在冀州和幷州之間，一道巍峨雄壯的山脈縱跨千里，將整個河北大地分成了兩半，這山勢連綿起伏，峰巒疊嶂，遠遠望去，像一條沉默的巨龍橫臥在天地之間，這就是太行山。
兩州之間，想要穿過太行山，自古以來便只有八條道路可以通行，這八條道路，穿山越谷，蜿蜒曲折，便是赫赫有名的太行八陘了，每一條陘道，都是一夫當關、萬夫莫開的險地。
最窄的地方，僅容一輛馬車透過，最險的地方，腳下便是萬丈深淵，多少年來，這八條路上不知發生過多少場廝殺，留下了多少具白骨。
黑山賊盤踞在太行山中，鼎盛時期曾嘯聚了數十萬人，大小渠帥各據一方，有的佔著山頭，有的守著峽谷，沿著這太行八陘侵襲州縣，攪擾河北，官府多次派兵圍剿，可這些賊人往山裡一鑽，藉著地利，便如魚入大海，官兵也奈何不得。
你來的人少了，他們就據險而守；你來的人多了，他們就四散而逃，等你的大軍一走，他們又從山林裡鑽出來，照舊劫掠。
後來袁紹派大軍從南向北清剿，以呂布為將，將黑山賊剿去了大半，呂布勇冠三軍，帶著幷州狼騎在山中衝殺。
狼騎兵們個個兇悍，能下馬步戰，也能翻山越嶺，連破了十幾座賊寨，直殺得黑山賊聞風喪膽，可即便如此，也沒能將黑山賊徹底消滅乾淨，最後剩下的只有北部的張燕一部。
張燕是黑山賊中最強大的一支，此人本名褚燕，因為身法輕捷，來去如風，所以軍中人都稱他為“飛燕”，後來他繼承了張牛角的部眾，便改姓了張，當初袁紹和呂布連續作戰，兵疲馬乏，硬是沒能將張燕一鼓作氣剿滅，這未竟全功的一戰，也足見張燕實力之強了。
袁紹死後，呂布想借著射殺袁紹的威名，號召張燕等人前來相從，他派了使者進山，帶著厚禮，許以高官，那使者被張燕的人押到山寨裡，一路走一路發抖，生怕被一刀砍了。
可張燕根本不吃這一套，他連那使者帶來的禮物都沒有開啟，就讓人原封不動地退了回去，呂布當年幫著袁紹剿殺黑山賊，這筆血仇，張燕可都記著呢，他不殺呂布的使者，就已經很客氣了。還談什麼歸順？
但沈硯的兩路大軍渡河之後，張燕的態度卻立刻來了個大轉彎，他頻頻派遣使者下山，向周瑜和趙雲示好，明確表示有意投誠，那使者一個接一個地往楚軍大營裡跑，送去的書信措辭恭敬得不能再恭敬。
張燕是常山真定人，和趙雲正兒八經是老鄉，他人雖然出身盜匪，卻頗有見識，他不是那種只知搶掠的草寇，更不甘心一輩子做賊，心裡一直想要當個正經的官。
當年漢靈帝還在的時候，他就曾經派人到京城去，向皇帝求了個平難中郎將的虛銜回來，雖是虛銜，可好歹也是個朝廷名號，張燕為此得意了好久，逢人便說自己也是朝廷命官了。
他的眼光也是極好的，在原本的歷史上，張燕始終和袁紹對抗，曹操進軍河北時，他立刻遣使請降，後來被封為安國亭侯，食邑五百戶，算是得了個善終。
在這個世界裡，他的選擇和歷史上如出一轍，袁紹勢大的時候，他堅決抵抗，如今楚公來了，他立刻就降，這份審時度勢的本事，可不是誰都有的。
沈硯得知張燕的態度後，不禁失笑道：“這張飛燕倒是個明白人，孤就封他為平北將軍吧。”
張燕手下帶甲十餘萬，不給個名號將軍確實說不過去，但也不能一上來就給得太高，畢竟對方是降匪，寸功未立，這平北將軍的封號，不高不低，又正合他所在的地域，算是最合適不過了。
六月底，張燕率軍下山。
黑山軍燒燬了山中的營寨，那些他們住了十幾年、甚至幾十年的地方，被一把大火燒得乾乾淨淨，濃煙在山谷間升騰而起，遮天蔽日，像是給這段盜匪歲月畫上了一個句號，那些盤踞在山中的大小山寨，那些藏匿著無數贓物的山洞，都在這一場大火中化為了灰燼。
橫行太行山上十餘年的太行盜匪，終於宣告結束。
從此以後，這八條險要的陘道上，再不會有黑山賊出沒，來往的商旅可以安心通行，山下的百姓也可以安心耕種了。
那些被黑山賊騷擾了十幾年的人家，聽說張燕下山投降的訊息之後，有不少人甚至不敢相信，直到親眼看見山中的濃煙升起，才抱頭痛哭起來。
同時，平阿也向分別屯軍鄴城和南皮的周瑜、趙雲下令，命他們會合張燕，開始向幽州進軍。
接到軍令的周瑜和趙雲，各自率軍出征，大軍一路勢如破竹，幾乎沒有遇到什麼像樣的抵抗。
河北的百姓們聽說楚軍來了，不但不跑，反而紛紛出城迎接，有的地方甚至還沒等楚軍到，就已經把呂布委任的官吏給趕跑了，那些官吏灰溜溜地逃走時，連行李都沒來得及收拾。
七月初，周瑜兵到常山。
袁熙、袁尚兄弟和逢紀等人聞風而逃，他們連像樣的抵抗都沒組織起來，只帶著數十名親隨，抄小路逃出了邊塞，投奔鮮卑去了，那幾個袁家的子弟，至此徹底退出了河北的舞臺，曾經的四世三公，曾經的河北霸主，到頭來只落得個倉皇北逃的下場，連塊立足之地都沒有了。
七月中，周瑜和張燕分兵進攻代郡諸縣，各地豪強和民眾紛紛起兵響應，他們斬殺呂布所留的官吏，開啟城門，望風而降。
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