對於世家來說，沈硯給他們造成的最大威脅，就是打破了知識和人才的壟斷，還有提升了普通民眾的地位，這讓他們一時難以接受。但是，當他們老實接受了命運的安排後，卻意外地發現，其實面前的境遇也不是那麼差……
首先是在物質方面。和之前相比，那簡直無異於天差地別。平阿的繁華已不必贅述，那種繁榮的景象，已經漸漸輻射至江東各地。寬敞的街道，明亮的燈火，琳琅滿目的商品，川流不息的人群，構成了一幅盛世畫卷。
而非沈硯統治的地區，總是隔了一層，接受不到這些先進的政策和經驗。更何況，沒有強大的國力支援，那些神奇的東西根本就造不出來。
什麼抽水馬桶、腳踏車，甚至傳說平阿已經能夠讓水自行流到家家戶戶，被叫做什麼自來水。訊息傳出，天下初時沒幾個相信，都覺得這是天方夜譚，痴人說夢。
但最後，據說連孔文舉和他的好友、以善罵人聞名的禰衡都親眼見到了，兩人都不得不服，連稱神奇。禰衡更是從此收斂了狂態，再不敢輕視江東人物。
人們頓時一片譁然。這水可不是小事！有些缺水的山區，村子之間甚至會為了一點水打出人命來。讓水能自己流到家來？這簡直是神仙手段啊！一時間，江東治下百姓的歸屬感和自豪感空前高漲。
至於食物方面，那就更不用說了。別的地方，民眾們只求能吃飽就行，糠咽菜也能果腹。而沈硯治下的民眾，已經在追求吃得更好、更健康了。市場上各種食材琳琅滿目，價格也便宜，普通百姓也能經常吃到肉，喝上牛奶。這在其他地方，是不可想象的。
其次是在精神方面。平阿人自己都感嘆沈郎君太會玩了。什麼足球、戲劇、報紙雜誌，他搞出來的東西，無不讓人沉迷其中，樂此不疲。
尤其是足球聯賽，已經舉辦到第四屆了。江東各郡都有球隊參加，各地的人們透過報紙瞭解賽果，支援本地球隊。有的球迷甚至不惜辛苦跋涉，專程到平阿來觀賽，為自己家鄉的球隊吶喊助威。
那種熱烈的氛圍，那種狂熱的激情，感染了每一個人。球場之上，呼聲震天；球場之下，萬人空巷。
現在徐州、汝南、沛國加入後，當地的百姓頓時都看得眼饞，紛紛想要有自己的本地球隊，加入到這聯賽裡。雖然大家自己不會踢球，但是這種參與感，這種為家鄉榮譽而戰的歸屬感，是非常讓人激動的。各地士紳紛紛出面，籌辦球隊，招募球員，一時間蔚然成風。
各地世家安心接受沈硯的統治後，那些公子大少們頓時高興壞了。他們可懶得理會什麼政治前途、家族命運，那些太沉重了。吃得好、玩得好，這不就結了嗎？人生在世，圖的不就是快活二字？
有的成了發燒球迷，每場比賽必看，對各個球隊的球員如數家珍，為了一個進球能歡呼半天，為了一個失利能鬱悶一天；有的愛上了戲劇，甚至開始追捧其中的演員，一擲千金只為看一場演出，散場後還要在門口等著見偶像一面；有的成了鐵桿書迷，每天都等著新書出版，追更追得抓耳撓腮，搞得朱令同學錢越賺越多，頭髮卻越來越少，痛並快樂著，每次見到沈硯都想訴苦。
整個東南地區，從城市到鄉村，從士大夫到販夫走卒，呈現出一片欣欣向榮的盛世氣象。
張氏回到平阿之時，竟有一股恍若隔世之感。當她看到自己的兒女安然無恙地站在面前時，更是忍不住哽咽流淚，特別是抱著小女兒，久久不肯放手，彷彿要將這些天的思念和恐懼都化作淚水流盡。
張氏本以為自己是必死無疑的，完全沒想到還能活著被救出來。這些天在牢中的煎熬，此刻都化作了淚水，止也止不住。
小甄宓這次也不像平時那樣俏皮活潑了，只是沉默地在母親懷中，一聲不吭，小手緊緊地抓著母親的衣角，彷彿一鬆手母親就會消失似的。她的眼眶紅紅的，卻強忍著沒有哭出聲來。
甄儼在一旁咳了一聲，試圖打破這凝重的氣氛，說道：“娘啊，我就說吧，早點搬到平阿來多好。你看，要是早來了，哪有這些事？咱們一家人安安穩穩地在這裡過日子，多好。”
“你知道個屁！”他一說話，張氏又火了，瞪了他一眼，數落道，“你這混球就知道貪圖享樂！你娘我沒個幫手，怎麼搬？你以為是城東搬到城西那麼簡單？說搬就搬？家裡那麼多產業，那麼多族人，田產地產，是說走就能走的嗎？你動動腦子！”
甄儼摸著鼻子，悻悻地不說話了。他知道母親說得對，搬家不是一件容易的事，尤其是像甄家這樣的大家族，牽一髮而動全身。
張氏又嘆了口氣，憐愛地抱著女兒，說道：“現在家業沒了，我們以後可就得節省點生活了。特別是你這個小兔崽子，可不許再大手大腳的！從今往後，咱們得精打細算過日子了，不能再像以前那樣揮霍了。”
甄儼不得不再次開口，小心翼翼地說道：“那個家業什麼的，郎君給我們送回來了……”
“什麼？”張氏頓時驚愕地瞪大了眼睛，簡直不敢相信自己的耳朵。她愣愣地看著兒子，半天沒反應過來。
“真的送回來了。我清點過了，賬目剛好全都對得上，一文不少，一件不缺。”甄儼認真地重複了一遍，臉上帶著幾分得意，“郎君的人辦事，真是利索。”
張氏整個人都傻了。她完全沒想到，連家業也能保住，而且竟然比她這個活人還先到平阿！這沈郎君，到底有多大能耐？能在袁紹的眼皮底下，把人救出來不說，還能把產業也一併運出來？這簡直是神通廣大，不可思議！
好一陣，她才拉著女兒，喃喃道：“走，去向郎君下跪謝恩吧。”
這個年代不流行跪禮，只有在極特殊的情況下才會跪下。但張氏此時感激得無以復加，只覺得只有跪下給沈硯磕幾個頭，才能表達自己的心情。
張氏求見到沈硯後，就拉著女兒跪了下來。甄儼也只好跟著跪下。沈硯連忙將她扶起，笑道：“夫人不必多禮。咱們都是老朋友了，何必這麼見外？舉手之勞而已，不必放在心上。”
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