其實封建王朝的老百姓就沒幾個識字的。不過現在沈硯不是在開展義務教育嗎？相信以後民眾的識字率自會越來越高。到那個時候，文言文對於學習來說，就顯得非常生僻艱難了，會成為普及教育的障礙。
文言文雖然有時候有特殊的美感，簡潔而典雅，但歸根結底，和生活脫離得太遠，普通人難以理解和運用。像先秦諸子的文言文，很多看著就像天書一樣，普通人根本無法理解，需要專門的學者註解才能讀懂。
以前是因為沒有紙，字都是寫在竹簡上，所以不得不簡化文字，用最少的字表達最多的意思，一個字當幾個字用。現在可沒這問題了，沈硯的造紙技術已經經過多次改革，紙張質量極好了，產量也大，成本低廉，可以盡情書寫。
像明報、足球報，現在都是用接近白話的語言來寫，通俗易懂，受到廣泛歡迎，銷量節節攀升，連識字不多的百姓也能聽懂。
但在比較正式的地方，比如官府文書、朝廷詔令、學術著作，一般都仍然使用文言文，視為正統。沈硯覺得，是時候推動一場文字改革了，讓文字真正服務於大眾，而不是少數精英的專利。
對於袁曹聯盟這種大事，沈硯倒沒怎麼在意。這早在他的預料之中。拿下徐州，本就是為了給壓力，讓袁曹不要打起來，把天下打壞了，到時候還得他去收拾爛攤子。他強任他強，清風拂山崗。他橫由他橫，明月照大江。簡而言之一句話，悶頭髮育最重要，實力才是硬道理。只要自己的實力足夠強大，任何聯盟都不足為懼。
改革的浪潮席捲江東和徐州、汝南各地。在民眾眼中，世界可說是每天都有變化，日新月異。四通八達的道路網聯結起了各個偏僻的村鎮，那些隱藏在深山裡的窮困村民，也畏畏縮縮地跟著來訪的官吏走出了大山，第一次看到外面的世界。
他們現在根本不知道什麼沈郎君，什麼平阿城，但他們很快就會為這個世界而震驚，為眼前的繁華而目瞪口呆，為未來的生活而充滿希望。甚至連那些來進貢過的南方異族，也成了受益者。
這些小族群與江東地方的來往很密切，看著這些變化，都羨慕得眼睛發紅，有意識地開始模仿學習，派人來考察取經，又再度派人來平阿拜見郎君。據說這次為了爭奪來平阿的資格，有些部族甚至大打出手，可見平阿的吸引力有多大，人人都想來看看這座傳說中的城市。
而就在此時，甘寧也終於率著出海達一年半的艦隊迴歸了。
艦隊駛入會稽港口，船上水軍們看著闊別已久的故土，全都激動得熱淚盈眶，有的人甚至跪在甲板上親吻腳下的木板，泣不成聲。甘寧和賀齊也都感慨萬千。兩人雖然仍然年輕，但說到目光之遠大，見識之廣博，現在已經少有人能及。
不出海，又怎知天地之浩大，人類之渺小！一年半的海上風波，磨鍊出了這一群胸懷寬廣的男子漢，讓他們見識了世界的廣闊，卻也付出了整整三百餘條生命的代價。
死去的這些人，有的是喪身於海上風暴，巨浪吞噬了他們的生命，連屍體都找不到；有的是在原始荒林中探險時遭遇意外，被毒蟲猛獸奪去了性命，或者誤食了有毒的植物；但更多的，是因水土不服導致的疾病，在遠離故鄉的地方默默死去，連最後一面都沒能見到家人。
沈硯接到甘寧迴歸的訊息後大喜過望，急令郭嘉替自己去迎接。甘寧抵達平阿時，他更親自出迎，握著甘寧和賀齊的手，感慨地道：“終於回來了！興霸、公苗，辛苦你們了！這一年半，讓你們受累了！看看你們都瘦了黑了。”
甘寧咧嘴而笑，露出標誌性的燦爛笑容，牙齒在黝黑的膚色映襯下顯得格外白。賀齊卻不由眼眶泛紅，能夠有郎君這一句話，海上的萬里風波、整年的辛苦勞累、日日夜夜的枯燥人生，也都值了！所有的付出都有了回報，所有的苦難都有了意義。
沈硯又向凱旋而歸的海員戰士大聲道：“辛苦諸位了，你們都是英雄！江東以你們為榮！你們的功績，將會被載入史冊！”
對於那三百多位犧牲的軍士，沈硯會給予他們的家屬極高的撫卹和榮譽，確保他們的家人衣食無憂。同時，也會和前兩次戰爭中犧牲的戰士一起，一同安葬在平阿城外的陵園裡，立碑紀念，世代受後人祭奠，永垂不朽。
回城的路上，沈硯笑著問：“怎麼樣？這次有什麼感想？外面的世界如何？有沒有什麼新鮮的見聞？”
甘寧頓時感慨無比：“郎君，你以前說起某還不信，原來這世界果然大到這等地步！我們向南一直航行了整整數月，才找到了一片陸地。在那裡我們遇到了一群野人，以捕獵為生，過著最原始的生活，連火都不會用。”
“我花了一些時間教化他們，教他們說漢話，教他們種田建房，教他們使用工具。現在他們大都已經會說簡單的漢話了，也知道了一些基本的禮儀，學會了穿衣遮體。這一次，我還帶了十多人回來，讓他們親眼看看平阿的樣子，開開眼界。”
“真的？”沈硯頓時大感興趣，眼睛一亮，迫不及待地想看看這些遠方的來客。
甘寧揮手將帶回來的天南州人叫上來。沈硯看著這些人，形象跟黃種人差異很大，但又不是黑人，頭髮捲曲，皮膚黝黑，五官深邃，身材高大。他們態度恭敬無比，上來就向沈硯誠惶誠恐地跪下，用生硬的漢話說道：
“小人們拜見偉大神帝陛下！”沈硯不禁看了甘寧一眼，這啥意思？我離稱帝還早著呢！可不能亂叫，傳出去會引起不必要的麻煩。
甘寧嘿嘿笑道：“這些傢伙學了點詞語就亂用，不瞞郎君，某在他們口中也是神將！他們把我們當成天神下凡了，覺得我們是上天派來拯救他們的。”
沈硯不禁搖頭失笑，讓這些人起來，好生安撫了一番，賜給他們衣物和食物。他誇讚甘寧道：“幹得好！就是這樣做。我們出海不是為了征服和掠奪，而是為了傳播文明，帶去先進的理念和技術，讓更多的人過上更好的生活。怎麼樣，還願意出海嗎？”
甘寧立刻道：“那當然啊！天南州外面是什麼還沒探索呢！郎君，某和公苗已經立下誓言，此生要永遠乘風破浪，將你的榮光帶到這天底下每一片土地上！讓所有人都知道，在東方有一個偉大的國度，有一位偉大的郎君！”
