二十一家。每一家，背後都是一個龐大的家族，數十口，上百口人。牽連進去的，恐怕還要更多。這些人裡，有垂垂老朽，有襁褓嬰兒，或許也不乏真正有才幹、有見識的人。
沈硯平定山越，尚且要花費巨大心力去安撫、吸納，力求平穩。如今，卻要對自己的子民，舉起屠刀。
但他沒有太多猶豫。謀逆，是任何時代、任何政權都無法容忍的死罪。不殺，不足以震懾宵小，不足以維護法度尊嚴，不足以讓那些仍在觀望、心懷異志的人徹底死心。
否則統治的根基就會動搖，秩序將會崩壞，更多的人會因此受害。慈不掌兵，義不理財，仁不掌權。有些事，再不願，也必須去做。
“辛苦你了，文和。”沈硯再睜開眼睛時，眸中那絲微不可查的波瀾已平復下去，只剩下磐石般的堅定與冰冷。
賈詡默默地躬身一揖，枯瘦的身形在昏暗的光線下像一道沒有溫度的影子，準備退下。
“文和。”沈硯忽然又開口叫住了他。
賈詡停步，微微側身，垂首靜候。
沈硯看著他，這個永遠將自己隱藏在幕後的謀士，沉吟了一下，緩緩說道：“雖然說過很多次，但你仍舊是這般謹小慎微，不露鋒芒的性子，我也不強求你改變。當初，我讓你來執掌千機府，也未曾問過你是否願意。”
“如今，我想再問你一次，文和，你可願繼續執掌此職，為我監察暗處，清掃汙穢？”
不同於歷史上那位以一言攪亂長安、再計禍亂宛城，將毒士之名烙印在史書上的賈詡。此時在沈硯麾下的賈詡，名聲不顯，寂然無聲。
隨著沈硯勢力的膨脹，麾下英才的名聲也傳遍天下，荀彧的王佐之才，總攬政務，井井有條；郭嘉的鬼才奇謀，算無遺策；荀攸的沉穩多智，善斷大勢……
這些名字，為世人所津津樂道。唯有賈詡，除了當年在吳郡設計瓦解四姓聯盟時稍稍顯露崢嶸，其他時候，他就像一滴水融入大海，無人知曉，也無人關注。
所以沈硯有此一問。他需要確認，這位甘於寂寞、行走於黑暗的智者，內心是否依舊堅定。
賈詡聞言，那張通常沒什麼表情的、枯瘦的臉上，竟緩緩綻開一絲極淡、卻似乎帶著些許真實溫度的笑意。
他再次深深一揖，聲音平靜卻清晰：“多謝主公垂問。詡，非常願意。”
賈詡，字文和，涼州武威人，自稱是西漢名臣賈誼之後。雖出身名門，但涼州連年戰亂，他自幼父母雙亡，在動盪與危險中艱難求生。
那樣的環境，塑造了他陰冷、沉默、洞察人心又極度危險的性格。年少時，他的才智就曾讓名士閻忠驚歎，將其比作張良、陳平。
但賈詡自己，卻對揚名立萬毫無興趣。他早已看透這亂世的殘酷與虛偽，只想尋一明主，得一安身立命之所，平靜度日。若無必要，他絕不願站到臺前，成為眾矢之的。
若非遇到沈硯，他或許會像原本的歷史軌跡那樣，為了自保，一次次用自己那令人恐懼的智慧，將天下攪得更亂，在累累屍骨上為自己鋪就一條生存之路。
“主公，若非當日您執意將我留下，給予信任與重用，詡此生，或許早已成為史書上一筆帶過、卻遺禍無窮的國之罪人了。”
這個念頭，賈詡早已有之。他甚至從關中的局勢演變，隱隱推演出，若沒有沈硯的出現，自己可能會走上怎樣一條道路。只是他生性不喜多言，這句深藏的感慨與慶幸，到了嘴邊，也只是化為更深的一揖，與那句非常願意。
他躬身退出，走到門口時，聽到身後傳來沈硯清晰而平和的聲音：“文和，在我心中，你與文若、奉孝、公達一樣，皆是我不可或缺的臂膀，是撐起這片基業的棟樑。”
賈詡的腳步幾不可察地頓了一下，沒有回頭，只是那向來幽深如古井的眼眸中，似乎有微光掠過。他拉開房門，走了出去。
“主公，請繼續您撫平這亂世的腳步吧。您所描繪的那個未來，詡，亦心嚮往之。”
他抬起頭，望向門外的天空。不知何時，鉛灰色的陰雲已沉沉壓下，一場醞釀已久的暴雨，似乎就要來了。
……
