“什麼？那蹋頓派人獻上一顆首級，想要求和？”
蔣欽聽到傳令兵稟報，先是一愣，隨即冷笑出聲，他把手中的茶盞往案上一擱，連眼皮都沒抬一下，只淡淡吐出一個字：
“砍了。”
帳下將領都怔住了。傳令兵更是嚇得一哆嗦，結結巴巴地問：“將、將軍，是說那使者……”
“我說砍了。”蔣欽抬起眼，目光冷得像冰，“連同那顆首級一起，掛到營門上去。”
開什麼玩笑，你想挑事就挑事，想求和就求和？天下哪有這麼便宜的事，真要講和，就該把兒子送來做人質，把袁家那兩個兄弟綁了送過來，再獻上牛羊馬匹、割地稱臣，這才叫求和的誠意。如今隨便砍個不知名的小角色，提著一顆血淋淋的腦袋就來換一條活路......做夢吧。
蔣欽根本懶得理會，大軍拔營，繼續向東推進，直撲蹋頓的老巢。
蹋頓的大帳裡，這幾日就沒安靜過。
四面八方的軍情像雪片一樣飛來，每一份都比前一份更壞，先是蘇僕延全族覆滅，接著是烏延、能臣抵之接連被掃平，然後那些依附烏桓的小部落一個接一個地消失，斥候帶回來的訊息越來越短，也越來越駭人......
蹋頓越聽越慌，手腳都有些不聽使喚,他這輩子打過不少仗，搶過無數村子，可從沒遇到過這樣的對手。對方不跟你講道理，不跟你談條件，甚至不給你喘息的機會，就這麼一路殺過來，快得讓人連害怕的時間都沒有。
此時身邊一名心腹智囊察言觀色，湊上前去，壓低聲音道：“王上，楚軍所惡者，袁氏也,王上不如將袁氏兄弟擒下，獻於楚將，卑詞求好，自可保全。”
蹋頓皺起眉頭，沉吟不語，半晌才躊躇道：“袁本初於我有恩，如今其二子危急來投，我若行此等事，未免太不義了。”
那心腹在心裡嘆了口氣,他對蹋頓最是瞭解，知道這位王上哪裡會真講什麼義字。方才那一番話，無非是在自己面前裝裝模樣，順便找個臺階下罷了,既然主上想要臺階，那就給他搭一個。
於是他知趣地低下頭，用更輕的聲音說道：“不過……我聽說袁家二子暗中密議，要奪王上之權，以恢復他袁家故土。這話是他們的隨從喝醉了說出來的，未必作數，但……”
“啪！”
蹋頓一巴掌拍在案上，猛地站起身來，滿臉怒容：“竟有此事？此二賊吾必殺之！”
他立刻下令，請袁尚、袁熙來帳中議事。
不料袁尚頗有些小聰明，見機不妙，早就躲回自家軍營裡去了。使者來回跑了兩趟，他只託詞推脫，死活不肯來，最後還捎來一句話：“狼王若出兵，某等願為前鋒。”
蹋頓聞報，氣得臉色發青，正欲與那心腹商議對策，忽聽帳外一陣急促的腳步聲，一名渾身是血的親兵跌跌撞撞衝進來，撲通一聲跪倒在地：
“王上！蔣欽大軍已然殺到！最南面幾個族落……風捲殘雲一般，全蕩平了！”
蹋頓身子一晃，扶住案角才沒倒下：“你、你說什麼？”
“還有……還有拙臺大人的首級，被他們送回來了。”
拙臺是他的幼弟。
大帳裡死一般寂靜。
蹋頓盯著地上那隻木匣，看了很久很久,他的手指一點點收緊，指節泛白，手背上的青筋一根根凸起來。方才的怯意、猶豫、算計，在這一瞬間被某種更原始的東西燒得乾乾淨淨。
他好歹是有狼王之稱的一方霸主,草原上的漢子可以怕死，但不能讓人把刀架在脖子上還不敢還手。
“好……好得很。”
蹋頓忽然笑了。他一把抽出腰間長刀，高高舉起，狠狠劈落......
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