平阿的文學盛事剛剛結束，同一時間，潁川迎來了一場大規模的返鄉潮。
此前那些為了躲避戰火而逃往他鄉的潁川士族們，如今紛紛迴歸故土，當初離開是因為這裡戰亂不休，朝不保夕，如今安定下來了，而且家鄉變得比從前更好了，當然要回來了，人就是這樣，葉落歸根，故土難離，只要還有一點辦法，誰願意背井離鄉？
這些返鄉的人中自然也包括之前分離出去的荀氏家族。
荀家在冀州時，荀衍、荀諶都曾積極參與到幫助袁紹取得冀州的行動中去，尤其在說服他們老鄉韓馥讓出冀州的過程中，荀家兄弟起了相當重要的作用，那時候，他們以為自己押對了寶。
畢竟袁紹四世三公，雄踞河北，怎麼看都是最有可能成事的那一個，誰能想到，偌大一個河北竟會在短短幾年間土崩瓦解？
也不知道韓馥臨終之前，有沒有切齒痛恨過這些鄉黨，恐怕是有的，被最信任的人從背後捅上一刀，那種滋味，比死在敵人手裡還要難受百倍，可這世上沒有後悔藥，韓馥沒機會了，荀家的人也一樣沒機會了。
在袁紹帳下，荀家的這幾個人卻漸漸被邊緣化了，袁紹自有他自己的班底，田豐、沮授、審配、逢紀，那些人都是跟著他從河北一路打拼出來的，而荀家最出色的人才，荀彧和荀攸，卻沒有來河北，他們南下投了平阿。
少了這兩個人的荀氏，在袁紹那裡根本排不上號，自然也就沒能進入袁紹的核心陣營。
反觀南下平阿的荀彧叔侄，卻成了沈硯最信重的兩大謀士，一個尚書令，一箇中書令，名揚天下，身份顯赫，整個天下計程車人，提起潁川荀氏，首先想到的就是這兩個人，這讓荀諶他們心裡更加不是滋味。
人最怕比較，同樣是姓荀，同樣是一家人，差距怎麼就如此之大？有時候荀諶半夜醒來，想起這些，就再也睡不著了，他躺在黑暗裡，睜著眼睛，聽著窗外的風聲，一遍遍地想，當年要是跟著荀彧一起走了，現在會是什麼光景。
此前荀肅已經病死了，荀家的家主之位，現在由荀衍繼任，周瑜攻取鄴城之後過了兩個多月，荀家便啟程回鄉了，和他們同行的還有郭圖和辛評這兩個潁川人。
數年不見，潁川的變化讓這些離家許久的遊子們都不禁感嘆不已，道路寬闊平整了，村莊裡起了新房，田裡的莊稼長得又高又壯，最讓人吃驚的是，有些地方竟然建起了一種叫學堂的建築，裡頭的孩子不管貧富，都能進去唸書，這種景象在從前簡直是不可想象的。
尤其是荀衍和荀諶，這兩人近年來多次回想起當年那場荀家族議，在那場族議上，荀彧力排眾議，堅決要帶人去平阿，而他們兄弟幾個，卻認為荀彧是在胡鬧，甚至險些和他翻了臉，如今想想，真是百感交集，荀彧的眼光比他們遠了何止十年。
而辛評和郭圖二人也是默然無語，他們看著這既熟悉又陌生的家鄉，心裡各自盤算著前程，郭圖已經決定去沈硯手下為官了，他這人，向來懂得審時度勢，如今楚公勢大，不趁早歸附，更待何時？
辛評則堅持要跟著袁譚，袁譚被任命為安平相，他這個老臣，自然也要跟著去，兩人此番回鄉探過親後，就要各自赴任了。
這也是兩人性格差異所致，郭圖性格圓滑，像水一樣，哪裡低就往哪裡流，而辛評則是個相當愚忠的人，他明明知道袁譚無能，跟著他沒什麼前途，但為了心安，仍然執意隨從，這份固執也不知該說是迂腐，還是可敬。
離陽翟城還有數十里，就聽見一陣人喊馬嘶，卻是潁川現在計程車族們都來迎接了，車馬在路邊排了長長一隊，旌旗招展，場面頗為隆重，有人騎馬來迎，有人乘車來候，還有的乾脆站在路邊，踮著腳張望。
鍾演、謝本這些人，當初在這一批大佬面前，都只是小字輩，論名氣，論才華，都遠遠不如荀衍、荀諶這些人，可現在呢？鍾演已經升遷為九江郡守，謝本也在平阿做了官，都表現得相當不錯，他們的際遇可比這些當初顯赫一時的前輩們強得多了。
此時這兩人都不在潁川，來迎接的是鍾慎和鄧昭，可即便是這兩人，其現在的境遇，也遠遠地勝過這些落魄回鄉的人，看他們的衣裳，看他們的隨從，看他們的精神面貌，就能知道他們在沈硯治下過得十分滋潤。
此外，來的人裡還有荀攸的長子荀緝。
荀緝今年已經十七歲了，少年生得儀表堂堂，聰慧過人，頗有乃父之風，荀攸特意讓他在潁川重修祖宅，等候族人返鄉。
荀衍等人一晃數年，已經認不出這個軒昂少年就是當年那個小小孩童了，在他們的印象裡，荀緝還是個跟在荀攸身後、怯生生地喊著叔叔爺爺的小娃娃，如今一見竟已出落成了這般人物，見面之時，倒是有些驚喜，但隨即心裡又酸澀起來。
荀緝不管是衣著、談吐，還是身後的隨從，無不是流露出一股富貴之氣，而且這種氣質之中，還有一種大氣從容的味道，那是見過大世面、經過大陣仗的人才會有的氣度，這讓荀諶等人更加不是滋味。
他們自己的子侄輩，在鄴城也沒有得到什麼太好的發展，袁紹不用他們，袁尚又是個孩子，能有什麼前程？那些孩子，天資也均只是平平，和眼前的荀緝一比，高下立判。
不管他們心裡怎麼想，荀緝卻是執禮甚恭，他以晚輩之禮，一一拜見了各位長輩，然後才將荀家眾人接回了陽翟城。
荀衍等人重回祖宅，只見那宅子現在比以前更加高大宏偉了，青磚灰瓦，雕樑畫棟，一股堂皇貴氣撲面而來。
大宅的正門上方，懸著一方匾額，上面寫著四個大字“荀氏祖宅”，這字寫得極為飄逸典雅，一看就是大家手筆。
荀諶性喜書法，站在門前駐足看了良久，不由問道：“此是何人所書？”
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