數日後，沈硯再次親臨巢湖水軍基地。甘寧與接到命令先行趕來的賀齊，早已在此等候。
“主公！”兩人上前拜見。
沈硯看著眼前兩人，一個飛揚跳脫，如出鞘利劍；一個沉穩內斂，如厚重磐石。他點點頭，溫言道：“興霸，公苗。此番遠航，兇險莫測，你二人需同舟共濟，互為臂助。興霸勇猛善戰，熟悉水性，掌航行征戰；公苗沉穩幹練，心思縝密，掌人員物資、記錄地理。望你二人精誠合作，互補短長，為我帶回捷報！”
“喏！謹遵主公之命！”甘寧與賀齊齊聲應諾，互相看了一眼，眼中雖有不同，但皆是對任務的堅定。
沈硯轉身，率先登上那艘最為龐大的旗艦。五艘第二代遠洋海船，如同五頭洪荒巨獸，靜靜地泊在深水碼頭。它們比之初見時更加完善，船體經過最後加固，帆索調整至最佳，船艙內物資儲備充足。在陽光下，船身散發著厚重而威嚴的光澤。
沈硯撫摸著冰冷的船舷，望著浩渺的巢湖水面，想象著它們即將駛入的、更加遼闊無垠的海洋，胸中豪情激盪，不由得朗聲吟道：
“長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海！”
周圍隨行的文武官員、船廠工匠、即將出徵的將士們，聞言無不精神一振，只覺此詩句氣魄宏大，意境高遠，與眼前景象、心中抱負完美契合，頓時齊聲喝彩：“主公文采斐然，氣吞山河！好詩！”
沈硯略微尷尬地輕咳兩聲，掩飾了一下文抄公的心虛，隨即正色道：“此五艘鉅艦，乃我開拓海疆之利器，當有威名！便依次命名為——長風號、破浪號、雲帆號、滄海號，以及這艘旗艦，”他拍了拍腳下的甲板，“名為平阿號！願它們承載我平阿精神，劈波斬浪，無遠弗屆！”
“謝主公賜名！”甘寧、賀齊及一眾水軍將領轟然應諾，聲震湖面。
在船上詳細巡視一遍，確認萬事俱備後，沈硯才與甘寧、賀齊等人下船。他指著碼頭邊肅然而立、甲冑鮮明、精神飽滿的三千名精銳水軍將士，對甘寧二人道：“興霸，公苗。這船，這人，還有這開拓萬里波濤的重任，我可就全數託付於你二人了！”
甘寧與賀齊並肩而立，對著沈硯，再次深深一揖，聲音斬釘截鐵，充滿決心：“請主公放心！我等必不辱命！”
八月下旬，秋高氣爽，正是揚帆好時節。甘寧為統帥，賀齊為副，凌操為先鋒，率領著以平阿號為首的五艘第二代遠洋鉅艦，裝載著三千精銳、各類物資、工匠、醫師，以及沈硯無盡的期望，自巢湖進入長江，順流東下，由廣陵郡出長江口，駛入那一片蔚藍而未知的東海。
巨大的風帆迎著海風獵獵鼓起，銅鈴在桅杆上發出清越的聲響，五艘艨艟鉅艦，排成楔形陣列，劈開萬頃碧波，向著太陽昇起的方向，漸行漸遠，最終消失在海天相接之處。
一場波瀾壯闊、註定將改寫歷史的大航海時代，由此拉開了序幕。
......
時已入秋，若是在中原或北方，此刻應能感到明顯的涼意，草木漸黃。然而在這武夷山東麓的山林邊緣，夏日的餘威似乎仍在負隅頑抗。陽光透過依然濃密的枝葉，灑下斑駁的光點，空氣裡瀰漫著草木蒸騰的溼熱氣息，林間蟬鳴雖不似盛夏時那般聲嘶力竭，卻也依舊此起彼伏。
一處背陰的坡地上，蔣欽毫無形象地岔開腿，背靠著一棵粗大的樟樹坐著，嘴裡叼著一根隨手拔下的狗尾巴草，草莖隨著他嘴巴的咀嚼一翹一翹。他眯著眼睛，望著不遠處正伏在一塊大青石上，對著一張花花綠綠的圖紙寫寫畫畫的劉曄，忽然嘿嘿一笑，沒頭沒腦地開口：
“子揚啊，你看這仗也快打完了，回去之後，你是不是也該琢磨琢磨，成個家了？”
蔣欽與劉曄搭檔已久，一同坐鎮九江，又一同南下清剿不服管束的地方豪強，如今更是一同深入這武夷山區對付山越，算是過命的交情。對於這位比自己年輕十多歲的青年謀士，蔣欽是打心眼裡佩服。
他自己是個直腸子的武夫，最佩服的就是有真才實學、腦子好使的人。像主公沈硯，還有荀彧、荀攸、郭嘉那幾位先生，在他眼裡都是神仙一般的人物，本事大得沒邊。而身邊這位劉子揚，年紀雖輕，但兩年來料事如神，判斷精準，屢獻奇策，也讓蔣欽心服口服。
私下裡，蔣欽教訓自家那兩個調皮搗蛋的兒子時，常揪著他們的耳朵吼：“多跟你們劉叔父學學！別一天到晚光知道闖禍！”
正全神貫注在地圖上的劉曄聞言，頭也沒抬，只是沒好氣地從鼻子裡哼了一聲：“要你多事？”
蔣欽也不惱，反而往前湊了湊，壓低了聲音，帶著點促狹的笑意：“不是我多事，是你嫂子，前幾日來信還唸叨呢。她孃家有個表妹，今年剛及笄，模樣周正，性子也溫婉，識文斷字……我看啊，跟你倒是挺般配，要不要……”
“蔣公奕！”劉曄終於抬起頭，清秀的臉上滿是不耐煩，用手中的鉛筆虛點了點不遠處一條潺潺流淌的山溪，“你若是閒得身上長毛，就去那河裡游上十個來回，權當洗澡納涼，別在這兒擾我清靜！”
“嘖，不識好人心。”蔣欽悻悻地閉上嘴，縮回脖子，但沒過一會兒，又忍不住把腦袋湊過去，瞅著劉曄面前那張鋪開的地圖。只見上面用不同顏色的線條和符號，標註著山川、河流、道路、疑似村寨的位置等等，看得他眼花繚亂。
“主公弄的這些個圖，真是精細……就是老蔣我看著就眼暈。”他嘀咕道。
劉曄手中拿著的是一支炭筆。自從沈硯發明了鉛筆和方便書寫的蘸水筆，並在平阿推廣後，這種書寫工具因其廉價、便攜、不易汙損的特性，迅速在需要經常記錄、畫圖的匠人、吏員、軍中斥候等群體中流傳開來。
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