張氏心中一酸，低頭看著女兒絕美卻尚顯稚嫩的臉龐，在這亂世之中，女子越是美貌，命運往往越是坎坷多舛。她強壓下心中的悲涼與無力，重新抬起頭，目光掃過眾人。
沉默被打破。一名中年族人率先站起身，他是主戰派，傾向公孫瓚：“夫人，諸位！依我看，此事並無懸念！白馬將軍公孫伯珪，威震北疆，胡虜聞其名而膽寒！麾下白馬義從，天下驍銳，來去如風，野戰無敵！”
“袁本初雖有名望，然初定冀州，根基未穩，如何能與久經沙場、兵鋒正盛的白馬將軍相抗？此一戰，袁紹必敗無疑！我甄家當速做決斷，向公孫將軍輸誠，獻上錢糧，以為進身之階！遲則生變，悔之晚矣！”
“此言差矣！”另一名年紀稍長的族人立刻起身反駁，他是親袁派，“公孫瓚不過一恃勇匹夫，剛愎自用，御下嚴苛，殺伐過重，豈是雄主之姿？反觀袁本初，門生故吏遍天下，善於用人，寬厚得眾，乃真英雄也！”
“其麾下顏良、文丑，皆萬人敵，謀士如田豐、沮授，皆有經天緯地之才。冀州富庶，錢糧充足，持久相持，袁公勝算更大！我甄家既已先投袁公，豈可朝秦暮楚，自毀信譽？當堅定支援袁公，助其破敵，方是長久之計！”
“白馬義從野戰無雙，袁軍豈是對手？”
“袁公根基深厚，公孫瓚豈能久持？”
“兵貴神速，公孫將軍已連戰連捷！”
“冀州人心多在袁公，公孫瓚殘暴，必失人望！”
兩派人馬各執一詞，引經據典，爭執不下，聲音越來越大，面紅耳赤，幾乎要吵將起來。議事廳內頓時亂成一鍋粥。
張氏越聽心中越是煩亂。她雖有經商理事之才，手段也夠，但終究是女子，受時代所限，極少外出，對天下大勢、兵家謀略的見識，終究不如男子，尤其不如這些時常在外走動的族人。此刻聽著他們爭吵，只覺得公說公有理，婆說婆有理，難以決斷。
丈夫早亡，長子夭折，次子遠遊不歸，千斤重擔壓在她一人肩上，此刻面對這關乎全族命運的抉擇，她只感到一陣陣心力交瘁，悲從中來，幾乎想要抱著懷中幼女，大哭一場，宣洩這無盡的壓力與孤苦。
但她不能。她是甄家的主母，是所有人的主心骨。她若露了怯，失了方寸，下面這些人立刻就會變成嗅到血腥的豺狼。她深吸一口氣，猛地一掌拍在身旁的案几上！
“啪！”
一聲脆響，鎮住了滿堂喧譁。所有人都停下爭吵，看向主位上面若寒霜的張氏。
“夠了！”張氏厲聲喝道，目光如電，掃過眾人，“吵吵嚷嚷，成何體統！此事關乎全族生死，豈是逞口舌之能可定？”
她頓了頓，壓下胸中翻騰的氣血，強迫自己冷靜思考。眼下形勢不明，貿然押注任何一方都風險極大。她緩緩開口，做出了一個看似穩妥、實則無奈的決定：
“袁公與公孫將軍，皆當世人傑，勝負未分。我甄家貿然傾力相投，恐有不測。暫且維持現狀，對兩邊都維持禮節，多送些財物，以示友好。希望能再拖延一些時日，待局勢明朗，再作計較。諸位，眼下以保全家族為上，謹慎行事，切莫授人以柄！”
這無疑是個和稀泥的決定，但也是目前最穩妥的辦法。至少，不會立刻將任何一方得罪死。眾人雖然心中各有想法，但見主母態度堅決，也只得暫時按下心思，紛紛應是，只是各自眼神閃爍，不知在打什麼算盤。
眾人散去後，張氏獨自坐在空曠的議事廳中，疲憊感如潮水般湧來。她強打精神，喚來當初護送甄儼南下的老管家。
“夫人。”老管家躬身行禮。
“想辦法，給我傳信去南方，把二郎那個不成器的東西弄回來！”張氏語氣帶著惱怒與擔憂，“在南邊一待就是數月，家都不要了麼？！”
“是，老奴立刻去辦。”管家應下。
“還有，”張氏想起一事，問道，“之前二郎來信，說那位廬江的沈府君託我們尋找一個叫趙雲的人，可有眉目了？”
管家臉上露出為難之色，躬身道：“回夫人，人倒是找到了。就在常山郡真定縣。只是那位趙家小哥，似乎並無南下之意。老奴派去的人幾番勸說，他都婉言謝絕了。”
“哦？”張氏眉頭一皺，“這點小事都辦不好？他沒說為何不願？是嫌酬勞不夠？還是有所顧慮？打聽清楚他的喜好，投其所好便是。這世上，哪有真正無慾無求之人？”
管家苦笑道：“夫人，奇就奇在這裡。據回報，那趙家小哥年歲雖輕，卻性情淡泊之極。不好酒，不近色，不貪財，不求名。”
“此前曾因義憤，幫助袁本初的軍隊擊退過一股襲擾鄉里的黑山賊，事後袁本初聞其勇名，欲徵辟封賞，他卻飄然離去，回到家鄉，結廬而居，讀書習武，宛如隱士，對功名利祿全然不放在心上。我等派人以重金相誘，以官職相許，他皆一笑置之。”
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