“沈郎君首肯？寫什麼文章？”朱皓一聽涉及沈硯，怒氣稍微壓下去一些，但疑惑更甚。
給主公寫文章固然是好事，但主公身邊人才濟濟，荀彧、顧雍、王粲……哪個不是文采斐然、學識淵博之士？怎麼會特意讓自己這個一向不務正業、只愛雜學野史的弟弟來寫？而且，寫文章能寫成這副鬼樣子？
“寫……寫些故事，傳奇話本之類的……”朱令含糊道，更不敢看兄長的眼睛了。
“故事？話本？”朱皓眉頭緊鎖，追問道，“寫的什麼故事？拿與我看看！”
“這……這自然不能給大兄看！”朱令一下子跳起來，連連擺手，臉色都變了。那些《邊城奇俠錄》裡的情節，若是被古板的大兄看到，還不得當場氣暈過去？
他急忙岔開話題，上前拉住朱皓的胳膊，“大兄遠道而來，定是辛苦了！走，小弟做東，帶你去下館子，嚐嚐平阿的美食！這邊有家酒樓，菜餚味道絕了！”
“下館子？”朱皓對這個新詞還有點不適應，愣神間已被弟弟連拉帶拽地拖走了。
兄弟二人來到離住處不遠的一家兩層酒樓。店面不大，但窗明几淨，坐滿了食客，人聲鼎沸，香氣四溢。跑堂的小二顯然認得朱令，熱情地迎上來：“朱先生來了？還是老位置？今兒有剛到的江鮮！”
朱令似乎很享受這種熟絡，挺了挺胸，神氣地一揮手：“老位置！不過今天某兄長在此，把你們的拿手好菜，像那個紅燒肉、清蒸鰣魚都上一份！再來壺好酒！”
兩人被引到一張靠窗的方桌旁坐下。朱皓看著這四四方方的桌子，以及周圍食客圍坐一桌、互相佈菜談笑的情形，眉頭又習慣性地皺了起來。在他所受的教育和認知裡，這般圍桌共食，乃是市井庶民或軍中粗漢的做派，稍有身份的人，皆是分案而食，各吃各的，以示雅潔。
朱令看出兄長的不自在，一邊熟練地用桌上茶壺倒了兩杯熱茶，一邊搖頭晃腦道：“大兄，你這就落伍了。在平阿，大家都這麼吃，熱鬧，親近！分案而食那套，只有些老古板還講究。你真該在這兒多住些時日，保準想法大變！”
酒菜很快上齊。當那色澤紅亮、顫巍巍、散發著濃郁肉香的紅燒肉，鮮嫩彈牙、裹著濃稠醬汁的蔥燒海參，以及肉質細膩、清鮮無比的蒸魚擺上桌時，朱皓的注意力瞬間被吸引了。
他並非沒見識之人，但如此色香味俱全、烹調手法顯然迥異於尋常的菜餚，卻是平生僅見。尤其是那紅燒肉，入口即化，肥而不膩，鹹甜適口，滋味之醇厚，令他幾乎要將舌頭吞下去。
一頓飯，朱皓吃得有些恍惚，心中五味雜陳。這平阿，不僅市容新奇，連飲食都如此令人驚豔。自己這個弟弟，看來在此地過得是相當滋潤。
“大兄，味道如何？”朱令得意地剔著牙，笑眯眯地問。
朱皓放下筷子，瞪了他一眼，沒接這話茬，反而嚴肅問道：“文禮，你老實跟我說，你在此處，既不事生產，又無職司，這購置宅院的錢財，還有這錦衣玉食的花銷，從何而來？”他指著滿桌價值不菲的菜餚，“莫不是……”
朱令心裡咯噔一下，額頭差點冒汗，支吾了半晌，眼看兄長臉色越來越沉，只好把心一橫，梗著脖子道：“大兄若不信，自去問沈郎君便是！小弟所言，句句屬實！這寫文之事，報酬豐厚，皆是郎君定下！”
他心下哀嘆：可不是嘛！都是沈郎君唆使我寫這些的！稿酬也是他定的價！可這話，他哪敢真對兄長說出口？
不久之後，朱皓還是搞清楚了弟弟所謂的寫文章到底是在寫些什麼。倒不是朱令坦白了，而是沈硯覺得這事根本沒必要瞞著朱皓。
在一次例行召見後，沈硯還笑著對朱皓誇讚：“文明，令弟文禮可是個妙人，寫的故事生動有趣，很受百姓歡迎，連我都每期必看。此亦是教化百姓、娛悅民心之一途，不必拘泥於經史嘛！”
沈硯本意是安撫，順便肯定一下朱令的工作。但他低估了朱家，或者說這個時代大多數正經士大夫家庭對此類小道、末技的鄙夷程度，更低估了朱皓對其弟的期望與管教之心。
朱皓當時在沈硯面前，自然是唯唯稱是，不敢反駁。可一齣了將軍府大門，臉色就黑如鍋底，氣得渾身發抖。
他萬萬沒想到弟弟所謂的正事，竟然是在寫那些登不得大雅之堂的、給市井小民消遣的傳奇話本！還寫得那般離奇荒誕！這簡直是將朱家的臉面、將他父親朱儁的一世清名都丟盡了！
他左右看看，順手就從道旁撿起一根不知誰家掉落的、手腕粗細的短木棍，咬牙切齒地就朝著弟弟的住處方向大步流星趕去。今日非要好好教訓這個不成器的東西不可！
朱令顯然早有防兄之心，自打兄長見過沈硯，他就時刻警惕著。遠遠看見朱皓氣勢洶洶提著棍子而來，他怪叫一聲，撒腿就跑，仗著年輕腿腳快，對平阿街巷又熟，在巷子裡東拐西繞。
朱皓到底年紀稍長，又穿著官袍，不便奔跑，追得氣喘吁吁。眼看就要追上，朱令一個急拐彎，差點一頭撞到正從另一條巷子走出來、準備去拜訪沈硯的諸葛玄身上。
