沈硯看著手下們那副意猶未盡、悵然若失的表情，心中暗笑。他要的就是這個效果。不過面上，他依舊保持著雍容的氣度。他翻身下馬，快步走到依舊跪地的劉繇面前，伸出雙手，親自將他攙扶起來，語氣溫和地說道：
“正禮公快快請起！沈某久聞公之清名，今日得見，幸甚。天下紛亂，正禮公能體恤百姓，免去一場兵禍，保全一城生靈，此乃大仁大義之舉，沈某深感敬佩。”
他這話說得漂亮，給了劉繇一個完美的臺階。劉繇本已做好被羞辱或冷落的準備，聞言不禁一愣，抬頭看向沈硯，見他目光清澈，態度誠懇，並非虛偽作態，心中那點屈辱和悲憤不由消散了大半，取而代之的是一絲複雜難明的感慨。
他苦笑一聲，拱手道：“敗軍之將，何勞府君如此禮遇。劉繇……慚愧。”
兩人之間本無私怨，劉繇與沈硯作對，很大程度上是受陶謙舉薦為刺史的身份所限，加上勢力接壤，難以避免的衝突。沈硯對此心知肚明，自然不會刻意折辱。
好生安撫了劉繇幾句，沈硯便在其陪同下，率軍進入秣陵城。城中百姓早已聞訊，自發聚集在主要街道兩旁，簞食壺漿，夾道相迎，熱情無比，歡呼聲一浪高過一浪，看向沈硯及其軍隊的目光中充滿了真誠的歡迎與對未來的期盼。這場景，與劉繇出降時城中的歡呼如出一轍，甚至更加熱烈。
入城之後，沈硯並未入駐原本屬於劉繇的刺史府，而是暫居館驛。他下令大軍於城外指定地點扎營，不得擾民，違令者嚴懲不貸。很快，秣陵城中的世家大族、豪強耆老，以及原本劉繇麾下的屬官吏員，紛紛前來館驛拜見，人人態度恭敬，甚至有些忐忑不安。
沈硯在臨時充作議事廳的大堂接見眾人。他高坐主位，目光平靜地掃過下方黑壓壓一片躬身行禮的人群，並未立刻說話，只是靜靜地喝著親衛奉上的清茶。
廳內氣氛略顯凝滯，落針可聞。眾人不知這位新任的江淮之主、以雷霆之勢吞併丹陽的年輕梟雄，會如何處置他們這些前朝遺老，心中惴惴不安。
忽然，沈硯放下茶杯，目光落在人群前排一個穿著文吏服飾、相貌普通的中年男子身上，隨手指了指他，對侍立身後的天罡衛統領周泰淡淡吩咐道：“此人，拿下。”
“諾！”周泰應聲而動，動作快如閃電，不等那中年文吏反應過來，兩名如狼似虎的天罡衛已搶步上前，一左一右將其手臂反剪，如同拎小雞一般架了起來。
“府君！府君饒命！下官冤枉！下官對府君絕無二心啊！”那文吏嚇得魂飛魄散，面如死灰，連聲喊冤。
堂下眾人也無不駭然變色，許多人腿肚子發軟，以為沈硯要拿人立威，清洗劉繇舊部，一時間人人自危，大氣都不敢出。
沈硯卻微微一笑，抬手示意周泰等人稍停，目光依舊落在那文吏身上，語氣平和，卻帶著不容置疑的冷意：“冤枉？月前，你奉命往吳郡聯絡許貢，帶回其親筆密信，約定共謀刺殺沈某，可有此事？你袖中暗藏的、用於與于吉妖道聯絡的符紙，又作何解釋？”
那文吏聞言，如遭雷擊，渾身劇顫，臉上再無一絲血色，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。他自以為做得隱秘，連劉繇都未必清楚細節，怎會被沈硯知道得如此清楚？連符紙藏在袖中都……
