沈硯目光平靜，緩緩從下方這些匍匐的身影上掃過，並未立刻叫起。一股無形的、屬於上位者的威壓淡淡地瀰漫在廳堂中，讓那些使者越發屏息凝神，不敢稍動。隔了約莫半盞茶的功夫，沈硯才淡淡開口：“都起來吧。”
“謝天神郎君！”使者們如蒙大赦，紛紛起身，垂手而立，不敢直視沈硯。他們大多能聽懂漢語，不少首領也能說上一些，此刻便七嘴八舌，用生硬的漢語夾雜著本族敬語，極力奉承著，並將各自帶來的禮物恭敬呈上。
禮物五花八門，有晶瑩的玉石原石，有色彩絢麗的巨大鳥羽，有曬制的珍貴山貨藥材，也有打造得頗為精美的銅器銀飾。
沈硯微微頷首，示意侍從將禮物收下，臉上露出一絲淡然的微笑：“爾等心意，我已知曉。江東與百越之地，向來毗鄰而居。往後，但能和睦相處，互通有無，謹守本分，我自會一視同仁。”
這句話，正是這些使者翹首以盼的承諾！聞言，所有使者臉上都綻放出狂喜之色，再次齊齊躬身，用各自的語言，混雜著漢語，激動地高呼：“天神郎君仁德！光照四方，永世不落！我等部族，永感大恩，誓死效忠！”
沈硯笑了笑，揮揮手：“都退下吧，自有人安排爾等食宿。具體事宜，稍後會有人與爾等接洽。”
使者們千恩萬謝，小心翼翼地倒退著出了廳堂，直到門外，才敢抬起袖子擦拭額頭上不知是因緊張還是激動冒出的汗水，彼此用本族語言低聲議論著，無不感嘆天神郎君威儀深重，難以揣度。
朱皓在一旁靜靜看著，心中暗贊主公手段高明。對待這些桀驁不馴的蠻族，一味懷柔未必有效，適度的威嚴與明確的規則，反而更能讓他們心服。恩威並施，方是駕馭之道。
接下來幾日，諸葛玄，劉繇也先後趕到。而廣陵太守與九江太守，因距離較近，到得比朱皓還早些。
巧合的是，諸葛玄此番前來，也帶來了一位使者。不過這位使者並非異族，而是代表交趾太守士燮而來。
士燮家族在交趾經營數代，威望卓著，他本人亦是有名的學者型官員，治理交趾多年，保境安民，使交趾在漢末亂世中成為相對安寧的避風港。他久聞沈硯之名，深知交趾偏遠，無力亦無心參與中原爭霸，此番派使者前來，同樣是抱著結好、乃至尋求庇護依附的目的。
沈硯對這位代表漢家政權的使者，態度自然客氣許多。看過士燮言辭懇切、禮儀周備的書信後，當即親自修書回覆，言辭謙和，肯定了士燮治理交趾的功績，表達了友好往來、互通商貿的意願。
使者姓陳名高，乃是隨士燮一同南遷的交州名士，談吐文雅。他親眼目睹了平阿乃至江東的繁盛景象，尤其是那些聞所未聞的新奇事物與井然有序的治理，心中震撼無以復加，恭敬讚歎道：
“久聞沈郎君賢名，今日得見江東氣象，方知聖人所述治世，並非虛言。平阿之治，路不拾遺，夜不閉戶，百工興盛，百姓安樂，實乃王道樂土。在下返回交州，定向我主細細稟明此間所見，力陳與郎君交好之利。”
沈硯笑道：“陳先生過譽了。交趾物產豐饒，士威彥公治理有方，我亦久仰。日後還望多加往來。”
數日後，臘月十五，年終會議在將軍府擴建後的政務廳正式召開。沈硯麾下六郡太守——朱皓、諸葛玄、顧榮、劉繇、張紘、王朗齊聚一堂。
會議首先由各郡守簡要彙報本年度治內主要政務、民生改善、賦稅收入、工程進展等情況，並陳述遇到的困難與來年計劃。沈硯仔細聆聽，不時發問或點評。
總體而言，在過去的大半年裡，憑藉沈硯提供的糧種、農具、基礎建設圖紙以及相對穩定的環境，江東六郡基本實現了人人有飯吃，有衣穿的最低目標，社會秩序迅速恢復，主要城市和連線各郡的幹道修繕、擴建工程也已基本完成，商貿開始復甦。
“諸位辛苦了，今年開局，成果斐然。”沈硯總結道，目光掃過在座眾人，“然，吃飽穿暖，安居樂業，只是第一步。接下來，我們的目標，是讓百姓的日子過得更好，讓江東變得更為富庶、強盛。”
他停頓了一下，清晰地說道：“故，來年，各郡之重心，除繼續保障農事、維護治安、興修水利之外，當著力於輕工與商貿。”
他詳細解釋道：“所謂輕工，乃指不同於冶煉、鑄造等重器之業，而是關乎百姓日常用度之業。如紡織、印染、造紙、制瓷、釀造、木器加工、食品製作等。此類產業，能吸納眾多閒散勞力，製造出豐富商品，滿足百姓所需，更能創造大量財富。”
“商貿，則是貨物流通之血脈。我已命葉乾，依託江東水網與新建道路，鋪設商路網路，組建更大規模的商隊，不僅溝通我江東六郡，更要北聯中原，南通交廣，西接荊益。吳郡之海鹽、漁獲，會稽之葛布、茶葉，豫章之竹木、紙張，丹陽之銅鐵，九江之糧秣，廣陵之漕運……各郡皆有特產，需藉此商路，互通有無，更將江東之物產銷往他處，換回我所需之物資錢財。”
沈硯手指在身後懸掛的江東輿圖上劃過：“以平阿為核心，以各郡治為節點，以道路、水路為紐帶，我要的，是在接下來一年裡，於江東編織一張緊密、高效、富有活力與凝聚力的大網。此網，既要讓物資與財富順暢流動，更要讓政令與人心匯聚。唯有如此，江東方能成為進可圖謀天下，退可保境安民的穩固根基！”
他的聲音不高，但話語中的藍圖與決心，卻讓在座六位郡守心潮澎湃。他們或許不完全理解商品經濟的深意，但讓江東更富更強的目標，以及沈硯所描繪的那張聯通各郡、輻射四方的大網，卻讓他們清晰看到了未來努力的方向。
一個不再是簡單拼湊、而是真正有機整合、潛力無限的江東，正在這位年輕郎君的掌中，緩緩呈現輪廓。會議結束後，眾人告退，各自回去消化沈硯的部署，準備來年大幹一場。沈硯獨自留在政務廳，望著窗外的夕陽，心中思緒翻騰。江東的基業已初步穩固，但這還遠遠不夠。
北方的曹操、袁紹，西邊的劉表、劉璋，乃至更遠處的諸侯，都在虎視眈眈。他要走的，是一條前所未有的路，一張商業、文化、軍事交織的大網，不僅要覆蓋江東，更要籠罩整個天下。
......
俗話說得好，沒有對比，就顯不出高低。朱皓在親自踏上平阿的土地之前，一直覺得自家治下的豫章郡城已經很可以了。道路修得平整，市面逐漸熱鬧，百姓臉上有了笑容，比起他剛接手時那副爛攤子，簡直是天壤之別。他心裡甚至隱隱有些自得，覺得沒有辜負沈郎君的託付。
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