這次沈硯女兒滿月，甄家可謂下足了本錢。家主張夫人再度親自前來，不僅因為沈硯是極為重要的生意夥伴，是甄家有意結交、為家族留的一條重要後路，更因為兒子和一個女兒都長期生活在平阿，與沈硯關係密切。於公於私，甄家都必須表現出最大的誠意和親近。
張夫人獻上的賀禮也極為貴重且寓意吉祥，一枚雞蛋大小、渾圓無瑕、光華內蘊的夜明珠，即便在白日也氤氳著柔和的光暈，一看便知是稀世珍寶；一株用整塊羊脂白玉精心雕琢而成的金芝玉蘭，枝葉舒展，花瓣層疊，栩栩如生，巧奪天工，價值連城。
這兩樣禮物，既彰顯了甄家的財富與底蘊，也蘊含了對新生兒珠玉在前、芝蘭玉樹的美好祝願，可謂用心良苦。沈硯見了，也頗為滿意。
陽春三月，草長鶯飛，百花盛開，正如這場在平阿舉行的、匯聚了四方英才的盛宴。沈硯將麾下在外的文武重臣，如魯肅、蔣欽、凌操、魏延、諸葛玄等，都暫時召了回來。再加上週瑜、諸葛亮、陸辰等一眾少年英才，以及各方勢力派來的使者，濟濟一堂，高朋滿座，真可謂群英薈萃，盛況空前。
自然，今天絕對的主角，是那個被沈硯小心翼翼抱在懷裡、好奇地睜著烏溜溜大眼睛打量周圍陌生人群的小小嬰兒沈平昭。各方使者依次上前，獻上精心準備的賀禮，說著吉祥如意的祝福話語，無論真心假意，至少在此時此地，氣氛一片和樂融融。
除了袁紹派來心思複雜的田豐，與袁紹在河北激戰正酣的公孫瓚，也派來了一位名叫關靖的使者。兩人雖同處一廳，卻涇渭分明，偶爾目光相觸，也是火花四濺。他們都希望能爭取到沈硯的支援，哪怕只是口頭上的聲援或者物資上的些許傾斜。
然而沈硯對河北那攤子爛事興趣缺缺，他的根基在南方，目光也已開始投向更廣闊的中原乃至未來，自然不會輕易介入袁紹與公孫瓚的生死搏殺。
此外，荊州的劉表、益州的劉焉、漢中的張魯、涼州的馬騰韓遂等都派來了使者。甚至長安的牛輔朝廷也派了人，上次派來的賈詡被沈硯扣下，牛輔、李儒沒太在意，這次派來的竟是鍾繇。
沈硯看著眼前這位氣質儒雅、已顯名士風範的鐘繇，系統面板資訊浮現：
【鍾繇（元常）】
武：23
統：71
智：75
政：90
魅：79
政治能力高達90！不愧是歷史上曹魏的肱股之臣，未來的書法大家。沈硯還是按捺下了再扣一波的衝動。一來，自己麾下如今內政型人才已有荀彧、顧雍、諸葛玄等，不算特別緊缺；二來，扣留一次賈詡可以說是意外，再扣鍾繇，吃相就太難看了，以後恐怕真沒人敢派使者來了，不利於情報收集和外部交流。於是，沈硯只是與鍾繇禮貌寒暄幾句，便讓他下去了。
連奄奄一息的袁術那邊，也來了使者，孫策自己跑來了。他大步走進廳堂，對著沈硯一抱拳，習慣性地就想喊承墨兄，結果兄字還沒出口，就看到沈硯似笑非笑地抬頭盯著他，鼻腔裡發出一聲意味深長的“嗯——？”
孫策俊朗的臉頓時垮了，想起父親孫堅生前與沈硯結拜之事，無奈地嘆了口氣，垂頭喪氣，不情不願地改口：“……叔父。”心裡卻是腹誹不已，這輩分算是被釘死了。
沈硯這才滿意地笑了，拍了拍他的肩膀：“這才對嘛，伯符，來，看看你小妹妹。”
孫策湊過來，看了看沈硯懷裡粉雕玉琢的小沈平昭，倒也真心讚了一句：“叔父，小妹真是玉雪可愛，將來必定是個大美人。”他此行前來，除了道賀，更主要的是想尋求沈硯的支援。袁術病重將死，其麾下勢力暗流湧動，袁術之子袁耀與孫策互相提防，衝突一觸即發。孫策想接手袁術的遺產，但阻力不小。
沈硯對此不置可否。孫策有能力，若能接管袁術的地盤，對百姓來說或許比袁耀強。至於孫策未來會不會成為威脅？沈硯並不太擔心。歷史上橫掃江東的小霸王，如今江東已盡入他沈硯之手，孫策還能翻出什麼浪花？在絕對的實力面前，任何野心都要掂量掂量。
孫策在廳中待了一會兒，與幾位相識的將領打了招呼，便溜出去找他的好兄弟周瑜了。他知道周瑜在平阿進學，但找了好幾處學堂、書齋都沒見到人，最後在書院後園一個僻靜的亭子裡，愕然發現，他心目中有著王佐之才的好友周公瑾，正挽著袖子，跟兩個看起來不過十歲左右的半大孩子爭得面紅耳赤，唾沫橫飛。
孫策：“……”他揉了揉眼睛，懷疑自己是不是看錯了。
他走過去，拍了拍周瑜的肩膀。周瑜正說到激動處，頭也不回，不耐煩地甩了句：“別吵！待我辯倒這兩個小子再與你說！”
孫策：“……”他默默退開兩步，抱著胳膊，一臉古怪地在旁邊等著，想看看周瑜什麼時候能“收拾”掉這兩個小屁孩。
然而，等了又等，周瑜非但沒能收拾對方，三人反而越吵越激烈。
“荒謬！諸葛孔明，你就憑那一盞破孔明燈，就敢斷言能造出將人送上天的熱氣球？此乃無稽之談！除非我親眼得見，否則任你說得天花亂墜，我也絕不信！”周瑜俊美的臉上滿是不服，連連搖頭。
那個被稱為諸葛孔明、眉清目秀卻隱隱已顯沉穩氣度的少年不急不躁，從容道：“公瑾兄，原理相通，亮已反覆演算推敲，並有小規模試驗佐證。前日已將相關構想與資料呈與府君閱覽。府君雖未明言，但觀其神色，含笑不語，眼神中分明是認可亮的推想。”
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