常山郡，真定縣郊外。
這裡遠離郡城喧囂，青山如黛，綠水潺潺，白雲悠然飄過天際，景色寧靜秀美，宛如世外桃源。
村外的草地上，幾名總角孩童正在歡快地奔跑嬉戲，清脆的笑聲灑滿山坡。他們揮舞著隨手摺下的樹枝，扮演著從《平阿新報》上看到的、已開始在北地流傳的故事角色。
“我是齊天大聖孫悟空！吃俺老孫一棒！”
“我是天蓬元帥豬八戒！看耙！”
“我才是孫悟空！你是假的！”
“你是妖怪！看打！”
孩子們玩得不亦樂乎，天真爛漫。
不遠處，一株枝葉繁茂的老槐樹下，一名白衣少年正倚樹而坐。他約莫十七八歲年紀，身姿挺拔，面容清俊，眉目舒朗，氣質溫潤儒雅，宛如飽讀詩書的學子。
他手中捧著一卷有些年頭的竹簡，正看得入神，偶爾微風拂過，帶起他額前幾縷黑髮，與遠處孩童的嬉鬧聲相映，構成一幅靜謐和諧的畫卷。
“子龍哥哥！子龍哥哥！”一個玩累了的小男孩跑過來，好奇地探著頭，想看他手裡的竹簡，“你看的是什麼呀？故事書嗎？”
少年從書卷中抬起頭，對著男孩溫和一笑，聲音清澈：“不是故事書，是古代的兵書，講行軍佈陣的道理，你看不懂的。”
“兵書？”男孩撓撓頭，不解道，“那多沒意思啊！子龍哥哥，你為什麼不看《西遊記》啊？可好看了！孫悟空一個跟頭能翻十萬八千里，還會七十二變，可厲害啦！”
“《西遊記》？孫悟空？”少年趙雲眼中露出一絲好奇，“那是什麼？我未曾聽過。”
“子龍哥哥你太落伍啦！”男孩扮了個鬼臉，嘻嘻笑道，“現在可流行了！是從南邊廬江傳來的故事，可神奇了！聽說南邊還有能預防天花的神仙痘，有吃不完的糧食，有會自己動的水排……可好了！”
其他孩子也圍攏過來，七嘴八舌地補充著他們從大人那裡聽來的、關於南方廬江、平阿、沈郎君的種種神奇傳聞，雖然大多荒誕不經，但孩子們說得眉飛色舞。
趙雲微笑著聽孩子們嘰嘰喳喳，也不打斷，只是眼中若有所思。南邊……廬江……沈府君……這些名字，他似乎也隱隱有所耳聞。
“子龍！快進來！”就在這時，身後不遠處的茅屋裡，傳來一箇中氣十足、略帶不耐煩的蒼老聲音。
“來了，師父。”趙雲應了一聲，小心地收好竹簡，起身對孩子們笑了笑，轉身走向那間簡陋卻整潔的茅屋。
屋內陳設簡單，一床一桌，幾個蒲團。一位年約五旬、頭髮花白、精神矍鑠的老者，正盤坐在蒲團上，面前擺著一盤未下完的圍棋。他面容清癯，雙目炯炯有神，正是趙雲的授業恩師，槍法大家童淵。
“師父。”趙雲行禮。
童淵抬起眼皮，看了自己這最得意的弟子一眼，哼了一聲，捻著頜下短鬚道：“趙子龍！你這年紀輕輕的，文韜武略皆有所成，難不成真打算學為師這老朽，在這山野之間隱居一輩子，與草木同朽？”
趙雲在師父對面坐下，微笑道：“師父何出此言？弟子留在此處，侍奉師父，讀書習武，閒時教教村裡孩童識字，幫鄉鄰做些活計，不也自在安然？何必非要捲入那紛亂世事？”
“糊塗！”童淵瞪眼道，“為師教你這一身本事，傳你百鳥朝鳳槍法，是讓你在這荒村野嶺埋沒才華的嗎？亂世出英雄，正是好男兒建功立業、拯世濟民之時！”
“你覺得袁本初不行，不願相從，那也無妨。聽說幽州公孫伯珪，白馬將軍，威震邊塞，亦是豪傑。或者……”他頓了頓，眼中閃過一絲異色，“我近日聽聞，你師叔王越，如今在廬江，似乎跟隨了那位名動江淮的沈太守，沈承墨。”
“王師叔？”趙雲微微動容。王越劍術通神，名滿天下，性喜閒雲野鶴，竟然會出山輔佐一位地方太守？
“不錯。”童淵點頭，語氣帶著幾分感慨與探究，“據說那位沈府君，雖然年輕，但手段非凡。在廬江勸課農桑，興修水利，活民無數；更預防瘟疫，活人萬千；創辦學校，開啟民智；其治下百姓安居樂業，宛如亂世桃源。”
“更難得是，其心胸開闊，用人不拘一格，頗有古之明主風範。連你師叔那般眼高於頂之人，都甘願為其所用……子龍，你覺得此人如何？”
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