“嗒嗒嗒”，敲門聲響起，三聲，不輕不重，有人進來傳聲道：“先生，是李將軍到了。”
幾人都鬆了一口氣，將李嚴迎進大廳來。除了鍾演，其他人都是第一次見到李嚴，只見這人年紀不過二十歲出頭，身材高大，面容樸實，一雙眼睛卻透著精明，進門時目光快速掃了一圈屋內的陳設和每一個人，顯然是個細緻人。他們都有些詫異，這麼年輕，就能被孫策委以重任，掌管南陽的一部分兵馬？
“諸位先生，某被程德謀留在軍中商議軍務，直到此時才脫身，好在沒有遲到太久。”李嚴拱了拱手，聲音沉穩，不卑不亢。
鍾演聞言有些緊張道：“可是程普起了疑心？我等謀劃之事，莫非走漏了風聲？”
“非也。程德謀乃是恪盡職守之人，時常處理軍政之事至深夜，堪稱忠直之士。”李嚴有些讚歎地道，語氣真誠，“孫伯符手下幾員大將，程普、黃蓋、韓當，倒都是難得的人才。只可惜跟錯了主公，明珠暗投。”
“也不過是繼其亡父餘蔭罷了。”韋放哼了一聲道，他對孫策手下的人一向沒什麼好感，“李將軍是否下了決心？此事一旦發動，便再無回頭之路。”
“當然，否則某怎會冒險來此！”李嚴鄭重道，目光掃過在場每一個人，“某本就欲投沈郎君，況且孫策在南陽如此倒行逆施，某怎會助他！某雖不才，也知順逆之道。”
“好！”鍾演頓時拍案道，“我等已商議好計謀，有李將軍配合，定是萬無一失。”
幾人各自的家族中，都有一定的武裝力量，鍾家有兩百部曲，都是訓練有素的家兵；韋家有一百五，謝家和鄧家各有一百左右，再加上他們在本地的影響力，可動用的力量是相當龐大的。
他們挑選的時間正是孫策幾天前剛回南陽之際，而程普會在數日後前往潁陰撫民。那時陽翟城中，李嚴加諸世家一起發動，孫策的力量輕易就能掃蕩一空，同時，鍾演也已經派人聯絡了汝南的周公瑾，到時候會派軍長驅直入，接應潁川。
唯一可慮的是城中另一個大家族，陳家。
陳家作為堪比荀家的大士族，從陳群的祖父陳寔開始，其二子陳紀、陳諶均是天下名士，再到陳群陳長文，亦是名滿潁川的少年才俊。
陳家對沈硯抱著極大的敵意，江東二十一家叛亂被滅後，陳家曾公開痛斥沈硯為屠夫之流，現在雙方關係極難緩和，以陳家在潁川的影響力，若是從中作梗，說不定會有極大的變數。
幾人商議了一陣，韋放看向鍾演道：“仲常，不如由你和令弟明日前去陳家，穩住陳長文等人。等到大事一成，他也無可奈何了。”
鍾演點了點頭，卻又皺起眉頭道：“只是陳元方一家與沈郎君其勢如同水火，到時候是否會害了陳家滿門？”鍾家和陳家世代故交，鍾演和陳群從小一起長大，兩家常有往來，他對這件事上頗有顧慮，不忍見故交遭難。
韋放沉吟不語。李嚴搖頭道：“仲常先生過慮了。以某觀之，沈郎君絕非嗜殺之人。他斬那江東二十一家，因其叛亂，不得不除。否則江東豈有如今的安寧？吾料沈郎君定不會怪罪陳家。況且陳長文乃天下名士，沈郎君求賢若渴，豈會加害？”
眾人都緩緩點頭。謝本和鄧昭對望了一眼，都只覺這李嚴雖然年輕，又是武職，但談吐見識都頗有過人之處，不能以尋常武夫對待。此人日後必成大器。
眾人商議已定，又小心地推演了各種或許會出現變故的可能，針對其想下對策，最後均覺得萬無一失，才對望一眼，紛紛露出笑容。緊繃了幾個時辰的氣氛終於鬆動了一些。
鍾演拍掌道：“取血來！”
家僕送上早已準備好的雞血，殷紅一碗。眾人歃血為盟，將雞血滴入酒碗中，齊聲宣諾：“同心協力，共舉大事，若有二心，天人共戮！”聲音低沉卻堅定。又飲了一碗酒，方才各自散去。有李嚴護送，宵禁卻也無妨，畢竟李嚴現在是孫策軍中的將領，巡夜計程車兵不敢攔他。
鍾演將眾人送出門外，鬆了口氣。他站在門口，仔細盤算了一下，覺得應是萬無一失。與堂弟鍾慎緩步回屋，正要令人關門，忽然聽一個人說道：“仲常，你做出這等事來，可知將會把潁川世家根基都毀掉？”
鍾演兄弟頓時大吃一驚，猛地回頭，藉著門縫透進來的月光，看清了來人。鍾演滿臉汗如雨下，後背瞬間溼透，顫聲道：“長文兄，你……你怎會在此？”
來人正是陳群陳長文。他緩步從屋角的陰影中走出，一身青衣，面容平靜，彷彿只是在自家院子裡散步一般。他淡淡道：“仲常每為大事之前，總是喜歡來看覷為兄，加上諸人的異常舉動，我又豈能猜不到？是以日間假借來探望伯母，潛而未去也。”
鍾演頓時面色慘白，嘴唇發抖，苦笑道：“長文兄欲出首乎？吾全傢俱在你手也。”
陳群搖頭道：“這等事吾怎會為之？只是吾剛才那句話，仲常有認真考慮過麼？”
鍾演點頭道：“某自然思量過。長文兄啊，我以為如今天下大勢，已盡在江東。既然反抗徒勞，何不順應時勢？徐州、汝南諸家，豈不也挺好嗎？”
陳群默然。他站在月光下，影子拖得很長。好一陣，他才嘆了口氣，說道：“孫策雖是人傑，但終究太過年輕且根基太淺。你們要以潁川歸沈郎君，我家也不會與整個郡中作對，但是仲常請答允我，潁川易幟後，放某一家離去，如此可好？”
鍾演立刻點頭道：“可以，若是長文兄家人有事，某誓以性命相抵。”
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