這個冬天似乎格外漫長。新年過後，又接連下了好幾場大雪，天氣一日冷過一日，呵氣成冰。若是以往的年景，這般酷寒，不知有多少貧苦百姓熬不過去，倒斃路旁的路倒屢見不鮮。但今年的江東，尤其是平阿及周邊受新政惠及較深的區域，卻幾乎見不到這般悽慘景象，不能不說是一個奇蹟。
沈硯推廣的蜂窩煤此時發揮了巨大作用。價格低廉、耐燒的蜂窩煤，使得尋常百姓家也能在冬日裡升起爐火，驅散嚴寒。家家戶戶躲在還算暖和的屋子裡，圍著爐火做些活計，或閒話家常，日子雖不富裕，卻透著一股難得的安穩與溫馨。
只有像甄宓這般年紀尚小、活力十足又不太怕冷的小丫頭，才會在這樣的大雪天裡，拉著性格日漸開朗的林婉，跑到庭院中堆雪人、打雪仗。
兩個半大姑娘在雪地裡玩得歡快，笑聲清脆如銀鈴，引得原本乖乖待在暖閣裡的小平昭也坐不住了，扯著沈硯的衣袖，咿咿呀呀地指著外面，黑葡萄似的大眼睛裡滿是渴望。
沈硯拗不過女兒，只好讓侍女將她裹得像個小棉花團，只露出一張粉雕玉琢的小臉，然後親自抱到院中。他讓親衛堆起幾個大大的雪人，指著其中一個對女兒笑道：“阿懶你看，這個雪人像不像你孃親？”說著，還找來兩小塊黑煤，給雪人安上眼睛。
小平昭盯著雪人看了又看，連連搖晃小腦袋，奶聲奶氣地糾正：“不像孃親！像昭姨！像昭姨！”蔡琰性情溫和，極有耐心，也很疼愛小平昭，小丫頭同樣很喜歡這位溫柔的昭姨。
沈硯聞言失笑，童心忽起，跑去屋內尋來一點胭脂，輕輕抹在雪人臉頰上。想象著蔡琰害羞時面泛紅霞的模樣，他忍不住哈哈大笑起來。小平昭見爹爹笑得開心，也拍著小手咯咯直樂，又指向旁邊另一個雪人：“這個是爹爹！”
沈硯故意板起臉：“胡說，爹爹哪有這麼呆？這個才是你孃親。”他蹲下身，端詳著那個雪人，琢磨著怎樣才能把它打扮得更有貂蟬的神韻。正尋思間，忽然後頸一涼，一股冰冷的雪沫鑽進了衣領。
沈硯一個激靈，猛地回頭，只見甄宓這丫頭不知何時溜到了他身後，正將一隻凍得通紅的小手從他後頸處縮回去，臉上帶著惡作劇得逞的嬌俏笑容。
“好你個小宓兒！”沈硯佯怒，順手抓起一團雪捏實，朝甄宓擲去。甄宓嬌笑著躲開，拉起旁邊的林婉：“林婉姐姐，我們一起打沈大叔！”
林婉起初還有些放不開，但被甄宓感染，也漸漸加入戰團。一時間，潔白的雪地上雪團紛飛，驚叫與歡笑聲響成一片。小平昭被奶孃抱著，站在廊下安全處，看得興奮不已，使勁拍著小手，嘴裡含糊地為姐姐們加油，雖然誰也分不清她到底在為誰助威。
一場激烈的雪仗下來，沈硯憑藉豐富的經驗和強悍的體力，將兩個小丫頭打得潰不成軍，抱頭鼠竄，髮髻上、衣領裡都沾滿了雪沫，小臉凍得通紅，卻笑得格外開心。
沈硯自己也微微喘氣，心中暢快。他如今也是一方諸侯，在人前需講威儀氣度，也只有在家人面前，才能如此毫無負擔地嬉鬧，露出幾分屬於年輕人的跳脫心性。
小平昭看著爹爹大獲全勝的英姿，大眼睛裡滿是崇拜，奶聲奶氣地喊道：“爹爹好厲害！”
“那是自然！”沈硯頗有些得意地揚了揚下巴，正要再逗弄女兒幾句，忽聽一個清朗帶笑的聲音自不遠處傳來：
“沈郎君真是好雅興，天倫之樂，令人豔羨。”
沈硯抬頭望去，只見那喬公不知何時又來了，此刻正姿態閒適地站在庭院外一株覆滿積雪的老梅樹上，含笑望著院內嬉鬧後的一片狼藉與他本人。
幾乎在喬公開口的同時，散佈在庭院各處的數名天罡衛氣機已驟然鎖定了他，冰冷的殺意雖未徹底爆發，卻如暗流湧動，只要喬公有任何異動，必將迎來雷霆一擊。
喬公身處殺機中心，神色卻依舊從容，甚至還讚了一句：“好厲害的護衛！這般警覺與氣勢，恐怕皇帝身邊的宿衛也未必能及。諸位不必緊張，喬某此來，仍是尋沈君討杯酒喝。不知今日，可有新詩助興？”
又要詩？沈硯有些哭笑不得，沒好氣地搖頭道：“喬公，酒水管夠，好詩卻是沒有存貨了！你當那詩文是地裡長的韭菜，割一茬長一茬麼？”
話雖如此，他還是將喬公請入院中涼亭，命人取來新近釀造成功、度數更高的蒸餾白酒，笑道：“先生嚐嚐這個，看合不合口味。”
喬公接過白玉般的小酒盅，尚未入口，已聞到一股清冽醇厚、迥異於尋常濁酒的濃郁酒香，頓時眼睛一亮。淺嘗一口，只覺一道火線自喉間直入腹中，暖意隨之擴散，滋味凜冽甘醇，回味悠長。他忍不住讚歎：“好酒！烈而不燥，醇香滿口！喬某也算喝遍南北，此酒當為天下無雙！”
這時代的酒多是低度的釀造酒，雜質多，口感渾濁。沈硯在平阿利用更先進的蒸餾技術釀出的高度白酒，清澈醇烈，甫一推出便風靡上層，被各地豪商顯貴追捧，價格昂貴，被稱為平阿玉液和沈公酒。
不過在民間，因其來源，更多被稱為郎君酒。沈硯對此倒也坦然，只要不叫郎酒，省得他還要惦記著給後世品牌交版權費。
小平昭被奶孃抱著，睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地打量著這個突然出現、還能站在樹上的怪伯伯。喬公也注意到了這個瓷娃娃般可愛的小女娃，目光柔和了許多，嘆道：“好靈秀的小姑娘，瞧著便讓人歡喜。倒是讓老夫想起了小女年幼時的模樣。”
沈硯心中微動，臉上卻不動聲色，只是笑著舉杯與喬公對飲。喬公連飲數杯，大呼痛快，隨後又如上次一般，起身拱手，道了聲“叨擾”，便縱身一躍，這次卻是略顯樸實地徒手攀上丈許高的院牆，翻身而去。
沈硯看著他的背影，心下莞爾，這位喬公行事不拘一格，堪稱奇人，只是這離開的方式……爬牆？說好的絕世輕功、踏雪無痕呢？這格調可比上次踏舟而去差遠了啊。嗯，差評。
自此之後，喬公似乎與沈硯對飲上了癮，每隔一段時日，便會不請自來，有時是白天，有時是夜晚，總能精準地找到沈硯相對清閒的時刻，討幾杯好酒，閒談幾句，然後飄然而去。
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