鄴城，袁紹府邸。
接到從河內輾轉而來的天子求援詔書，以及楊彪、董承等老臣言辭懇切甚至略帶哀求的私信後，袁紹捏著那幾份輕飄飄卻又重若千鈞的絹帛，在堂上來回踱步，眉頭緊鎖，臉上寫滿了狐疑與猶豫。
這確實是個巨大的誘惑。奉迎天子，挾天子以令諸侯，這八個字的魔力，對於任何一個有野心的諸侯而言，都難以抗拒。堂下，他最重要的幾位謀士也為此爭論不休。
沮授情緒最為激動，他出列拱手，聲音洪亮：“明公！此乃天賜良機，千載難逢！昔日晉文公納周襄王而諸侯景從，漢高祖為義帝發喪而天下歸心。”
“今天子蒙塵，宗廟焚燬，百姓流離。明公世受漢恩，累葉輔弼，今據河北之地，帶甲百萬，文臣武將，人才濟濟。若此時能奉主上以從人望，秉至公以服天下，則大義名分在手，征討不臣，何人敢當？此誠霸王之業基也！萬不可遲疑啊！”
袁紹腳步一頓，臉上顯出意動之色。沮授描繪的藍圖，確實令人心動。掌控天子，便掌控了大義名分，討伐曹操、沈硯乃至天下任何諸侯，都將名正言順。
然而，就在他心思浮動之際，另一謀士郭圖卻出言反對：“公與之言雖善，然則不然。漢室陵遲，為日久矣，今欲興之，不亦難乎？”
“且當今天下分崩，英雄並起，各據州郡，連徒聚眾，動有萬計，所謂秦失其鹿，天下共逐之。若迎天子，動輒上表請詔，從之則權輕，違之則拒命，反受其制，非計之善也。不若靜觀其變，待天下有變，一舉而定，豈不美哉？”
田豐也沉吟道：“天子雖幼，其身旁公卿，如楊彪、董承之流，皆漢室老臣，心思難測。迎之而來，是迎天子耶，亦或迎一干掣肘之老臣耶？且河內近在曹操肘腋，張楊、張繡兵微將寡，難以久持。我大軍若南下迎駕，曹操、沈硯乃至黑山賊，豈會坐視？恐未得其實利，先啟四方兵釁。”
雙方各執一詞，袁紹聽得頭大，愈發難以決斷。他揮揮手，示意眾人暫停爭論，自己藉口上廁所，離席暫避，想清靜片刻。
他剛轉入後堂廊下，許攸便悄無聲息地跟了上來，湊近低聲道：“明公可是在猶豫是否迎駕？”
袁紹瞥了他一眼，嘆道：“子遠有何高見？公與之言，不無道理；公則、元皓之慮，亦甚周全。實難決斷。”
許攸左右看看，壓低聲音，只說了短短一句話：“明公豈忘劉虞之事乎？”
此言如同一聲驚雷，在袁紹腦海中炸響！他整個人如遭電擊，瞬間愣在當場，隨即豁然開朗，臉上猶豫之色一掃而空，取而代之的是一種近乎惱怒的醒悟。
是啊！劉虞！當年關東諸侯討董，他袁紹就曾與韓馥等人謀立幽州牧、漢室宗親劉虞為帝，以對抗董卓所立的漢獻帝！雖然此事因劉虞堅決拒絕而未成，但他袁紹曾有另立中央的心思和行為，乃是天下皆知的事實！
他自己都幹過近乎謀逆、另立天子的事情，現在再把長安逃出來的這個正牌小皇帝接過來，置於自己之上，天天向他跪拜稱臣，聽他下詔？這不是自己給自己找不痛快、找彆扭嗎？
到時候，皇帝身邊那些漢室老臣，會怎麼看他？天下人又會怎麼議論他？更何況，經歷了董卓、李傕、郭汜的肆意凌辱，如今天下人心中，漢室那點可憐的權威，恐怕早已蕩然無存了。
迎一個毫無威信、只會帶來麻煩的皇帝，除了在道義上或許能佔點虛名，實際利益何在？反而要處處受制！
想通了此節，袁紹心中頓時一片清明，甚至有些後怕，差點聽了沮授的話，給自己請回一尊管不了事卻會處處添亂的泥菩薩。他拍了拍許攸的肩膀，低聲道：“子遠一言，驚醒夢中人。”隨即，他整了整衣冠，面色恢復平靜，甚至帶著一絲淡漠，轉身回到堂上。
不顧沮授如何痛心疾首、再三苦勸，袁紹心意已決，以河內路遠，恐為曹瞞所乘、我軍方定幽州，亟待休整等理由，婉拒了天子的詔命和楊彪等人的請求。
至於那位在河內郡城裡，於寒風與追兵威脅中瑟瑟發抖的年輕天子，以及那些眼巴巴盼著河北救兵的漢室忠臣們，袁大導演表示愛莫能助，你們自求多福吧。
暫且不提袁紹這邊的決斷。視線轉回平阿。奉命前來向沈硯求援或求援的兩撥天子使者，身份都不簡單。
第一撥是普通官員，已被沈硯虛與委蛇地打發。第二撥，或許是楊彪等人覺得分量不夠，或許是抱著其他心思，派來的竟是兩位重量級人物，一位是太尉楊彪之子，素有才名的楊修楊德祖；另一位則是已故太尉朱儁的小兒子，朱令朱文禮。
派此二人前來，其中深意頗耐人尋味。或許楊彪等人覺得，以楊修之才辯、朱家與沈硯那一點微薄的舊誼，或許能說動沈硯？又或許，在局勢晦暗不明的情況下，這也算為家族子弟留一條後路？
此刻，楊修與朱令下榻在平阿驛館一間上房內。屋內陳設雅緻，供應周全，遠非一路顛沛流離時所比，但兩人相對而坐，臉上卻無半分愜意，只有化不開的愁悶。
“沈郎君避而不見，態度已然明朗。陛下那邊，又被袁公路阻於武關之外……唉！”楊修將手中茶杯重重頓在案几上，俊秀的臉上滿是焦躁與怨憤，“文禮，依你看，這沈承墨，究竟是何打算？他與你朱家，總算有份香火情吧？”
朱令年紀稍輕，約二十出頭，性格比楊修沉穩些。他搖了搖頭，語氣平靜中帶著無奈：“家兄在豫章蒙沈郎君搭救，家父一直心存感激，此番命我前來，除公事外，亦囑我當面致謝。”
“至於香火情……沈郎君非尋常人等，其志恐非我等可測。他若真有意出兵，莫說袁公路，便是李傕、郭汜追兵，恐怕也難擋其鋒。其按兵不動，非不能也，實不為也。”
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