豫章故郡，洪都新府。星分翼軫，地接衡廬……
沈硯騎在逐月上，望著前方逐漸顯現的古老城郭輪廓，腦海中不由自主地浮現出後世那篇膾炙人口的千古名文。
當然，此刻那位才華橫溢、寫下“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”的少年天才王勃，還遠遠未曾出生。而那座因文章而名揚天下的滕王閣，此時更是不知在何方。
眼前的豫章郡城，在連年戰亂、權力更迭的陰影下，顯得有幾分破敗與蕭條，城牆上甚至能看到未經修葺的殘破痕跡，與後世詩文中的瑰麗想象相去甚遠。
此時的豫章郡，正因為長安李傕、郭汜掌控的朝廷與荊州牧劉表的不同任命，陷入了一場尷尬的一郡二守局面。
劉表任命的琅琊人諸葛玄先到一步，但他出身並非本地豪族，在豫章缺乏根基，郡中盤根錯節的豪強富戶對其並不買賬，多方掣肘。諸葛玄無奈，只能帶著劉表撥給他的五百兵卒，退居西城，勉強維持，對郡中大部分地區的控制力很弱。
而拿著長安朝廷詔書、被任命為新任豫章太守的朱皓，此刻剛剛抵達豫章地界不久。他並未直接入城，一則因為諸葛玄已佔據西城，二則他手中並無強兵，不敢貿然進入局勢不明的郡城。
他聽從了劉繇使者可先安頓，再圖進取的建議，在城外一處地勢較高、風景還算秀麗的亭舍暫時落腳，並設下簡單宴席，準備款待劉繇派來幫助他驅逐諸葛玄的笮融。
宴席設在亭中，頗為簡樸，只有幾樣時令菜蔬和薄酒。朱皓大約三十出頭年紀，面容敦厚，衣著樸素，眉宇間帶著世家子弟的儒雅，卻也有一絲未經風霜的天真。
他身邊坐著一位年約四旬、風韻猶存的婦人，正是其妻吳氏，以及兩個年約七八歲的稚齡孩童，一男一女，依偎在母親身側，好奇地打量著亭外的景色。這已是將笮融視為通家之好的極高禮遇了。
笮融還未到，亭中只有朱皓一家和幾個隨身僕役。一位頭髮花白、臉上帶著刀疤、身形卻依舊挺拔的老管家，趁著為朱皓斟酒的間隙，湊近些許，壓低聲音，帶著明顯的憂慮提醒道：“公子，老僕在廣陵時，便多聞這笮融的惡名。“
“此人原為下邳相，陶謙待其不滿，令其督廣陵、下邳、彭城三郡糧運。誰知此人手握重權後，在廣陵倒行逆施，殺害趙昱、呂由二位賢良，劫掠府庫，屠戮百姓，裹挾人眾逃至江東，實乃忘恩負義、貪婪殘暴之豺狼！公子今日宴請他，還需萬分小心才是。”
朱皓聞言，眉頭微蹙，有些不悅地看了老管家一眼，正色道：“賀叔，豈可背後議論他人短長，此非君子所為。況且，笮文通乃是受劉繇之命，不遠千里率軍前來助我，共扶朝廷正朔，驅逐劉表所命偽官。此乃義舉，我當以誠相待，怎可無端猜忌，寒了義士之心？”
這老管家名喚賀忠，原是朱儁麾下一員悍卒，作戰勇猛，忠心耿耿，朱儁感其忠義，又憐其年老傷病，便讓他跟隨在自己最疼愛的幼子朱皓身邊，既是護衛，也是管家，更是長輩。朱皓對其十分敬重，以叔相稱，但涉及到君子之道，他卻是堅持己見。
朱皓此人，出身名門，父親朱儁是平定黃巾、威震天下的名將，位列三公，門生故舊遍及朝野。他自幼受父親廕庇，周遭之人對他多是恭敬奉承，加上他本性純良敦厚，讀書明理，頗有才幹，於政務民生也有見解，但終究是溫室中長大的花朵，未曾真正經歷過世間最險惡的人心，更不懂政治鬥爭的殘酷與血腥。
