檄文開篇先陳說自黃巾之亂以來，江東乃至天下動盪，政令不通，豪強並起，百姓流離的困苦局面。嚴白虎之流竊據州郡，山嶽盤踞，官府不能制，致使生靈塗炭。繼而頌揚沈郎君沈硯，奉朝廷之命，順天應人，舉義旗，討不臣，以安黎庶。
歷數其功績，最後對會稽諸及潘臨等宗帥發出最後通牒，檄文到日，若能認清形勢，速速率眾來歸，將軍必不計前嫌，量才錄用，保其富貴平安；如若執迷不悟，負隅頑抗，則天兵一至，必如雷霆掃穴，屆時身死族滅，悔之晚矣！
沈硯接過絹帛，仔細看了一遍，但見文辭鏗鏘，義正詞嚴，既有威懾，又留有餘地，非常滿意，讚道：“元嘆大才，此文甚佳！”當即下令，將檄文謄抄多份，派快馬分送吳郡下屬各縣，並特意命人將檄文正本，送往會稽郡，務必交到潘臨、黃亂、吳免、辛甚四位宗帥手中。
接下來十餘日，吳郡境內，檄文所到之處，各縣官吏、豪強、士紳，聞知嚴白虎已死，沈硯大軍坐鎮吳郡，又見檄文氣勢，知大勢已去，紛紛主動遣使或親自來到吳郡城，向沈硯表示歸順。沈硯對這些人一一接見，溫言撫慰，大部分仍令其暫代原職，維持地方秩序。
他心中清楚，這些舊有官吏中不乏庸碌貪墨之輩，將來必然要逐步考察、撤換，但眼下局面初定，需要先求穩定，不宜動作過急，引發不必要的動盪。
然而，半月時間過去，會稽方面的潘臨等四大宗帥，卻遲遲沒有迴音，彷彿泥牛入海，毫無動靜。
沈硯心知，這些盤踞地方多年的土皇帝，不見棺材不落淚，必須施加更大的壓力。他再次於府中召集眾將，當眾下令：“傳令三軍，整頓兵馬糧草。三日之內，若潘臨等人仍無降表送至，我當親提大軍，南下會稽，犁庭掃穴，以正國法！”
軍令既下，全軍震動，迅速進入戰備狀態。駐紮在長江水面的魯肅水軍也開始向錢塘江口移動，做出隨時可沿浙江逆流而上、直搗會稽腹地的姿態。
三日之期將滿，沈硯正於校場點兵，準備誓師南下。忽然，遠處傳來急促的馬蹄聲，一騎快馬飛奔入城，馬上騎士高聲稟報：“報——主公！會稽潘臨、黃亂、吳免、辛甚四人，已至城外，請求拜見！”
原來，潘臨四人接到檄文後，初時還心存僥倖，猶豫觀望。但很快，吳郡各縣傳檄而定、紛紛歸附的訊息傳來，令他們心驚。接著，又探知魯肅的強大水師已逼近會稽門戶，沈硯在吳郡集結大軍，併發出三日最後通牒。
內無死守之心，外有大軍壓境，四人這才真正慌了神，唯恐步了嚴白虎後塵，連忙丟下部隊，只帶少數親隨，連夜快馬加鞭趕來吳郡請罪。路上又聽聞沈硯已準備發兵，更是嚇得魂不附體，一路不敢停歇。
沈硯回到府衙正廳，端坐於上。不多時，四名作武人打扮、但此刻皆戰戰兢兢、汗流浹背的漢子被引入廳中，正是潘臨、黃亂、吳免、辛甚。四人進得廳來，偷眼望去，只見上首一位年輕將軍，雖未著甲冑，只一身常服，但面容英挺，目光沉靜，不怒自威，只是淡淡地看著他們，便有一股無形的壓力撲面而來。兩側文武肅立，鴉雀無聲，更增威勢。
四人腿一軟，也顧不得什麼面子了，噗通噗通跪倒在地，以膝代步，爬到階前，連連叩首，口稱：“罪民潘臨、黃亂、吳免、辛甚，不識天威，抗拒王師，罪該萬死！今特來向沈郎君請罪，懇請將軍寬恕！我等願率部歸降，從此聽憑將軍驅策，絕無二心！”
面對顧雍、凌操等新投或親近之人，沈硯可以態度和藹，如沐春風。但面對這些桀驁不馴、擁兵自重的地方豪帥，他必須展現足夠的威嚴和強勢，才能將其徹底懾服，不敢再生異心。
