蔡邕張紘兩人一前一後，在幾個考場之間慢慢走著，他們不時停下來，在某個考生的桌前站上片刻，看看那人答題的情況，蔡邕是老學究了，一眼掃過去，就能看出個大概，張紘的經學造詣也極深，眼力差不到哪去。
很快，幾個考場中表現良好的考生，以及那些濫竽充數之輩，兩人均已心中有數，有些人下筆如飛，字跡工整，條理分明，一看就是有真才實學的，有些人則咬著筆桿，半天寫不出幾個字來，還有的人，寫出來的東西驢唇不對馬嘴，明顯就是來碰運氣的，蔡邕看得連連搖頭，低聲跟張紘說了幾句什麼，張紘也苦笑著點了點頭。
等到限定時間結束，便有專人鳴鐘，鐘聲一響，所有考生一齊停筆，再有人上前，將考卷一份份收上來，按編號整理好，整個過程有條不紊，沒有出半點亂子。
“這文試之法，可謂是極妙了，智愚賢能，均是一目瞭然，比舊制之薦舉監察之法，高明太多了，楚公之才，當真是令吾等佩服得五體投地！”張紘不禁歎服道。
蔡邕也深有同感地點了點頭，沈硯這位老丈人現在對沈硯這個女婿是真的佩服，當他拋開成見，認真地開始參與到平阿學院自由研究的學風中來時，才驚歎地看見了一片自己以前從來沒有見到過的新天地。
這裡的學問，這裡的氛圍，這裡的年輕人，都讓他感到一種久違的活力，他有時候甚至覺得，自己大半輩子都白活了，直到來了平阿，才算是真正開了眼界。
雖然已經六十餘歲，蔡邕卻是不服老，他仍然經常和學生們爭論問題，常常爭得面紅耳赤，他這人可以說是一點架子都沒有，學生們也喜歡他，尊敬他，有什麼想法都願意去跟他說。
兩人感嘆了幾句，將試卷收好，送到了禮部專門成立的批閱部門，那裡已經準備好了人手，只等試卷一到，就開始批閱。
沈硯也極為關注這場考試，數日之後，試卷批閱完畢，張紘將成績呈到了沈硯手中。
考試分為舊試與新試兩類，舊試考的是經義和文章，新試考的是自然常識、術數和文學，這是為了照顧不同背景的考生，那些從小讀經的世家子弟，可以參加舊試；那些在平阿接受過新式教育的學生，可以參加新試，兩邊互不干擾，各憑本事。
沈硯在試卷的前幾名裡翻看了一下，忽然指著其中一個名字道：“這個名字，有些眼熟。”
“此乃盧植之子也。”張紘拱手道。
沈硯頓時恍然，原來是盧植的兒子，盧植作為大儒加名將，雖然已經去世數年，但他在天下的影響力仍然極大，他這兒子盧毓，也是個極為聰明的少年，此前已經有人向沈硯提過此人，他今年才十五歲，在舊試考生中拿到了第二名。
第一名則是個叫溫恢的人，沈硯沒聽說過這名字，暗自嘀咕了一句，又繼續翻看，他把名單從頭到尾看了一遍，沒找到什麼熟悉的名人，卻看到了一個更熟悉的名字，不由臉色有點發黑：“這小子幹嘛呢？”
“額……伯言說他當年是和孔明一起被您特招到學院中的，怕別人不服，所以也報名參與了這次考試。”張紘抹著汗，小心翼翼地說道。
如今沈硯的威勢越來越重，稍微臉一沉，就讓人心裡發寒，張紘雖然在他手下做了這麼久的事，也還是有些吃不消。
沈硯不禁搖了搖頭，陸遜這小子，也是個好強的性格，隨他去吧，不過倒也爭氣，在新試中拿了個第一名，當然這對陸遜來說，不是應該的嗎？他都在平阿學院混了這麼多年了，要是還考不過別人，那才叫丟人。
才十四歲的陸遜，已經被列為平阿學院四奇之一，沈硯心知肚明，這小子是被自己給帶歪了，歷史上那個談笑用兵、火燒連營的儒將，恐怕是再也不會出現了，不過他也無所謂，自己還真就不缺名將，相比之下，科學家還更稀缺一些，陸遜這小子，就讓他往學問的路上走吧。
平阿學院的考試結果公佈之後，自然是幾家歡樂幾家愁。
榜文貼出來的那天，學院門口圍得人山人海，有人看到自己的名字，當場就跳了起來，歡呼聲響成一片，有人找了好幾遍也沒找到，只能垂頭喪氣地離開，還有的人當場就哭了，有喜極而泣的，也有傷心落淚的，那場面比過年還熱鬧。
一舉拿下舊試魁首的溫恢，成了風雲人物，他的名字一夜之間傳遍了整個平阿，走到哪裡都備受矚目，連帶著他身邊那個落榜的嚴尋，也跟著風光無比。
嚴尋雖然沒考上，可天天跟著溫恢進進出出，倒也沾了不少光，這小子索性也放開了，逢人就說溫恢是他兄弟，那得意的樣子好像考中的是他自己一樣。
這天，兩人正和一群新結識的同學在酒樓中暢飲談天，都是年輕人，又都剛經歷了一場大考，話匣子一開啟就收不住了，有人說起將來的志向，要跟著楚公建功立業；有人說要精研學問，將來留在學院裡教書；還有人說要出海，去看看天南州是什麼樣子，越說越是熱血沸騰。
正在這時，溫恢忽然看見窗外有一輛馬車緩緩駛過，那馬車很普通，灰撲撲的，毫不起眼，車裡坐著一個少年，正遠遠地看著這邊，他的目光和溫恢碰了一下，然後那少年抬起手，輕輕地、落寞地朝他揮了揮。
溫恢猛地站起了身。
那是賈璣。
溫恢的心像被什麼東西狠狠撞了一下，他推開椅子，衝出門去，可街上已經沒有了那輛馬車的蹤影，只有熙熙攘攘的人流，和那被馬蹄踏起的淡淡塵土。
他站在那裡，望著街道的盡頭，久久沒有動彈，嚴尋追了出來，問他怎麼了。溫恢只是搖了搖頭，輕聲說道：“沒什麼。看見了一個老朋友。”
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