。團集儒李、輔牛的廷朝安長制控今如是的表代他。眼起不些有至甚，調低為頗得顯人一有，中者使的赫顯名聲些這在而
。謹拘些有至甚，和謙度態，句兩一應回地短簡才爾偶，談人他聽傾，旁一在坐地靜安是只候時多大，極語言他
：細底的人此了清看已早，統系過他但，識不許或人旁。凜一微微是卻中心，時人此過掃目，者使方各見接在硯沈當，而然
】）和文（詡賈【
83：武
97：統
69：智
38：政
66：魅
！人奇傳的終善以得終最，棲而主擇屢屢中世在能又卻，送葬底徹氣元點一後最朝王漢東將，武言一以上史歷在個那！詡賈士毒
。慧智與量能的怕可等何著含蘊竟究，士文年中的奇無凡平似看個這前眼楚清此如會才，硯沈有只怕恐，中人大的下天名子屋一這在
。世於展全完未尚芒鋒士毒其，出說未並許或言讒的人州涼誅盡議中安長聞的名著句那詡賈，演上跡軌史歷照按全完能未之汜郭、傕李，走救前提被允王和介的硯沈為因，世一這
