平阿，府君府。
“主公，荊州牧劉景升派遣使者求見。”親衛入內稟報。
“請他進來吧。”沈硯放下手中關於仁濟會在各地行動的初步彙總報告，揉了揉眉心。報告顯示，在賈詡的周密策劃和千機府情報的支援下，仁濟會的初期行動雖然遇到一些波折，如被地方官府或豪強驅趕、追捕，但總體順利，成功避開了主要阻力，將糧食發放到了許多真正急需的災民手中，挽救了不少生命，也進一步傳播了沈郎君的仁名。這讓他感到欣慰。
不多時，一名年約二十五六、相貌清秀、舉止有度的青年文士被引了進來，對沈硯恭敬行禮：“荊州別駕伊籍，拜見府君、沈府君。”
伊籍？沈硯聽到這個名字，心中微微一動。這不是後來蜀漢的那位大臣嗎？以機敏辯才著稱。沈硯面色平靜地點頭道：“伊先生不必多禮。景升兄遣先生前來，不知有何見教？”
伊籍再次拱手，語氣誠懇中帶著幾分憂慮：“回府君，吾主令籍拜上。荊襄九郡，去歲以來，屢遭兵禍、水患，民生本已艱難。今歲又遇大範圍歉收，災荒肆虐，百姓流離，餓殍漸起。州府倉廩雖竭力調撥，然杯水車薪，實是捉襟見肘，難以為繼。”
“吾主聞府君治下連年豐稔，倉廩充實，仁德佈於四方。故特遣籍前來，懇請府君念在蒼生及同盟之誼，暫借糧米……五千石，以解燃眉之急。待到來年收成好轉，必當如數奉還，並附以薄利。”
五千石？沈硯心中略一估算，這數目對劉表來說不算大，對他而言更是九牛一毛。劉表一直以來對他態度友好，互通商貿，也未曾與陶謙、袁術等聯手針對他，這個面子可以給。
他爽快地點了點頭：“景升兄有難，沈某自當相助。此事易耳。文若，”他轉向一旁的荀彧，“你即刻去辦，從廣陵新入庫的糧中，調撥五千石上等粟米，交付伊先生，並安排穩妥人手，護送糧隊至荊州邊境。”
“彧領命。”荀彧應下，對伊籍微笑頷首，示意隨他去辦理交接。
伊籍沒想到沈硯答應得如此爽快，臉上露出感激之色，深深一揖：“府君高義，籍代吾主及荊州百姓，拜謝府君大恩！”
沈硯虛扶一下，忽然心中一動，看似隨意地問道：“伊先生在荊州，交際廣闊，可曾聽說過一位名叫諸葛亮的少年？或是其兄諸葛瑾、其弟諸葛均？他們應是琅琊人士，避亂南下，或許就在荊州。”
伊籍聞言，愣了一下，仔細回想片刻，搖了搖頭，略帶歉意道：“諸葛亮？諸葛瑾？恕籍孤陋寡聞，確實未曾聽聞此二人之名。或許他們尚未至荊州，或居於鄉野，名聲不顯。府君若要尋人，籍回去後可為留意。”
“哦，無妨，我只是隨口一問，先生不必掛心。”沈硯擺了擺手，心裡也不意外。諸葛亮現在估計還是個十幾歲的少年，或許還在琅琊，或許剛隨叔父南下，名聲未顯，伊籍不知道也正常。他只是突然想起，順便問問罷了。
處理完借糧之事，沈硯繼續關注各地情報。由於今年普遍性的糧食短缺，各地諸侯間的戰事確實減少了許多。
袁紹和公孫瓚在界橋大戰後，都消耗巨大，又逢災年，不約而同地選擇了罷兵休整，消化戰果，安撫內部。
曹操則抓住這個相對平靜的視窗期，集中力量，一舉擊潰了肆虐青州的黃巾餘部，收其精壯，改編為著名的青州兵，實力大增，堪稱“蕪湖，起飛！”。
然而，並非所有諸侯都這麼消停。南陽，袁術的仲家皇帝夢暫時被現實缺糧、外部壓力壓制，但心中的邪火卻越燒越旺。尤其是得知沈硯竟然派人在他的地盤上偷偷賑濟災民，收買人心，這簡直是在打他袁公路的臉，挖他袁氏的牆角！
“砰！嘩啦！”南陽宛城，後將軍府內，傳來瓷器被狠狠摔碎的刺耳聲響。連摔了兩隻上好的青玉硯臺後，袁術胸膛起伏，臉色鐵青，眼中充滿了怨毒和暴躁，咬牙切齒地對侍立在一旁的心腹吩咐道：“去！給我把京樹道長請來！”
片刻後，一名身著青色道袍、手持拂塵、相貌陰柔的中年道人，悄無聲息地走入廳中，對著袁術稽首一禮，聲音尖細：“貧道京樹，拜見後將軍。不知將軍召見，有何吩咐？”
袁術盯著他，眼中寒光閃爍，一字一句地說道：“京樹，你替本將軍傳話給於吉仙師。只要他能替本將軍辦成一件事，本將軍便允他在中原之地，廣建宮觀，自由傳道，受萬民香火供奉！朝廷那邊，本將軍也自會替他打點！”
京樹道人微微躬身：“不知將軍所為何事？但請吩咐。”
“殺了沈承墨！”袁術從牙縫裡擠出這個名字，語氣陰沉得能滴出水來，“此子不過一江淮鄙夫，仗著些許奇技淫巧，收買無知愚民，如今竟敢將手伸到本將軍境內，煽動人心，邀名買直！長此以往，必成國之大患！只要于吉仙師能設法除去此獠，先前承諾，絕不食言！本將軍還可額外奉上黃金萬兩，明珠十斛，以酬仙師！”
他實在是氣極了。最可氣的是，明明是在他的勢力範圍內，他卻偏偏抓不住沈硯派來的那些散糧之人。那些傢伙滑溜得像泥鰍，神出鬼沒，一有風吹草動就跑得無影無蹤，顯然背後有極其高效的情報網路支援。這更讓他覺得沈硯深不可測，威脅巨大。
京樹道人眼中精光一閃，再次躬身：“將軍之意，貧道明白了。定當將話帶到。沈承墨此人，近年來確實過於猖獗，有違天道。我教在揚州京山的分壇，便是因此人而覆滅，實乃我教在東南之大敵。仙師想必已有計較。”
“好！你去吧！”袁術揮揮手。
京樹退出廳堂。不多時，一隻羽毛翠綠、體型頗大的怪鳥，從後將軍府某個僻靜角落沖天而起，發出一聲尖厲的鳴叫，振翅向著東南方向疾飛而去。
怪鳥飛行了許久，最終落在一處位於深山幽谷、雲霧繚繞的道觀飛簷之上，嘎嘎叫了兩聲。
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