兩年的時間，說長不長，不足以徹底改變一個人的根本思想；說短，卻也足夠讓一顆敏銳的心靈感受到截然不同的新風氣。
至少對周瑜而言，他在平阿學院如魚得水，這裡開放、務實、鼓勵思辨的氛圍，讓他有一種跳出陳舊框架，得以從一個更高、更廣闊的視角去觀察和思考天下大勢、民生經濟乃至自然萬物執行規律的感覺。
他閱讀的不再僅僅是經史子集、兵法謀略，還有沈硯編撰或口述，由書院整理的一些關於算學、地理、簡易物理、化學現象的雜學筆記，雖然粗淺，卻為他打開了一扇新世界的大門。
唯一讓周瑜時常感到有些孤獨的是，他的思維跳躍而迅捷，許多同窗往往難以跟上他的思路，無法進行深入對等的交流。這種高處不勝寒的寂寥，直到他遇到了諸葛亮。
周瑜是驕傲的，但他也必須承認，這個名叫諸葛孔明的小小少年，確實是個罕見的奇才。難怪沈硯要不遠千里，特意將他帶回平阿。
諸葛亮天生就具備極強的動手能力和創造慾望，他的思維方式也與常人不同，跳躍、發散卻又邏輯嚴密，尤其善於從具體現象中抽象出規律，並用簡易的模型進行驗證。在這鼓勵探索、不設邊界的平阿學院裡，他簡直如魚得水，快樂無比。
起初，沈硯是把他扔到更低齡的學校去的，但沒過幾天，教授經學的老夫子就紅著眼眶、抖著鬍子找上門來，痛心疾首地表示此子問題刁鑽古怪，有辱斯文，老夫教不了。無奈之下，沈硯只好讓他提前畢業，直接進入了更高層級的平阿學院，與周瑜、陸遜等人為伍。
至於陸遜，雖然來到平阿學院才一個月，但他那如同好奇寶寶般旺盛的求知慾，以及遠超同齡人的聰慧頭腦，讓他自然而然地被諸葛亮和周瑜這兩個最出色的異類所吸引，成了他們的小跟班和辯論夥伴。
於是，學院裡就時常出現這樣一幅景象，十七歲、風度翩翩的周瑜，與兩個十歲左右的小屁孩湊在一起，時而埋頭寫寫畫畫，時而激烈爭論，時而動手鼓搗些誰也看不懂的玩意兒。這成了學院一景，也引來一些不明所以者的私下嘲笑。但周瑜毫不在意，與真正的智者交流所得的樂趣，遠勝於庸人的目光。
此刻，身邊的孫策怔怔地望著他，眼神複雜。兩人曾是總角之交，結拜兄弟，無話不談，親密無間。可如今，孫策卻感覺，自己與這位義弟之間，似乎隔了一層無形的屏障，距離越來越遠。
周瑜口中那些浮力、氣壓、槓桿原理，他聽不懂；周瑜眼中閃爍的、對某種超越當下戰爭勝負的、更宏大規律的探究光芒，他不太理解。
這種認知上的隔閡，讓孫策感到一絲茫然，以及隱隱的失落。他熟悉的那個與他暢談兵法、縱論天下、意氣風發的周公瑾似乎還在，但又似乎多了些他難以觸及的東西。
平阿的這場滿月盛宴很快落下帷幕，但其所引發的漣漪與餘波，卻在持續擴散。
首先，全天下的人都透過各方使者的口耳相傳，達成了一個共識，沈承墨對其長女沈平昭的寵愛，達到了一個近乎反常的程度。在這個普遍重男輕女的時代，身為一方諸侯，如此高調地寵愛女兒，無疑是個異數。
許多人將此解讀為沈硯性情獨特、不循常理的表現之一，也有人暗中猜測是否因其年輕，尚未有子，故而格外珍視這第一個孩子。無論如何，沈郎君愛女這個訊息，算是傳開了。
其次，更讓各方勢力使者內心震撼乃至感到恐懼的，是平阿城本身的發展。如果說一兩年前，平阿還只是以一個治理得不錯、頗為富庶的新興城池形象出現，那麼如今的平阿，其發展速度與成就，已經讓許多見識過洛陽、長安等昔日帝都繁華的使者感到麻木和不可思議。
那種幾乎以肉眼可見速度在變化、擴張的城市面貌；那種規劃整齊、寬闊結實、雨天不泥濘、晴天不揚塵的奇特道路；那些高聳的、據說能儲存海量糧食的巨型倉廩；還有普通居民家中竟能用上清澈的水，街上有專人清掃……
種種聞所未聞、見所未見的便利與優渥，徹底顛覆了來訪者們對城市和生活的想象。平阿的富足、有序、潔淨與活力，如同一片巨大的、充滿未來感的陰影，籠罩在每個來訪者的心頭，帶來難以言喻的壓迫感。
不到平阿，枉活一世這句話，不知從誰口中傳出，迅速風靡天下，成為許多人心中的感慨與嚮往。平阿城，漸漸在天下百姓的口耳相傳中被神化，成了無數大漢子民夢想中如同天堂一般的所在，一個傳說中路不拾遺，夜不閉戶，人人有衣穿，家家有餘糧，充滿希望與奇蹟的地方。
“不愧是諸葛孔明啊……”沈硯放下手中關於書院近期研究成果的簡報，其中提到了諸葛亮關於熱氣上行原理及載人升空構想的論述，不由啞然失笑，輕聲感嘆，“真是個……小妖孽。”
歷史上的諸葛亮就是個興趣廣泛、喜歡動手搞發明的奇才，木牛流馬、諸葛連弩、孔明燈等都是明證。在這個被沈硯悄然改變了風氣的環境裡，他接受那些超越時代的新思想、新觀念的速度快得驚人。這都開始從孔明燈直接聯想到製造能夠載人上天的熱氣球了。
沈硯當然知道，這條思路在原理上是完全正確的，是通向征服天空的可行路徑之一。但以目前的材料科技水平，想要實現，難度堪稱登天。
製造熱氣球需要輕薄、結實、密封性極好、能承受一定內外壓差的球體材料，還需要穩定、可控的熱源。這些東西，眼下基本不具備條件。沈硯估計，即便在他的全力推動和重賞之下必有勇夫的激勵政策下，沒有三五年甚至更長時間的基礎材料積累和工藝探索，也難有實質性突破。
格物院這個名字在時人聽來有些怪異，但沈硯覺得這才像那麼回事，之前只管打造軍械、農具的“匠作監”格局太小了。
如今的格物院，匯聚了許多真正熱愛鑽研、富有探索精神的能工巧匠，他們經常與平阿學院的師生合作，進行各種實驗，改進工藝，研發新工具、新材料。平阿城能取得如今的驚人發展，這些默默無聞的工程師和研究員們功不可沒。
沈硯就像是一個掌舵人，憑藉超越時代的見識，不時為他們指出一個可能的方向，往往就能收穫意想不到的驚喜。
“就讓孔明這小子折騰去吧。”沈硯笑著搖搖頭。有事情讓這個精力過剩、好奇心爆棚的小天才去鑽研，總比他閒得無聊去拆房子好。當然，安全是第一位的，沈硯特意叮囑格物院和書院，對諸葛亮這類高危研究專案，必須做好防護，嚴禁蠻幹，絕不能鬧出人命。
眼下，沈硯有更重要的事情需要規劃，全面開發江東。
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