陳登信中的算計其實非常明顯，連小孩子都能看出來。但這偏偏又是一個光明正大的陽謀，信中所說的內容，廣陵富庶，趙昱是陶謙倚重的官員，廣陵對徐州至關重要，全都是無可辯駁的事實。
荀攸、賈詡、張紘等人看過信後，經過一番分析，也一致認為，無論陳登父子出於何種私心，從戰略角度看，先行解決或震懾廣陵方向，對沈硯未來的江東戰略以及保障九江側翼安全，確實是有利的。
“唉，我也沒想過要立刻去打徐州啊……”沈硯心裡暗暗想著。隨著平阿新城建設如火如荼，看著自己規劃中的家園一寸寸從藍圖變為現實，那種創造的成就感與滿足感，遠比攻城略地更讓他著迷。
種田發展、搞建設、改善民生，才是他的樂趣所在，打仗有什麼好玩的？又費錢又死人。不過這話他只能在心裡嘀咕，面上並未表露。
荀攸笑道：“主公欲平定江東，全據大江之利，確實需要先穩住甚至震懾北面的徐州，使其不敢輕易掣肘。以我軍如今實力，遠勝徐州那些烏合之眾。依攸之見，派遣蔣公奕將軍率一萬精銳前往廣陵邊境，展示軍威，施加壓力，或可令陶謙、趙昱等人心生忌憚，不敢妄動，如此便可為我軍南下江東解除後顧之憂。”
沈硯聽了，卻緩緩搖了搖頭，臉色反而嚴肅起來，正色道：“公達，用兵之事，豈可輕忽？要麼不動，動則需以雷霆萬鈞之勢，摧枯拉朽，一擊必中，打得敵人心膽俱裂，再不敢有絲毫覬覦之心！遣一萬人去，若形成對峙，反成消耗，也顯不出我軍威勢。要打，就要做好萬全準備，以絕對優勢碾壓過去！”
他站起身，走到地圖前，手指敲了敲廣陵的位置，沉聲道：“傳我命令：即日起，以廣陵郡為假想作戰目標，蔣欽、魯肅所部，即刻開始針對性軍事演練，熟悉廣陵地形、水文、城防。軍械司全力生產，箭矢、刀槍、甲冑、攻城器械，按戰時標準的十倍數量進行儲備籌集。糧草輜重，同樣按大軍遠征半年的規模進行調配運輸。不過……”
他話鋒一轉，語氣稍緩：“此番新城建設，耗費確實巨大，府庫需要時間恢復。大軍可先進行高強度訓練，物資穩步籌集。待到秋糧入庫，府庫充盈，再擇機出兵不遲。總之，準備要充分，聲勢要浩大，要讓廣陵、下邳那邊，能清楚地感覺到我軍的決心和力量！”
荀攸聞言，愣了一下。他覺得主公這反應是不是有點過於慎重，甚至可以說小題大做了？對付一個內部不穩、將領平庸的廣陵，需要擺出這麼大陣仗嗎？這簡直像是要打一場滅國級的大戰。
但他深知沈硯行事常有深意，且用兵謹慎並非壞事，便沒有多言，只是拱手應道：“攸明白，這便去傳令，安排演練與物資籌集事宜。”
命令迅速傳達下去。蔣欽和魯肅接到命令，雖然也覺得有些意外，但更多的是興奮。蔣欽更是摩拳擦掌，他終於等到了正兒八經打仗的機會！
兩人立刻開始蒐集一切關於廣陵郡的情報，研究其山川地理、兵力部署、將領特點。日常訓練也完全以廣陵軍為假想敵，模擬各種進攻、渡河、攻城 。
與此同時，整個平阿的軍工體系和後勤系統也高速運轉起來，大量的武器裝備被生產出來，堆積如山；糧草從各地倉庫調運，在邊境鍾離等地建立起了龐大的前進基地。
如此規模空前的備戰行動，自然不可能完全瞞過近在咫尺的廣陵。很快，廣陵太守趙昱就接到了邊境急報，稱廬江沈硯正在大規模調集軍隊、囤積糧草軍械，其鋒銳直指廣陵！趙昱為人剛直，但並非不知兵，一看這架勢，頓時嚇得不輕。
