沈硯率領大軍，帶著歸降的官吏以及新收的將領謀士，浩浩蕩蕩班師回到平阿。
儘管此次出征平定江南諸郡，前後歷時不過三個多月，但對於平阿的軍民而言，這無疑又是一次輝煌的勝利。當得勝的旗幟出現在地平線上時，全城再次沸騰，百姓們扶老攜幼，簞食壺漿，幾乎是傾城而出，湧到城門外大道兩旁，熱烈歡迎他們的將軍凱旋。
這次南征，沈硯一方在軍事、政治、情報、人才等多個層面都佔據著壓倒性優勢。無論是劉繇的望風歸順，還是吳郡四大家族的內應配合，亦或是針對嚴白虎、于吉的精準打擊，都使得戰事程序異常順利，幾乎沒有經歷真正意義上的大型硬仗。絕大部分戰鬥都是秋風掃落葉般的碾壓，或者乾脆就是不戰而屈人之兵。
最終的戰損統計也印證了這一點，全軍陣亡者僅八十七人，傷者二百餘人。這其中，除了蔣欽伏擊嚴白虎潰軍時發生了一些短促交戰外，大部分的傷亡竟是由於南方暑熱、水土不服以及行軍途中意外患病所致。
這個數字讓沈硯在欣慰於己方實力強大的同時，也更加堅定了要加速建立和完善軍隊醫療體系的決心。專業的軍醫培訓、有效的衛生防疫、以及戰地急救制度，必須儘快提上日程。
“夫君！”
熟悉的、帶著哽咽的呼喚聲傳來，打斷了沈硯的思緒。他抬眼望去，只見迎接的人群前方，兩位風姿綽約的女子正眼含熱淚，激動地望著他，正是貂蟬和蔡琰。雖然分別不過三月，但對於新婚燕爾、又值懷孕關鍵時期的貂蟬，以及同樣牽掛夫君的蔡琰來說，這三個月實在漫長。
沈硯心中湧起柔情與歉疚，連忙下馬，快步上前，張開雙臂，將兩位妻子輕輕攬入懷中，溫聲安慰道：“好了好了，我這不是全須全尾地回來了嗎？別哭，以後若非必要，我儘量少親征，就坐鎮家中，運籌帷幄。”他心裡補充了一句：打仗哪有在家陪老婆孩子舒服？能不出門堅決不出門！
貂蟬孕期已近足月，原本不甚明顯的小腹如今已高高隆起，行動也略顯笨重，但絲毫不減其絕代風華，反而因即將為人母，更添了幾分溫潤柔和的光輝，堪稱天下最美的孕婦。蔡琰則細心攙扶著她，眼中同樣滿是思念。
安撫好兩位妻子，沈硯這才走向前來迎接的留守文武。荀彧和陳到當先而立，數月未見，荀彧氣度越發沉靜雍容，陳到則依舊是那副沉穩幹練的模樣。沈硯對二人拱手笑道：“文若，叔至，我不在的這些時日，有勞二位坐鎮後方，處理政務，整訓士卒，保境安民，辛苦了！”
荀彧和陳到連忙還禮，齊聲道：“此乃我等分內之事，不敢言勞，主公凱旋，方是大喜！”
沈硯又與眾人寒暄幾句，目光一轉，卻見太史慈雙手叉腰，昂首挺胸站在人群稍後，那張英武的臉上表情嚴肅，甚至有點彆扭？似乎想做出威嚴的樣子，但又有點刻意的不自然。
沈硯不禁莞爾，主動招呼道：“子義，別來無恙？在平阿可還習慣？”
太史慈聞言，胸膛挺得更高，龍行虎步般走到沈硯面前，在眾目睽睽之下，忽地單膝跪地，抱拳行禮，聲如洪鐘，震得人耳朵嗡嗡作響：“未將太史慈，拜見主公！恭賀主公平定江東，凱旋歸來！”
這聲音之大，氣勢之足，把周圍不少人都嚇了一跳。沈硯也差點下意識想捂耳朵，心中暗道：子義你這是幹啥？彙報工作還是吼山歌呢？
他有些無奈地看向荀彧，眼神詢問：子義這是怎麼了？
荀彧臉上露出一絲哭笑不得的神情，微微搖頭，低聲道：“主公有所不知。自那日看了那出《戰神》的戲後，子義將軍他……似乎就認定了戲中那個聲如雷霆、氣勢如山、不苟言笑的形象才是戰神該有的風範。”
“自此之後，言行舉止皆有意效仿，笑是決計不笑的，說話必是大聲，動作務求豪邁。就連日常拜見，也需得聲震寰宇，方顯氣概。”說到最後，連一向嚴肅的荀彧語氣裡也帶上了幾分無奈。
沈硯聽完，嘴角微不可查地抽動了一下，心中一陣無語。好嘛，這算是入戲太深？還是成功被自己“創作”的角色形象給反向洗腦、戴上了偶像包袱？這跑偏得有點厲害啊。
不過轉念一想，太史慈本性豪爽重義，如今這模樣雖然有點刻意搞笑，但總歸是忠心耿耿，武勇過人，這點小毛病無傷大雅。或許過段時間，他自己覺得彆扭，或者被周圍人矯正一下，就能恢復自然了。
沈硯也就由他去了，只是囑咐道：“子義有心了，快快請起。在平阿可還習慣？軍務方面，與叔至配合得如何？”
太史慈大聲回答：“回主公！平阿甚好！陳將軍治軍嚴謹，未將受益良多！”聲音依舊洪亮，但語氣誠懇。
沈硯點頭，又詢問起其他人的情況。得知諸葛瑾已被荀彧安排進入政務廳學習歷練，表現沉穩踏實。而諸葛亮嘛……果然不出所料，被沈硯丟進學校後，沒幾天就把教授經學的老師給氣得找荀彧告狀，據說是因為諸葛亮問題太多、太刁鑽，有些甚至涉及天道執行、萬物之理，老師答不上來，深感有辱斯文。
沈硯聽了只能扶額，這諸葛村夫，小時候果然是個問題兒童兼學霸碾壓機，普通老師還真教不了他。看來，得給他找點更有挑戰性，或者更非常規的學習內容了。
陳到也來稟報，說趙雲帶來的那五個南蠻少年，在平阿這段時間可沒少折騰。他們出身南疆，性格跳脫，野性未馴，對中原的諸多規矩很不適應，經常鬧出些雞飛狗跳的事情。比如好奇去摸鐵匠鋪裡燒紅的鐵塊，比如試圖用彈弓打鳥結果差點打到巡邏士兵，比如在街上看到雜耍就興奮地大聲吆喝甚至想上去試試……
雖然沒造成什麼實質性破壞或惡劣影響，但也讓負責治安和接待的官吏頭疼不已，不少居民也頗有微詞。
沈硯聽後笑了笑，並不太在意：“既然是子龍帶來的麻煩，那就交給子龍自己處理好了。少年人精力旺盛，野性難馴，放到規矩森嚴的軍營裡操練幾年，自然就懂得紀律了。”他看得出來，這幾個南蠻少年本質不壞，只是生活環境差異太大。
若真是奸惡之徒，以趙雲的眼力和品性，也絕不會與他們相交，還帶回平阿。扔進軍營，讓軍紀和集體生活打磨一番，將來未必不能成為可用之才。
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