在沈硯看來，爭才好，爭就說明有人在想了，所有的說法目前都還只是假說，沒有誰能拿出板上釘釘的證據來證明自己是對的，但這沒關係，至少說明大家敢去想了，敢去質疑了，這本身就比什麼都強。
不過，最讓沈硯眼前一亮的還不是這些爭論，而是另一個意外收穫。
學院裡有幾個研究顯微鏡的學生，搗鼓來搗鼓去，鏡片磨了不少，顯微鏡的雛形倒是慢慢有了，在這過程中，有人拿小孔成像的原理琢磨出了點新花樣，他們在一塊木板上挖了個小孔，對著幾幅畫好的畫板，利用小孔成像把畫面放大，投到牆上的一塊白布上，一幅接一幅地換，連起來看就像是畫在動一樣。
這幾個人在學院裡搭了個臺子，演了一場，沈硯去看了一下，其實就是最簡單的圖畫故事，一張畫完了換下一張，和平阿城裡那些老練的戲班子比起來，實在粗糙得很，底下看的人也不算多。
可在沈硯眼裡，這簡直是個不得了的苗頭。
他坐在臺下看著那塊白布上變換的畫面，腦袋裡已經不受控制地飄出了好多亂七八糟的東西，照相機、電影、拍片子……越想越遠，越想越興奮，可興奮完了，他回到書房坐下，對著面前那一堆亂七八糟的材料，又不得不面對現實。
想做照相機，首先得有能感光的材料，這東西怎麼做他是一點頭緒都沒有，電影就更別提了，那玩意兒複雜得讓他光是想一想就頭疼。
想歸想，沈硯還是把那幾個學生叫過來好好表揚了一通，他拍拍其中一個人的肩膀，笑著說：“東西做得不錯，雖然現在還粗糙，但方向對。接著往下做，別停。”
那幾個學生被他誇得滿臉通紅，連連點頭，幹勁十足地走了。
說起來，小孔成像這個現象其實很早就被人發現了，幾百年前那個叫墨子的老先生就做過這個實驗，還寫下了相當精確的解釋，可那之後，這東西就像是被人忘了一樣，再也沒人接著往下想過。
平阿學院不一樣的地方就在這裡，什麼東西只要有人做出來了，就會被記下來，紙上的文字、畫的圖、做的樣品，全都好好地留著，後來的人想看就能看，想接著做就能接著做，探索和研究這種東西，慢慢地就成了風氣，不用人催，大家自己就會找事情幹。
沈硯有時候坐在書院後面那片小園子裡，看著來來往往的學生和工匠，心裡就像個老農看著自己那一畝三分地，眼巴巴地盼著地裡能冒出點什麼新鮮東西來，他也不知道下一顆冒出來的幼苗會是什麼，反正只要地沒荒著，遲早會有東西長出來。
他伸了個懶腰，站起身來，拍了拍衣襬上沾的草屑，慢悠悠地往學堂那邊走過去了。
......
沒踏進交州的地界之前，朱皓對不毛之地四個字沒什麼真切的感受。
書裡寫得再明白，旁人說再多，都不如親眼瞧上一回來得震撼，真正翻過那道山嶺，雙腳踩上嶺南的土地之後，他才算徹徹底底地懂了，所謂不毛，究竟是怎樣一種望不到盡頭的荒涼。
自從越過五嶺、一腳踏進嶺南，朱皓頭一遭對沈硯的話生出了動搖。
這種地方，當真值得郎君費那個力氣去經營麼？就算下了力氣，又能經營出個什麼結果來？
日頭毒得像一把火，直直地燒在頭頂上，漫山遍野的荒草碎石被烤得滾燙，空氣裡悶著一股溼漉漉的熱氣，像把人塞進了蒸籠。
遠處的山巒一層疊著一層，全是黑壓壓的密林，瞧不見一條像樣的路，偶爾有不知名的蟲子從草叢裡彈出來，又或者林子深處傳來一兩聲悶沉沉的獸吼，震得人後脊樑發涼。
官道早就不成樣子了，說它是官道，不過是山間勉強踩出來的一道土痕，坑坑窪窪，碎石橫陳，別說馬車，就是牛車走上去也得顛散架，朱皓的馬車早在進山前就打發人送回會稽了，這一路全靠騎馬，可到了眼下這種地段，連馬也走不動了，蹄子踩在碎石上直打滑。
“這種鬼地方，士威彥竟然還戀棧不走，當真叫人想不通。”朱皓拿袖子抹了一把臉上的汗，搖著頭嘟囔了一句。
走在他身側的龔都聽見了，只是笑了笑，沒接話，他的目光始終在四下裡來回掃，握著槍桿的手指微微收緊，一副隨時準備動手的架勢。
朱皓跟龔都認識的時間不算長，但這位武將出身黃巾跟自己都認識劉闢，有了這層舊交在，朱皓和龔都處起來並不生分，幾個月走下來，兩人已經相當熟絡，行軍途中偶爾還能開幾句玩笑。
朱皓對龔都的印象就四個字，實誠認真，這人話不多，但答應下來的事絕不含糊，紮營的時候，他總要親自繞著營地走上一圈，確認沒有疏漏才肯歇下。
“五嶺橫在這裡，嶺南跟中原就隔著一道天塹。”朱皓抬頭望著遠處連綿不絕的山脊，語氣裡帶著幾分感慨，“什麼時候能把這些山給鑿穿了，交州才算真正跟外面連成一片。”
五嶺，便是越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺、大庾嶺這五座大山，它們不過是嶺南與江東之間無數山脈中最出名的五座，嶺南這個名號，也正是從它們身上得來的。
這些山不光險峻，更要命的是山間常年瀰漫著瘴氣，溪澗裡也時不時冒著有毒的泉眼。若沒有熟悉地形的本地人領路，朱皓和龔都說什麼也不敢貿然往深山裡頭鑽。
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