甘寧獵殺巨鯨所帶來的震撼，在平阿城內外持續發酵了近一個月，直到臘月年關將近，這股熱潮才隨著冬日嚴寒的降臨和人們對新年的期盼，漸漸平息下去，成為了茶餘飯後新的談資，以及水軍將士口中足以吹噓一輩子的傳奇。
臘月裡一個難得的晴朗日子，陽光雖不熾烈，卻暖融融的，驅散了連日的陰寒。沈硯抱著快滿週歲的女兒沈平昭，坐在將軍府後院的廊簷下，享受著這冬日寶貴的暖陽。
小丫頭穿著厚厚的錦緞棉襖，裹在柔軟的貂皮襁褓裡，只露出一張白嫩圓潤的小臉，黑葡萄似的大眼睛好奇地打量著院子裡光禿禿的樹枝和偶爾飛過的麻雀，被陽光曬得舒服了，便咧開沒牙的小嘴，發出“咯咯”的笑聲，露出粉嫩的牙床，時不時還揮舞著小手，想去抓父親垂下的髮絲。
“阿懶，看，那是小鳥。”沈硯指著枝頭，聲音是從未有過的柔和。女兒第一次清晰地喊出爹爹時的驚喜，至今仍充盈在他心間。
林婉此刻正坐在旁邊一張小凳上，面前擺著小書案，咬著筆桿，眉頭微蹙，認真地做著蒙學裡先生布置的課業。她身體恢復後，性格依舊有些怯生生的，但臉上已有了健康的紅潤。
她偶爾會偷偷抬眼，飛快地瞟一下沈硯和咯咯笑的小妹妹，眼中流露出羨慕和一絲不易察覺的依賴。沈硯將她接回府中，安排她進蒙學讀書，平日裡與貂蟬、蔡琰同住，儼然成了這個大家庭的一員。沈硯有時會想，若是林婉的性子能再外向開朗些，而鞦韆上那個……
“哎呀，煩死了煩死了！”清脆又帶著嬌憨的抱怨聲從院子另一側傳來。只見鞦韆架上，甄宓正有一下沒一下地蕩著，小臉皺成一團，寫滿了不開心。
她今日穿了一身鵝黃色的襖裙，襯得小臉越發精緻，只是那表情破壞了這份靜美。“混蛋大叔，你評評理嘛！我娘最近管我管得好嚴，這也不許吃，那也不許玩，今天還是趁她和隔壁王夫人一起去綢緞莊挑料子，我才偷偷溜出來的！在家裡悶都要悶壞了！”
她一邊抱怨，一邊從鞦韆上跳下，蹬蹬蹬跑到沈硯身邊，很自然地抱住他的腿搖晃著撒嬌：“混蛋大叔，你手藝最好了，做點好吃的嘛！我想吃上次那個金黃金黃的、甜甜的炸……炸鮮奶！對，炸鮮奶！”
沈硯低頭，看著甄宓仰起的、寫滿渴望的小臉，那笑容確實明媚可愛，但他故意板起臉，扭過頭去，輕輕顛了顛懷裡的女兒：“不好。好吃的得先緊著我閨女。嘖，你看我閨女笑得多招人疼。”
小平昭很給面子地又“咯咯”笑起來，小手胡亂地抓著。
甄宓立刻鼓起腮幫子，不服氣道：“我也可愛！我也笑得可愛！你看嘛，嘻嘻！”她努力擠出一個自認為最燦爛的笑容，眼睛彎成了月牙。
沈硯忍著笑，乾脆不理她，抱著女兒走到林婉身邊，俯身看了看她正在計算的簡單算術題，伸手指了指其中一處：“這裡，進位算錯了。”
林婉“啊”了一聲，小臉微紅，連忙用手捂住算錯的數字，怯生生地看了沈硯一眼，低下頭重新演算。她去蒙學已一個多月，學業進度不算快，倒是和這個時常逃學來找沈硯的甄家小姐混熟了，成了玩伴。
甄宓見撒嬌無效，小嘴撅得能掛油瓶，正想再施展纏功，院門外傳來沉穩的腳步聲，周泰那魁梧的身影出現在門口，抱拳道：“主公，朱太守到了，其他幾位太守也已陸續抵達驛館。”
“哦，請他們到前廳稍候，我即刻便來。”沈硯將女兒小心地交給聞聲從屋內出來的乳母，對甄宓和林婉道，“自己玩，別跑遠。”又對周泰點點頭，整了整衣袍，向前院走去。
年關將至，沈硯將麾下各郡太守都召回了平阿，一是準備召開年終總結會議，交流治理經驗，評估得失；二也是讓這些分散在外的重臣回家團聚，增進歸屬感。豫章太守朱皓離得最近，到得也最早。
前廳中，朱皓正有些侷促地站著，見到沈硯進來，連忙躬身行禮：“皓，拜見郎君。”
“文明不必多禮，一路辛苦。”沈硯虛扶一下，笑著問道，“可曾見過令弟文禮了？”
朱皓臉上露出一絲複雜的神色，拱手道：“回郎君，尚未得暇。剛到平阿，便先來府上拜謁了。”
“令弟如今可是平阿城裡的風雲人物了。”沈硯打趣道，想起朱令那傢伙，不由莞爾。
朱令以父親故交喬公為原型寫的傳奇故事，確實在《明報》上火爆了好一陣子，連載時每每新出一期，報亭前必排長隊。但這小子寫到關鍵處，喬風兩位有國色之姿的女兒即將出場，與主角產生情感糾葛時，居然慫了，藉口才思枯竭，想草草收尾，被沈硯催更。
追問之下，朱令才苦著臉坦白，是怕故事傳開後，被那兩位據說脾氣不太好的喬家小姐知曉，萬一她們的父親真是位隱藏的絕世劍客，半夜來找他談心可就麻煩了。
沈硯當時還好奇追問：“喬公還真有兩個女兒？”
朱令信誓旦旦：“確有此事！江東許多人都知曉，喬公有二女，長曰大喬，次曰小喬，皆有傾國之貌，只是深居簡出，極少有人得見。”
沈硯聽了，不禁若有所思。大喬小喬的父親，竟可能是個傳奇劍客？這倒是意想不到的關聯，日後若有緣，倒真想見識一番。
朱皓對弟弟的不務正業顯然有些難以啟齒，只得乾笑兩聲。沈硯也不再多說，溫言道：“文明一路車馬勞頓，先去館驛好生歇息，晚間再為你等接風。”
朱皓連忙應是，正欲告退，忽然想起一事，又停步稟道：“郎君，還有一事。此次下官前來，越族五部、以及峒溪等處的蠻族，聞聽江東安定，俱派了使者隨下官同來，意欲向郎君進貢，以示歸附。”
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