本來大好的心情被破壞了，葉乾走進葉家大廳，一眼就可以看見正對門的牆上高高懸掛著一個誠字。這是當年沈郎君寫給他的。其實沈硯這字寫得極為慘不忍睹，歪歪扭扭，毫無筆法可言，就像小孩子塗鴉一樣。
當年就是順手寫來表達自己的意思，送給葉乾，誰知道這傢伙竟然拿回家裡供上了，還裱了起來，掛在最顯眼的位置，每日焚香禮拜，比供祖宗還虔誠。對於葉乾來說，沈硯就是他的全部支柱。
葉乾深深地記得數年前，那個神仙般的少年負著手走到自己面前，一句話丟出來讓他目瞪口呆，神魂顛倒：“葉乾，你跪下吧。認我為主，我扶持你做天下商人首領！”
如今不過三年多時間，這句當初聽來無比狂妄的話，竟然就已經成了現實！葉乾現在確確實實地成了天下第一的鉅商。平阿已經是全天下的商業中心，而他正是平阿和江東的商界領袖，一言九鼎，呼風喚雨，走到哪裡都受人尊敬。
事實上，此前四大鉅商中，糜家和甄家都遷到了平阿不說，益州的吳家和荊州的蔡家現在已經完全跟不上時代的程序了。他們距離平阿太遠，訊息閉塞，觀念陳舊，經營方式還停留在十年前，現在已經很難跟其他三家相提並論了，逐漸被邊緣化，市場份額不斷萎縮。
至於糜家和甄家，經過遷徙後，那也不可能有原來的規模了，元氣大傷，資產縮水了不少。尤其是甄家，連族人都大部分投了袁紹，留在河北，只剩下張氏母子幾人在平阿支撐，人手嚴重不足。
所以啊，其實現在葉乾還真就是獨一無二的鉅商了。但是，他可不敢掉以輕心。糜家糜子仲，現在可是在郎君手下做政務，據說相當出色，很受重用，那可不是商人所能比擬的地位，那是官身。
而甄家，他家跟郎君的關係太密切了，尤其是甄家的小女兒，簡直跟郎君的童養媳差不多，出入沈府如同自家，親密無間。這種情況下，葉乾當然不敢掉以輕心，時刻保持著警惕，生怕被超越。
沈硯拿下徐州，一統整個東南之後，糜家和甄家都採取了各自的商業策略。糜家盯上了娛樂業，圍繞著足球、戲劇、傳奇故事等，開始做起了相關行業。除了經得沈硯許可的報紙、雜誌外，還積極地培養新人，推動這些行業蓬勃發展，這當然是沈硯樂於見到的。
而甄家，雖然得回了價值相等的產業和財產，但是一來族人大都投了袁紹，二來在平阿經營上也不像在河北那樣可以肆無忌憚，有非常嚴格的商法約束著，不敢越雷池一步。再加上張氏對沈硯的感激心理，她乾脆就把家產不當數地往外扔，跟沈硯合作建立一些莫名其妙的東西。
什麼這樣勘探機構，那樣古怪工廠，還有什麼種種研究專案，花錢如流水，眼睛都不眨一下。沈硯自己是不差錢，但張氏要投資進來，他也還是很樂意的，畢竟有人分擔風險。
就這樣，江東商場暫時處於一種微妙的平衡狀態，三家各自走向了不同的方向，互不干擾，又互相競爭，形成了一種良性發展的態勢。
......
景興元年八月，江東的運動會圓滿結束時，北方亦發生了一件引人關注的大事。
袁大導演和曹老闆在館陶會晤，正式確立了盟約關係。其實兩人本就還處於盟友狀態，這一次更是以盟約的形式，顯示了雙方共同進退的決心，將同盟關係推向了新的高度，不再是以前那種鬆散的口頭約定。
毫無疑問，能讓雙雄站到一起的，自然是沈硯給予的巨大壓力。曹老闆不用說，早就領教過沈硯的厲害，在徐州被打得丟盔棄甲，狼狽不堪，差點連命都丟了。
袁導在鄴城甄家之變後，也嚇出了一身冷汗。這沈承墨在他地盤上竟然有如此強大的隱藏實力，來去自如，如入無人之境，連他大兒子的馬車都被利用來逃跑，簡直讓人細思極恐。他越想越後怕，覺得自己身邊可能到處都是沈硯的人，連睡覺都不安穩。
雙方這次算是精誠合作，放下了以往的嫌隙和算計。袁導給了曹老闆戰馬和糧草支援，補充他徐州之戰的損失，讓他恢復元氣。兩人互相交換了大量珍貴的情報和經驗，各自的軍隊部署也彼此呼應，形成了一個整體，南北夾擊的態勢初步成型，約定一旦沈硯有所異動，便共同出兵。
還有一點就是，他們聯起手來，終於搞出了一份報紙，得意洋洋地開始刊行。作為四世三公的袁導，在這方面一直極為眼紅沈硯。這種出風頭的機會，怎麼能讓別人一直佔著！他早就想有自己的報紙了，只是一直沒有合適的技術和人才。
這一次袁導立刻親自......讓陳琳親自寫了一篇華麗的檄文，登在報紙上，怒斥江東沈氏荒唐無恥、殘忍嗜殺的種種行徑，號召天下群雄群起而討之，如當年討伐董卓故事。
怎麼說呢，雖然報紙是勉強搞出來了，但技術差了沈硯好幾個檔次。沈硯的報紙除了沒有彩色插圖，其他方面已經和後世非常接近了，尤其是印出來的字跡工整清晰，排版美觀，絕無錯漏，紙張潔白光滑。
而袁曹方面的這份鄴城報，就像是八九十年代小學教師用油墨印了發給學生的複習卷一樣，不但紙張質量差，字跡模糊錯亂，墨跡深淺不一，甚至連報紙的名字和日期編號都沒有，拿到手裡就像一份草稿。
這一比之下，實在是貽笑大方，拿出手都嫌丟人。文章倒是好文章，陳琳親自執筆的手筆當然是好，文采斐然，氣勢磅礴，引經據典，罵人罵得酣暢淋漓。就可惜發在了一個錯誤的平臺上，搞得都沒幾個人看到，影響力極為有限，大部分百姓根本不知道有這份報紙存在。
沈硯倒是看到了這份報紙。他沒有像歷史上的曹老闆一樣，把頭疼都嚇沒了，而是自言自語道：“這文字也得改革了。”文言文寫得再好，再花團錦簇，老百姓看起來也是非常吃力的。
