新政推行之後，江東之地的發展勢頭，比起去年愈發迅猛。各項制度逐步理順，官吏各司其職，百姓安居樂業，商貿往來頻繁，呈現出一派勃勃生機。
而作為這一切的推動者，沈硯在忙過最初一陣後，卻又恢復了慣常的悠閒，頗有幾分垂拱而治的味道，將更多時間留給了家人，當起了鹹魚奶爸。
小平昭丫頭生得玉雪可愛，眉眼精緻得像畫出來的一般。最招人喜歡的是她那雙又大又圓、漆黑如點墨的眼睛，靈動無比。
如今她已經能很清晰地說出完整的短句，只是她似乎並不太愛說話，反而更喜歡睜著那雙純淨無邪的大眼睛，一眨不眨、安安靜靜地盯著人看。
那眼神純澈得能映出人影，帶著孩童特有的好奇與信賴，任誰被這麼看上一會兒，心都會軟成一灘水，什麼要求都難以拒絕。這幾乎成了她的殺手鐧，在將軍府內無往不利。
“爹爹的寶貝阿懶喲，再看爹爹，爹爹的心都要化沒了。”沈硯樂呵呵地抱著女兒，在庭院中輕輕蕩著鞦韆。
貂蟬坐在不遠處的石凳上，一手託著香腮，另一隻手翻閱著一卷書冊，聞言抬起美眸，帶著幾分嗔意笑道：“夫君，你可別再慣著她了。如今慣得，一日不讓她坐這鞦韆，便要癟嘴掉金豆子，哄都哄不好。”
“無妨無妨，”沈硯不以為意，輕輕推著鞦韆，看著女兒開心地咧著小嘴笑，自己也眉眼彎彎，“爹爹天天抱我家小阿懶盪鞦韆，蕩多久都行。”
貂蟬無奈地搖搖頭，唇角卻不由自主地漾開溫柔的笑意。她目光流轉，瞥見旁邊正在安靜撫琴的蔡琰，纖指撥弄琴絃，樂聲淙淙，只是彈著彈著，那清越的琴音裡似乎染上了一絲微不可察的悵惘，最終化作一聲幾不可聞的輕嘆，素手按住了琴絃。
貂蟬眼波微動，心思玲瓏的她立刻明白了什麼。她放下書卷，起身走到沈硯身邊，伸手將正玩得開心的平昭抱了過來，柔聲道：“阿懶，跟孃親去後院看花花好不好？後院的梅花開得正好呢。”
說著，趁沈硯還沒反應過來，飛快地衝他眨了眨眼，做了個俏皮的鬼臉。
“爹爹也去呀！”平昭顯然更想和爹爹一起玩，伸出小胳膊朝沈硯的方向夠。
“爹爹有事要忙呢，孃親帶你去。”貂蟬溫柔卻不容置疑地抱著女兒，轉身嫋嫋婷婷地往後院走去，留下一串銀鈴般的輕笑。
沈硯先是一愣，隨即恍然，搖頭失笑。他轉身，走到琴案旁，挨著蔡琰坐下。蔡琰似乎被他的靠近驚了一下，微微側身，耳根泛起一抹緋紅。
“昭姬，”沈硯湊近些，低聲道，“今日無事，不如教我彈琴？”
蔡琰聞言，臉頰更紅，似嗔似羞地瞥了他一眼，忙用寬大的素袖半掩住嬌顏，聲音細若蚊蚋：“夫君……你、你莫要胡鬧……”
琴音再次響起，卻不再如先前般流暢清越，而是帶上了些許凌亂的顫音，顯然撫琴之人心緒已亂，纖指不再穩定。不成調的樂聲隱隱飄向後院，正抱著女兒指點梅花的貂蟬隱約聽見，不由得抿嘴輕笑，低聲自語：“夫君還真是會玩。”
“娘，你說什麼呀？”小平昭仰起小臉，好奇地問。
“沒什麼，”貂蟬低頭，親了親女兒粉嫩的臉頰，指著枝頭一朵含苞待放的梅花，“阿懶看，這朵花花漂不漂亮呀？”
這般愜意溫馨、猶如世外桃源的日子，一晃便過去了十餘天。直到這天午後，沈硯正陪著蔡琰在書房，一個教，一個學，氣氛旖旎，忽聽庭院外傳來天罡衛一聲短促而凌厲的喝問：“什麼人？站住！”
沈硯神色一凜，抬頭向聲音來處望去。只聽衣袂破風聲和幾聲沉悶的撞擊響過，幾名身手矯健的天罡衛已如獵豹般撲了出去。
“郎君！”方才最先發聲喝問的那名天罡衛小隊長縱身躍上牆頭，四下略一張望，隨即翻身而下，快步走到沈硯面前，單膝跪地，雙手呈上一物。
“有人以暗器手法將此物射入院中，屬下等追之不及，來人輕功極高，已遁去無蹤。”
沈硯接過，那是一塊用絹布包裹著的硬物。天罡衛小心地將絹布展開，裡面是一枚普通的鵝卵石，而絹布內側，則用清秀卻隱含鋒芒的字跡寫著幾句話：
“朱氏子在某之手也，若要其活命，請至城東六里亭中相會。梅花正好，略備薄酒，君敢來否？”
朱氏子？朱令被人綁架了？
沈硯眉頭微皺，立刻命人前往朱令在城中的居所查探。很快訊息回報，朱令住處果然一片狼藉，有打鬥痕跡，人已不見蹤影，其貼身小廝被打暈在地，剛被救醒，只說來了一個青衫人，武功極高，轉眼就制住了朱令公子，他剛喊了一聲就被打暈了。
沈硯心中微訝。平阿城雖不敢說固若金湯、龍潭虎穴，但經過他數年經營，尤其是賈詡掌管情報、周泰許褚負責內衛以來，防衛堪稱森嚴。此人竟能悄無聲息潛入城中，精準找到朱令住處，將其擄走並留下書信，又能從容擺脫天罡衛的追擊，這份身手和膽識，絕非尋常之輩。
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