徐州之戰，已然進入了最關鍵的時刻。
曹老闆與沈硯兩軍對峙於蒲姑坡，雙方各築營壘，相距不過數里。連日來，兩軍哨探頻繁接觸，小規模衝突不斷，但主力始終未曾交鋒。
蔣欽和劉曄率領的偏師，以超乎想象的行軍速度，直插東海腹心。精絕營更是展現出了驚人的機動能力和強悍的戰鬥力，半夜抵達曲陽城下，天還沒亮，就將曹洪苦心經營了半年的堅城一舉攻下。
這一戰，精絕營以迅雷不及掩耳之勢，打破了曹軍對曲陽城的信心，也讓整個徐州戰場的形勢發生了根本性的轉變。
曹洪只帶著千餘殘兵，大敗而逃，一路上丟盔棄甲，狼狽不堪。訊息傳到夏侯惇和曹操處，兩人都不禁為之震動。夏侯惇接到戰報時，正在營中議事，手中的酒杯都驚得跌落在地。他萬萬沒有想到，曹洪經營了半年的堅城，竟然在一夜之間就丟了。
曹操接到訊息時，正在用午膳。他聽完戰報，氣得將手中的飯碗狠狠扣在桌上。
他在營帳中來回踱步，滿臉怒容，如同一頭被困住的雄獅，罵道：“子廉這廝，恁地無用！半晚都守不住，天下哪有這種仗！我苦心經營半年的曲陽城，就這麼丟了？他曹子廉平日裡的豪言壯語，都到哪裡去了？”
帳中的張邈和陳宮對望了一眼，都低頭不語，不敢在這個時候觸黴頭。他們知道曹操此刻正在氣頭上，說什麼都聽不進去。程昱卻不得不站出來，他沉吟片刻，出言道：
“主公，息怒。如今形勢已然明朗，蔣欽軍若從東海掩襲我軍之後，我軍兩面受敵，則其勢難當。為今之計，當以疑兵之勢拖住沈硯，接應曹洪、夏侯惇二軍，放棄徐州，退守兗州。留得青山在，不怕沒柴燒。”
曹操沉吟不語。他對徐州固然還有些戀戀不捨，畢竟這是他好不容易才從陶謙手中奪來的地盤，是他拓展勢力的重要一步。而且他還想跟沈硯真刀真槍地打一仗，看看自己精心訓練的青州軍，到底能不能與江東精銳抗衡。
對於手下這支經過艱苦訓練的青州軍，他還是很有信心的。這些年來，他勵精圖治，整頓軍備，自認為已經有了與天下群雄一較高下的資本。
雙方在蒲姑坡對峙了十餘日。沈硯終日高壘不出，任憑曹軍如何叫罵挑戰，就是不出戰。他的軍中整日里大魚大肉，炊煙裊裊，香氣直飄出老遠，饞得曹軍將士直流口水。
這簡直沒把曹操氣死。但是有什麼辦法呢？人家就是富得流油，身後源源不斷的補給，根本吃不完。江東的富庶，在這一刻展現得淋漓盡致。
人比人，真是氣死人。曹操見士氣日漸低落，便選了十多個大嗓門計程車卒，到陣前去搦戰罵陣，想把沈硯激出來。誰想到沈硯那邊嗓門更大，派來的軍士手持一種喇叭狀的物體，將這邊罵陣的聲音完全壓了下去。
那邊喊的是什麼曹操愛人妻，將士請注意。征戰辛苦倒不怕，小心頭上有點綠。氣得曹操破口大罵，到了半夜卻又忽然失笑搖頭。這沈承墨還真是個妙人，連罵人都罵得這麼別出心裁。
此時，沈硯也接到了蔣欽攻破曲陽的大勝戰報。眾將聞知，都紛紛前來請戰，一個個摩拳擦掌，恨不得立刻殺向曹營。魏延第一個站出來，拱手道：“主公，那曹操軍不如我軍多，將不如我軍強，糧草後勤無一可比我軍。不必猶豫了，進軍吧！末將願為先鋒，定斬曹操首級獻於麾下！”
眾將紛紛點頭稱是，七嘴八舌地請戰。這十多天憋在營裡，每天看著對面的曹軍，卻不能出戰，早就把他們憋壞了。尤其是看到曹軍那副垂頭喪氣的樣子，更是心癢難耐。
沈硯向眾將緩緩掃視了一圈，目光如炬，淡淡道：“誰敢再言出戰者，以亂軍心論處！”說完站起身，徑直走入了後帳，留下眾將面面相覷，不知所措。
眾將面面相覷，不知主公為何如此。見郭嘉在旁邊哂笑，便都圍上來詢問。郭嘉笑道：“主公最惜軍力，每戰必要以最大優勢方才出擊。曹軍雖有一敗，但曹操為挽回敗局，必然力戰。我軍縱然能勝，傷亡亦不會小。故主公按兵不動，以待最佳時機。諸位將軍不必心急，時機未到而已。”
眾將這才恍然，原來主公並非怯戰，而是在等待更好的機會。趙雲拱手道：“敢問郭軍師，這時機何時方至？”
郭嘉微微一笑，搖了搖頭：“此乃軍機，豈能洩露？諸位將軍稍安勿躁，不出十日，曹軍必然自亂。屆時諸位將軍自有建功立業的機會。”
另一邊的曹操見沈硯就是不出戰，心中焦躁不安，與程昱商量道：“沈承墨莫非是有意要將吾糧草耗盡乎？他這樣耗下去，我軍糧草不濟，必然不戰自潰。”
程昱沉吟不語，忽然面色微變，起身道：“主公，沈硯軍中，尚有魯肅水師。如今這支水師，在何處？我軍糧道，多賴水路轉運，若水師斷我糧道，則大勢去矣！”
曹操怔了怔，隨即面沉如水，快步走出營帳，向河邊望去。只見河水滔滔，卻不見江東水師的蹤影。他心中湧起一股強烈的不安。
此時，淮水進入泗水的河口處，一條條船隻正靈活地穿梭往來。天河水師經過長達數年的嚴格訓練，又早已稱霸江東水域，如今已是全天下最精銳的水軍。除了數以百計的鉅艦，更有無數中小船隻，來去靈活自如，穿梭如飛，如同水上的精靈。
在魯肅的指揮下，這支龐大的水師，神不知鬼不覺地沿著淮水進入了泗水，直接溯流而上。前鋒已經繞過下邳，抵達了彭城腹地。沿途的曹軍水寨，要麼被拔除，要麼望風而降，根本無力阻擋。
“將軍，那河裡好多船！”
從蕭縣到彭城的路上，曹軍的運糧官任國，忽然聽到親兵驚恐的喊聲。他回頭一看，不由愣住了。只見泗水下游，密密麻麻的船隻，正沿著河道飛速駛來。桅杆如林，帆影蔽日，一眼望不到頭。那些船隻上，站滿了全副武裝計程車兵，刀槍在陽光下閃著寒光。
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