沈硯站起身來，負手在廳中緩步踱了一圈。他停下腳步，轉過身，目光炯炯地掃過在場的幾位心腹謀士，緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的堅定與自信：“奉孝所言，確是老成謀國之道。若是一般情況下，先取荊楚，坐觀成敗，確實是爭奪天下的上策。”
他話鋒一轉：“但於我而言，則不然。我眼中的大敵，並非袁紹、曹操二人。我的志向，也並非是奪取一個戰火連綿、滿目瘡痍、十室九空的殘破江山。”
“劉景升、士威彥，此二人對我恭謹有禮，並無挑釁之意。我便要挾大勢以招降，爭取和平地將荊楚和交州納入版圖，而非一味用兵，徒增殺戮。而袁紹與曹操，若我軍先取荊州，他們必然在北方大打出手。中原之地，乃天下腹心，戶口密集，一旦爆發大規模戰事，必然血流成河，生靈塗炭。這絕非我所願見。”
“所以，我的決定是先取徐州！以雷霆之勢，奪取這塊戰略要地，兵鋒直指中原，以此震懾袁紹與曹操，讓他們不敢輕舉妄動。我要讓他們明白，我沈承墨要取的，是天下，而非一城一地之得失。我要以絕對的優勢，迫使他們接受和平，或者，在準備好之後，以最小的代價，結束這個亂世！”
他話語中透露出的強大自信與宏闊氣魄，讓在座的幾位謀士都微微動容。他們追隨沈硯多年，深知這位主公所思所想，往往遠超常人，站得更高，看得更遠。他所追求的，似乎真的不僅僅是割據一方，或是簡單地統一天下，而是要建立一個前所未有的、強大而繁榮的新秩序。
郭嘉率先起身，鄭重拱手道：“主公明見萬里，胸懷天下，嘉等欽佩。既已決斷，我等自當竭力輔佐，共襄盛舉！”
荀彧、荀攸、賈詡也紛紛起身表態，贊同沈硯的戰略決策。
沈硯點了點頭。他深知，東漢末年至三國紛爭的數十年間，戰亂、饑荒、瘟疫交織，導致天下人口從東漢中期統計的近五千萬戶，銳減到三國末年不足八百萬。這是何等慘痛的代價！他絕不想自己苦心經營的江山，最終也落到那般白骨露於野，千里無雞鳴的悽慘境地。
所以他更注重種田發展，積蓄實力。他要用絕對碾壓的經濟、科技和軍事優勢，以堂堂正正之勢橫掃天下，儘量減少戰爭帶來的破壞和傷亡。他要的是一個強大、繁榮、人口興旺的國家，而非一片焦土。
戰略既定，雖然距離明年春天出兵還有半年左右的時間，但龐大的戰爭機器已經開始悄然運轉。沈硯下令，開始向沿江、沿淮的各個戰略倉庫，大規模調動物資和戰略儲備。
駐守廣陵的蔣欽，麾下兩萬精絕營早已蓄勢待發。廣陵與徐州毗鄰，是未來北伐的最前線。這兩年，蔣欽將轄區內的盜匪剿得乾乾淨淨，士兵們每日除了操練還是操練，早已憋得眼睛發綠，就盼著能真刀真槍地幹上一場。
趙雲在壽春訓練的騎兵，進展神速。得益於牧場提供的優質戰馬和科學的訓練方法，這支一千五百人的騎兵部隊，其整體戰鬥力評級已經達到了相當可觀的水平。由於人數相對較少，精銳化訓練的效果也更易顯現，短短幾個月便取得了長足進步。相比之下，他麾下步兵的訓練進度就要慢上不少。
而鎮守柴桑的周瑜，也沒閒著。他將江東各郡境內的山匪、水賊清理得乾乾淨淨，如今江東地面的治安，可謂前所未有地清明。
此前派往蜀地勘探礦脈的隊伍，已經傳來了好訊息，發現了兩處儲量相當豐富的優質鐵礦。沈硯立刻組織人手，前往開採。得益於長江水運的便利，礦石運輸不成問題。
至於路上的安全，荊州劉表如今三天兩頭派使者來平阿交好，生怕沈硯哪天看他不順眼，揮師西進，哪裡還敢動沈硯的運輸船隻？
鐵礦和煤礦的供應日益充足，各地武庫中打造的兵甲器械，堆積如山。
在內政方面，沈硯推出了多項鼓勵生育的政策。天花疫苗早已在他治下各地普遍推行。更重要的是，由於他對醫學研究的持續投入和高度重視，尤其是兒科醫術的進步，使得嬰幼兒的成活率得到了大幅提升。
在古代，新生兒出生的死亡率高得嚇人，即便順利出生，在成長過程中也面臨天花、麻疹、痢疾等各種疾病的威脅，夭折是常態，就連皇室子女也難以倖免。這其中，除了醫療手段落後，更重要的原因是整個社會，從上層到民間，都未能真正重視兒科醫學。
在許多人的觀念裡，產房甚至被視為不潔的陰極之地，在這樣的愚昧思想籠罩下，兒科醫學怎麼可能得到發展？
經過沈硯這幾年的持續努力，他治下新生兒的成活率，至少提高了十個百分點。這個成就，目前只有華佗等寥寥幾位核心醫者，才真正明白其背後有多麼偉大，這意味著每年有多少原本會夭折的小生命得以存活下來。
但沈硯對此仍不滿足，每年依然有大量的嬰幼兒因各種疾病和意外死去。他迫切地希望能早日造出顯微鏡，讓生物學取得突破，進而研發出抗生素等現代藥物……他什麼都想要，恨不得能在十年內，走完現代科學數百年的發展歷程。
當然，他也知道，這隻能是一個美好的願望。科學的發展有其自身的規律，急不得。平阿學院對於自然科學的探索，已經走在了正確的道路上，並且速度不慢。他只需要在一些關鍵節點上給予提示和引導，把握住大方向即可。
江東的發展速度，已經足夠迅猛，快得讓天下各路諸侯都感到心驚肉跳。
就這樣，初平四年的夏天，在平靜與醞釀中漸漸過去。秋風漸起，天高雲淡。放眼天下，除了幷州方向偶爾傳來劉備與匈奴、黑山軍交戰的零星訊息，其他地方竟都呈現出一種暴風雨來臨前般的詭異平靜。
花開花落，雲捲雲舒。無數雙眼睛，或好奇，或忌憚，或期盼，都聚焦於平阿城，聚焦於那座看似平靜的沈府。
而此時，沈硯卻並未在處理那些堆積如山的軍國大事。他正坐在自家院中的一棵桂花樹下，膝上攤開一本畫著插圖的故事書，用他那並不算特別動聽、卻充滿溫柔耐心的嗓音，給心愛的寶貝女兒小平昭，講著一個個前世的童話故事。秋風拂過，帶來桂花的甜香，和女兒清脆的笑聲。
