“鏘！”
一聲清脆的金鐵交鳴！
預想中的劇痛沒有到來，反而手腕一震，鋼刀被一股大力盪開。石宇愕然睜眼，只見不知何時，兩個人已站在他面前。
其中一人手持長劍，顯然是他格開了自己的刀。另一人則好整以暇地打著傘，踢了踢他溼透的腿，罵罵咧咧道：“臭小子，毛都沒長齊，學人家玩殉情？想死？哪有這麼容易！”
“史……史屯長！”石宇看清打傘那人肩上的標識和麵容，頓時如墜冰窟，渾身顫抖起來。他不怕死，他怕的是自己死了，這私自藏匿逆犯家眷、又意圖自戕的行為被揭露出來，會連累父母家人，讓他們在鄉親面前抬不起頭，被人戳脊梁骨。
“呸！”那被稱作史屯長的漢子啐了一口，沒好氣道，“就你這點小把戲，也想瞞天過海？也不撒泡尿照照自己幾斤幾兩！行了，別癱著了，起來！這位是賈先生，你真以為你那點心思，能瞞得過賈先生的眼睛？”
“賈先生？”石宇茫然地抬起頭，看向史屯長身旁那個一直沉默著的人。
那是一個身形瘦削、穿著普通文士袍服的中年人，面色在雨夜的陰影中看不分明，唯有一雙眼睛，在偶爾劃過的閃電映照下，顯得幽深而平靜，彷彿能洞悉人心最隱秘的角落。
他就那樣靜靜地站在那裡，打著傘，目光先是落在石宇身上，停留了片刻，又轉向左蘭逃跑的方向，似乎能穿透厚重的雨幕，看到那個倉皇逃竄的少女。
片刻後，這位賈先生才緩緩開口，聲音平淡，聽不出什麼情緒：“倒是個不錯的觀察樣本。你做得，還算乾淨。”
......
江東一夜之間風雲突變，二十餘家參與密謀的世家大族被連根拔起，成年男丁被誅，女眷沒入官籍，財產查抄充公。訊息如同插上翅膀，迅速傳遍四方，天下為之震動。
平阿，沈硯的書房內燈火通明。他放下手中那份由賈詡親自整理呈報的最終處置名單，名單上一個個姓氏背後，是數百條即將消逝的生命，以及更多命運將被徹底改變的人。
他沉默良久，最終只是幾不可聞地嘆了口氣，提筆在那份冰冷的文書上批下硃紅的指令：“主謀者，年十六以上男丁，皆斬。女眷及未及齡者，沒入官奴。家產抄沒，田畝分予無地之民。”
他頓了頓，筆尖懸在年十六以上幾個字上，又想起了那些可能只是懵懂少年、甚至孩童的面孔。
雖然這個時代，十六歲已算成年，甚至可為人父，但他終究不是鐵石心腸。沉吟片刻，他劃掉了十六，在旁邊補上一行小字：“主犯及知情不報之嫡系成年男丁處決，其餘年十六至十二者，流徙交州屯墾。再幼者，隨母沒為官奴。文和，著有司嚴加看管，勿使生亂。”
寫完，他將筆擱下，感到一陣深深的疲憊。他知道，這道命令下達，又將是一片腥風血雨。那些世家盤根錯節百餘年，姻親故舊遍佈，這一動，牽連何止萬人。
但他必須如此，亂世用重典，謀逆乃十惡不赦之首，不施以嚴懲，不足以震懾蠢蠢欲動者，不足以鞏固剛剛建立的秩序。但理智上的必須與情感上的牴觸，依舊在他心中激烈交戰。
“或許，是時候了。”沈硯按了按眉心，對侍立一旁的荀彧道，“文若，需儘快組織人手，參照舊律，結合我等施政之得失，制定一部更詳盡、更明晰、更具可操作性的新法。”
“尤其對於謀逆、連坐等重罪的界定與量刑，需有明確條文，不能全憑主事者一時好惡或形勢需要而定。法，當為天下公器，而非君主私刑。”
荀彧肅然拱手：“主公所言甚是。彧近日亦在思慮此事。舊律繁蕪，且多不合時宜。制定新律，統一法度，確為當務之急。彧會後即刻著手。”
沈硯點了點頭，揮手讓眾人退下。書房內只剩下他一人，窗外夜色沉沉。他走到窗前，望著遠方零星燈火，心中喟嘆。
這條路，註定荊棘密佈，鮮血淋漓。他多想能像普通人一樣，只是守著妻子女兒，過平靜安逸的日子。但既然走上了這條路，揹負了這麼多人的期望與身家性命，他就必須走下去，用最堅定的意志，掃清一切障礙。
正如他所料，江東這場針對世家的血腥清洗，立刻引來了各方勢力的口誅筆伐。沈硯的崛起勢頭太猛，早已令許多人寢食難安，如今抓住這個殘暴不仁、屠戮士族的把柄，豈有不群起而攻之的道理？
一時間，檄文、奏表如雪片般飛向各方，尤其是送往那個名義上仍是天下共主的漢帝朝廷。袁術、陶謙這兩個自身已病入膏肓、勢力日衰的諸侯，彷彿忽然間都回光返照了精神。
據說袁術在病榻上都露出了久違的笑容，強撐病體，命令手下文士絞盡腦汁，炮製出一篇篇措辭嚴厲的奏章，痛斥沈硯暴虐無道，屠戮賢良，不臣之心，昭然若揭，懇請朝廷下詔，剝奪沈硯官職，號召天下共討之。
然而，此刻的朝廷，自身正陷入一片混亂與窘迫之中，哪裡還有餘力去管江東的事情？
年輕的皇帝在經歷了一連串的逃亡、驚嚇、顛沛流離之後，好不容易在河內郡暫時安頓下來，卻因心力交瘁，外加水土不服，一病不起，且病勢日益沉重，連日高燒昏迷。河內城本就狹小簡陋，並無像樣的宮殿，小皇帝只能住在原本的郡守府中，條件艱苦，醫藥不繼，更添了幾分淒涼。
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