沈硯不再看他，轉向堂下驚恐的眾人，朗聲道：“諸君勿驚。沈某並非嗜殺之人，更非有意刁難前朝官吏。此人乃是江東妖人于吉之黨羽，曾參與謀害沈某之陰謀，故按律當誅。餘者，只要未曾參與逆謀，忠於職守，愛護百姓，沈某一概不究。秣陵乃至丹陽，一切照舊，各級官吏暫且留任，以觀後效。還望諸君安心任事，共同安撫地方，恢復秩序。”
眾人聞言，心中大石落地，冷汗這才後知後覺地冒出來，溼透了內衫。他們既驚駭於沈硯情報之精準、手段之凌厲，又慶幸於其並非濫殺之人，且給了他們改過自新、繼續效力的機會。當下紛紛拜伏於地，齊聲道：“謹遵府君之命！必竭誠效忠，不敢有負！”
那被指認的文吏，則面如死灰地被拖了出去，結局不言而喻。沈硯此舉，既清除了潛在的危險分子，又起到了敲山震虎、樹立威嚴的作用，同時安撫了大部分人心，可謂一舉數得。
在秣陵城休整、安撫人心、初步接管政務兩日後，沈硯便開始下一步行動。丹陽郡面積不小，秣陵雖是郡治，但其他各縣尚未傳檄而定。他分派諸將，令蔣欽、趙雲、魏延各率一支精兵，分略丹陽其餘諸縣。他自己則親率中軍，前往丹陽郡的另一個重要城池、原吳郡都尉屯兵之處。
然而，這場平定之戰，順利得超乎想象。蔣欽、趙雲、魏延三路兵馬所到之處，各縣幾乎是望風歸降，稍有遲疑者，一經勸說或稍微展示軍威，也立刻開城。
而沈硯親率的中軍，尚未行至目標郡城半途，便已有使者飛馬趕來，呈上降表，原來那郡城是由劉繇之侄劉榮把守，他見秣陵已失，大勢已去，又聽聞沈硯大軍將至，根本生不起半點抵抗之心，直接遣使請降，恭迎沈硯入城。
數日之間，丹陽全郡，兵不血刃，傳檄而定。各城縣令、長吏，幾乎都是原班人馬留任，只是換了一面旗幟，改奉沈硯為主。民間也迅速恢復了平靜，甚至因為沈硯軍隊紀律嚴明、不擾百姓，反而比劉繇統治末期因缺糧導致的些許動盪更加安寧。
徹底掌控丹陽後，沈硯將劉繇請來，態度客氣地請教道：“正禮公久在江東，熟悉地理人情。如今丹陽已定，依公之見，沈某下一步，是該先取豫章，還是吳郡？”
劉繇此時已接受了現實，心態平和了許多。他略一沉吟，答道：“回府君。豫章太守周術，不久前已然亡故。荊州劉景升以其同鄉、琅琊人諸葛玄接任。然而，朝廷卻又下詔，以故太尉朱公偉（朱儁）之子朱皓為豫章太守。朱皓求到我處，請我助他逐走諸葛玄，以正朝廷名分。我……我令笮融率兵助他，如今尚不知結果如何。”
他提到“笮融”時，語氣有些不太自然，顯然也知此人非是良善。
沈硯邊聽邊點頭。朱公偉即是平定黃巾的名將朱儁，在士人中威望很高。牛輔、李儒為了拉攏他，讓他兒子朱皓來當這個太守，不料劉表手腳更快，先派了諸葛玄佔了位置。這又是一齣典型的朝廷詔令與地方實力派任命的衝突。
他正琢磨著“諸葛玄”這個名字，覺得有些耳熟，忽然眉頭一皺，抓住了劉繇話裡的關鍵，抬眼盯著他，語氣帶著幾分難以置信：“正禮公，你剛才說你派了誰去助朱皓？笮融？”
劉繇被沈硯盯得有些不自在，點了點頭：“正是。笮融麾下有些兵馬，又自告奮勇……”
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