沈硯並未立刻讓他們起身，只是端起案几上的茶盞，輕輕抿了一口，然後才放下茶盞，目光平靜地掃過四人，緩緩開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的力量：“檄文發出，半月有餘。我軍整備，又待三日。爾等來何遲也？”
短短一句話，平淡無波，卻讓潘臨四人如墜冰窟，冷汗瞬間溼透了後背，伏在地上，頭也不敢抬，連連叩首，口中只道：“死罪！死罪！實因……實因路途遙遠，又恐將軍怪罪，心中惶恐，拖延至今……求將軍開恩！求將軍開恩！”
沈硯看著他們磕頭如搗蒜，知道火候差不多了。過猶不及，真把這幾個地頭蛇逼得太狠，反而可能狗急跳牆。他語氣稍緩，但依舊帶著威嚴：“罷了。念在爾等尚有悔過之心，今日親來請罪，我便網開一面。”
“然，死罪可免，活罪難饒。爾等先前割據地方，對抗官府，騷擾鄉里，其過非小。從今往後，須得謹守本分，遵我號令。原有部眾，需重新登記造冊，打散編制，由我派員統轄，分駐各地，不得再聚眾一方。爾等四人，暫且留於吳郡，聽候任用。”
“若能洗心革面，戴罪立功，他日未必沒有前程。若再敢心懷異志，陽奉陰違……”沈硯聲音轉冷，“嚴白虎便是前車之鑑！”
“不敢！再不敢了！謝將軍不殺之恩！謝將軍寬宏！”四人聽到小命得保，還能有個前程指望，哪裡還敢有半分不滿，感恩戴德，磕頭如蒜。
沈硯這才令他們起身，又溫言安撫了幾句，算是給了個甜棗，然後便讓他們先去驛館安頓。隨即，沈硯任命諸葛玄為會稽太守，命魏延率一軍護送其赴任，並負責整編、安置潘臨等部眾，將其原有軍隊拆散，與其他部隊混編，分駐會稽各處要地，由魏延統一節制。
同時，也命蔣欽、凌操、劉闢等將，各率本部兵馬，剿撫結合，清剿吳郡等地尚存的零星小股山越和盜匪，穩定地方秩序。
如此一來，江東丹陽、吳郡、會稽、豫章四郡，大略已定，基本納入沈硯的掌控之中，江東核心之地，已盡在掌握。
沈硯在吳郡坐鎮一月有餘，親自處理各項善後事宜，穩定大局。人事安排上，他做出了周詳佈置，以劉繇繼續擔任丹陽太守，利用其名望安撫地方；以朱皓為豫章太守；以顧雍之父顧榮為吳郡太守；以諸葛玄為會稽太守。
又任命荀攸代他巡視江東各郡，撫卹戰亂中受損的百姓，分發存糧，鼓勵恢復農業生產，減免部分賦稅。
一系列政令頒佈下去，有條不紊。飽經戰亂的江東大地，如同久旱逢甘霖，開始緩緩恢復生機。混亂的秩序得到整頓，逃亡的百姓逐漸返鄉，荒蕪的田地重新開始耕種，市井之間也恢復了往日的熱鬧。江東的局面，開始煥然一新。
諸事安排妥當，沈硯決定動身返回大本營平阿。這一日，他登上了魯肅水軍的旗艦，一艘巨大的樓船。在沈硯的盛情邀請下，陸康也決定帶著家小，一同前往平阿看看。陸康對沈硯治下的平阿早已聞名，充滿好奇，欣然應允。
樓船啟航，劈波斬浪，沿江西行。小陸辰依舊是那個充滿好奇心的問題兒童，只是隨著年齡漸長，加上沈硯如今位高權重，威勢日盛，小傢伙不像小時候那樣敢直接撲上來粘著了，但一雙烏溜溜的大眼睛總是追隨著沈硯的身影，沈硯走到哪裡，他就跟到哪裡，保持著一個安全又充滿探究欲的距離。
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