冀州某處不知名的官道岔路口，一位白衣少年牽著一匹神駿的白馬，正站在路邊，略顯茫然地東張西望。少年眉目清俊，氣質溫潤，正是辭別師父下山的趙雲。他已經在路上走了好些天，但眼前的景色似乎總與想象中的南下之路不太一樣。
好不容易看到前方路邊出現一個簡陋的茶棚小店，趙雲連忙牽著馬走過去，向正在收拾桌凳的店夥計客氣地拱手問道：“這位小哥，借問一下，欲往廬江郡，該從何處走？”
那店夥計抬起頭，打量了一下趙雲，見他雖然風塵僕僕，但衣著整潔，氣度不凡，坐騎更是神駿，不敢怠慢，指了指來路方向，詫異地回答：
“客官要去廬江？那可是在南邊，遠著呢！您怎麼走到這邊來了？這兒是往西進入幷州、關中的道路啊！您得往回走，到了大路岔口，轉向東南方向去才對！”
“東南方向？”趙雲聞言，眼睛一亮，彷彿得到了確切的指引，用力點了點頭，一臉原來如此，我明白了的表情，抱拳道：“多謝小哥指點！在下明白了！”
說罷，他翻身上馬，一抖韁繩，白馬長嘶一聲，撒開四蹄，朝著店夥計手指的東南方向，實際上是偏西南的一條岔路疾馳而去，揚起一路煙塵。
“喂！喂！客官！錯了！不是那邊！那邊是往西……”店夥計急忙高喊，可趙雲馬快，轉眼間就只剩下一個遠去的背影和隱約傳來的、帶著堅定信念的碎碎念：“東南、東南、這次一定是東南方向……”
店夥計看著消失在山道拐彎處的白馬，張了張嘴，最終無奈地搖了搖頭，嘟囔道：“得，看這公子相貌堂堂，怎麼好像不太認得路？”
……
平阿城。
新婚後的生活，對沈硯而言，可謂美妙無比，充滿了溫馨與愜意。白日里，或在書房處理政務，聽取荀彧、魯肅等人的彙報，做出決策；或去工坊、農田、學堂巡視，瞭解民生進展。
閒暇時，聽聽昭姬彈奏一曲清越空靈的琴音，欣賞她潑墨揮毫的娟秀字畫；陪著有孕的貂蟬在園中散步，聽她哼唱些輕柔的小調，講些胎教的故事；興致來了，還會喊上被特赦出來、暫時無處可去的老丈人蔡邕，四人湊一桌，打幾圈沈硯發明的麻將。
蔡邕起初對此奇技淫巧嗤之以鼻，但玩了幾次後，竟然也上了癮，時常主動來找沈硯切磋牌技，雖然十打九輸，還經常被沈硯和兩個女兒聯手欺負，氣得吹鬍子瞪眼，卻也樂在其中，給生活平添了許多熱鬧與笑聲。
至於那些繁雜的軍政事務？沈硯如今麾下人才濟濟，早已不是當初事事親力親為的時候了。他很好地實踐了外事不決問郭嘉，內事不決問荀彧的原則。
郭嘉雖然被華佗勒令禁酒調養，但腦子依舊活絡，對於外部戰略、諸侯動態、陰謀詭計的分析判斷，往往一針見血，令人拍案叫絕。
荀彧則總攬內政，將兩郡事務打理得井井有條，各項政策落實、官吏考核、錢糧排程、民生工程，無不妥帖周全。
有這兩位頂級謀士分擔壓力，沈硯這個主公當得是越來越清閒，甚至有點朝著快樂鹹魚的方向發展的趨勢。
然而，偏偏就在他這種半隱退的舒適狀態下，他的名聲卻隨著商隊、流民、使者以及《平阿新報》的傳播，越傳越遠，越傳越神。
江淮之地的富足安定，與他仁德愛民、神仙手段的傳說結合在一起，吸引了無數渴望安寧生活的百姓和懷才不遇計程車人前來投奔。系統內的技巧點數，也如同滾雪球一般，飛速增長。
沈硯有時候看著那不斷跳動的數字，都不禁有些感慨：這大概就是躺贏的感覺？這種老婆孩子熱炕頭、事業蒸蒸日上、屬下能幹省心、自己聲望日隆的日子，真是給個皇帝當都不換啊！
就在這般悠閒時光中，賈詡分散在關中的家小，也被沈硯提前佈置在那邊的暗線，動用千機府解鎖後大幅增強的情報與行動能力，悄無聲息地救了出來，並安全護送到了平阿。整個過程比當初營救王允時要順暢、隱秘得多，足見千機府對情報網路效率的提升之巨。
見到安然無恙、喜極而泣的家人，賈詡最後一絲顧慮也煙消雲散。他再無二話，正式對沈硯下拜，表示效忠。沈硯大喜，立刻將整合、升級、管理整個情報網路的重任交給了賈詡，並正式成立了千機府這個專職部門，由賈詡全權負責。
毒士終於找到了可以安心施展才華的舞臺，而沈硯手中，也多了一把無形卻無比鋒利的暗刃。
又過了幾日平靜而充實的日子。這天，沈硯正在後花園中，饒有興致地拿著眉筆，小心翼翼地給倚在懷中的貂蟬描畫眉毛，享受著難得的閨房之樂。忽然有親衛來報，王越先生回來了！同行的，還有河北甄家的人！
沈硯聞言，放下眉筆，安撫了貂蟬幾句，便起身來到前廳。
王越風塵僕僕，但精神尚可。而甄家來的人，則是奉家主張夫人之命，前來捉拿樂不思蜀的二公子甄儼回去的。
雙方見面，敘禮完畢。王越首先帶來的訊息，卻讓沈硯有些愕然。
“子龍早已南下多時？算算日子，應該早就該到了啊！”沈硯掐指一算，王越離開平阿去接趙雲，已經過去不短時間了。就算趙雲從常山出發晚些，以這個時代的行程計算，如果順利，也早該進入江淮地界了。