在他看來，既然同是為朝廷效力，笮融奉命來助，便是友非敵，自當以誠相待。
他又轉向亭外秋色，略帶歉意地低聲自語：“雖然有些對不住那位諸葛君實，他亦非奸惡之人。然朝廷詔命在此，朱某身負安定豫章、撫慰百姓之重任，不得不請其離開，還望他體諒朝廷苦衷，莫要執迷……”
正說話間，亭外傳來一陣雜亂的腳步聲和甲冑摩擦聲。只見一隊約百人的軍士，簇擁著一箇中年將領，快步而來。那將領約莫四十歲年紀，麵皮白淨，五官甚至稱得上端正，留有短鬚，乍看之下頗有幾分儒雅之氣。
只是他那一雙眼睛，眼白略多，呈三角形狀，看人時眼珠轉動，眸光閃爍不定，透著股難以言喻的陰鷙與精明，破壞了整體的觀感，讓人一見便覺不適。此人正是笮融。
“文通兄！遠來辛苦！蒙君不辭勞苦，率軍相助，朱皓感激不盡！”朱皓見正主到來，連忙整理衣冠，快步迎出亭外，拱手為禮，態度甚為熱情誠懇。
笮融停下腳步，那雙三角眼在朱皓臉上、身上飛快地掃了幾眼，又越過他，瞥向亭中略顯緊張起身的吳氏和那兩個懵懂孩童，嘴角扯起一絲難以捉摸的笑意，哈哈大笑道：
“朱公子客氣了！久聞朱公子乃將門虎子，名門之後，今日一見，果然風采不凡！能為公子效勞，乃笮某之幸，何談辛苦？倒顯得笮某多事，搶了公子風頭了，哈哈！”
他這話聽著客氣，實則隱含譏誚，暗指朱皓徒有虛名，需靠外力。朱皓卻似未覺，只當對方客氣，笑道：“文通兄過謙了，快請入席！山野之地，薄酒粗餚，不成敬意，還望海涵。哦，這是拙荊吳氏，以及兩個不成器的犬子，讓文通兄見笑了。”他側身介紹家人，姿態坦誠，毫無戒備。
“不急，不急。”笮融擺了擺手，臉上笑容不變，眼中卻閃過一絲貪婪與殘忍混合的寒光。他回頭，朝身後招了招手。
只見幾名剃著光頭、穿著粗布僧衣、脖頸掛著念珠的壯漢，快步走了上來。他們面目兇悍，眼神冷漠，與尋常慈眉善目的僧人截然不同。
這幾人來到亭外空地上，竟不顧滿地塵土，直接盤膝坐下，雙手合十，閉目垂眉，口中開始唸唸有詞，誦唱起音調古怪、語焉不詳的經文來。聲音初時低緩，漸漸變得高亢，在空曠的山野間迴盪，透著一股說不出的詭異。
“這……文通兄，這是何意？”朱皓被這突如其來的舉動弄得一愣，看著那幾個和尚，又看看笮融，滿臉疑惑。
笮融臉上的笑容漸漸收斂，三角眼中的陰鷙之色再無掩飾，他皮笑肉不笑地晃了晃腦袋，慢悠悠地說道：“朱公子，哦不，朱太守。笮某不才，身負護持佛法、弘揚我佛門慈悲之重任。然而弘法需資糧，建寺需金銀。不得已，只好向朱公子借些財物，以助功德。”
”。了報回點一的囊解慨慷子公對某笮……是算也這。報福邊無得，界世樂極登早能必，後死等爾，度超經唸家全你為此在僧高位幾這有，心放子公朱“
！役僕、人家其及皓朱指直刃兵的利鋒，通不洩水得圍子亭的小小將間瞬，來上了撲地猛，舉齊槍刀的晃晃明，喊聲一發，狼豺的味腥到聞同如，住不捺按已早士軍名百那後，落未音話他
！目面的怖可獰猙此如瞭出就間瞬轉，士義的助相稱口、掬可容笑還刻一前，到不想也何如論無他，紙如白慘間瞬臉，頂轟雷五遭如皓朱”？！意何是這你……你！融笮！你“
。抖發瑟瑟，落角子亭在，起一在抱，散魄飛魂得嚇已早子孩個兩和氏吳。來話的整完出不說竟時一，怒又驚又，抖指手，融笮著指他