他深知自己麾下兵微將寡，且與掌握實權的都尉笮融不和，憑廣陵一郡之力，絕難抵擋兵精糧足、聲威正盛的沈硯。他不敢怠慢，立刻星夜派出使者，攜帶緊急文書，飛馬趕往徐州治所下邳，向州牧陶謙告急求援。
廣陵是陶謙的基本盤之一，土地肥沃，盛產魚鹽糧米，人口眾多，更是防禦江東、屏護下邳的東南門戶，戰略地位極其重要，絕對不容有失。
陶謙聞報，也是大吃一驚。他沒想到沈硯在忙著建新城的同時，竟然還真的準備對他用兵，而且一來就衝著最富庶的廣陵。他不敢遲疑，立刻下令，緊急組建了一支四萬人的軍隊，任命部將呂由為主將，廣陵都尉笮融為副將，火速開赴廣陵，增強防務，威懾沈硯軍。
呂由率軍抵達廣陵後，與趙昱見面，詳細詢問了敵情。聽完趙昱的描述，又親自派斥候探查，發現沈硯軍雖然備戰聲勢浩大，每日操練不止，物資不斷運往前線，但確實並未真正越境進攻，大軍主力仍在廬江境內。
呂由頓時有些無語，感覺像是被耍了，白跑一趟，虛驚一場。但來都來了，數萬大軍總不能立刻又掉頭回去，那成何體統？他便下令軍隊在廣陵城外合適地點扎營，暫時駐紮下來，一方面威懾對面，一方面也算替趙昱壯壯聲勢。
然而，就在這時，出了亂子。主將呂由此人生性疏懶，貪圖享樂。太平無事時，最愛在軍帳中白日高臥，矇頭大睡，將日常軍務都丟給副將笮融處理。
這笮融乃是陶謙同鄉，憑藉這層關係做到都尉，實則是個極為殘暴貪婪、又篤信教（實為借教斂財，愚弄百姓）的兇悍角色。
他早就垂涎廣陵的富庶，此次領軍前來，見呂由昏聵，趙昱雖是太守卻無實權，而自己手握重兵，頓時惡向膽邊生，起了吞併廣陵、割據自立的念頭。
一日，他趁呂由又在帳中酣睡，帶領心腹親兵突然闖入，不由分說，將呂由亂刀砍死。隨後，他假借商議軍情之名，邀請太守趙昱赴宴。趙昱不疑有他，慨然前往。酒宴之中，笮融突然發難，埋伏的刀斧手齊出，將趙昱及其隨從盡數殺害。
殺了呂由和趙昱，笮融再無顧忌，當即在廣陵城中縱兵燒殺搶掠，富戶、官倉、民宅，皆成其劫掠目標。一時間，這座富庶的東南大郡，陷入了血與火的混亂之中。笮融自己則一邊縱兵為禍，一邊還假惺惺地跑到自己修建的佛寺中誠心禮佛，祈求保佑，行徑荒謬殘忍至極。
沈硯透過千機府佈下的情報網路，甚至比還在下邳的陶謙更早得知了廣陵劇變的訊息。聞報後，他既驚且怒，驚的是徐州內部竟糜爛至此，怒的是笮融此獠殘忍無道，禍害百姓。
他不再猶豫，立刻傳令給早已摩拳擦掌、在鍾離厲兵秣馬的蔣欽：速率精銳，星夜進軍，直撲廣陵，平定亂軍，拯救百姓！
蔣欽盼這一天不知盼了多久，前兩次出征都因各種原因無功而返，成了同僚間善意的笑談。此次接到出兵命令，而且是平亂救民的正義之師，他興奮得幾乎要跳起來，立刻點齊本部一萬五千精銳，連夜開拔，人銜枚，馬摘鈴，急行軍直撲廣陵。
廣陵與鍾離本就相鄰，蔣欽所部又都是輕裝精銳，行動迅捷，只用了兩天一夜，大軍前鋒便已突入廣陵郡境內。沿途所見，盡是笮融亂軍劫掠後的慘狀，蔣欽與部下將士無不義憤填膺。
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