乾隆負手走進殿內，一眼便看到永琪坐在他的龍椅上，正自顧自地拿著一本奏摺翻看，硃筆在指尖轉了個圈，姿態閒適得像是在自己的寢宮。
乾隆也不惱，反而笑了笑，緩步走到御案旁，給自己倒了杯茶：“永琪，你似乎對你這個新妹妹有意見啊。”
永琪抬眉微皺了一下，目光未從奏摺上移開：“沒有。”
他語氣平淡，彷彿只是在陳述一個無關緊要的事實。硃筆落下，在奏摺上寫了一個大大的“否”字。隨後他又拿起一本，接著翻看。
乾隆抿了口茶，熱氣氤氳了他的眉眼，卻遮不住眼底的促狹：“你不覺得這個妹妹很有趣嗎？”
永琪終於抬眼，淡淡地掃了一下乾隆，那眼神像是在看一個天真的孩童：“她會很麻煩。”他頓了頓，薄唇輕啟，補了三個字，“闖禍精。”
“怎麼可能？”乾隆放下茶盞，聲音裡帶著幾分不以為意的寵溺，“她多可愛啊。”
永琪嘴角似乎扯了一下，又似乎沒有。他放下硃筆，忽然傾身向前，手肘撐在御案上，目光與乾隆平視：“皇阿瑪，打個賭？”
乾隆挑眉，來了興致：“賭什麼？”
“賭這個叫小燕子的妹妹，”永琪語氣平淡得像在談論天氣，“在接下來一個月內會闖幾次禍。”
乾隆失笑，搖了搖頭：“能幾次？她只是一個小姑娘罷了。”
永琪伸出手，五指張開，又緩緩收攏成拳，只留下一根食指豎著：“五次及以上。”
乾隆沉吟片刻，點頭：“你準備輸給朕點什麼？”
“我不會輸。”永琪收回手，重新拿起硃筆，語氣篤定。
乾隆喝了口茶，茶香在唇齒間流轉，他抬眸看向這個從小就讓人過分省心的兒子：“凡事都有可能，還沒開始呢，你就這麼確定？”
永琪“嗯”了一聲，筆尖懸在半空，忽然頓住。他抬眸，漆黑的眼底閃過一絲極淡的光，像是在盤算著什麼：“如果我輸了，我答應皇阿瑪一個要求。”
“哦？”乾隆放下茶盞，“那如果朕輸了？”
永琪抬眼，目光首首看向乾隆，薄唇輕啟，吐出兩個字：“吏部。”
“吏部？”乾隆愣了一下，隨即朗聲大笑，笑聲在殿內迴盪，“胃口這麼好？一開口就要六部之首？”
永琪又“嗯”了一聲，面色不改，彷彿只是在討要一顆糖果。
乾隆的笑聲漸收，目光變得深邃起來。他緩步繞到永琪身側，居高臨下地看著這個坐在龍椅上的兒子，聲音低沉：“你就不怕朕猜疑你？或者……是要求奪了你在朝堂上的權利？”
永琪終於放下筆，抬眸與乾隆對視。那雙漆黑的眼眸深不見底，卻奇異地帶著一種近乎篤定的平靜：“您不會。”
“為什麼？”乾隆眯起眼。
永琪看著他，一字一頓，聲音輕得像一片羽毛，卻重得像一塊石頭砸進湖心：“因為您足夠偏愛我。”
殿內驟然安靜下來。
窗外傳來幾聲鳥鳴，卻襯得殿內愈發寂靜。
乾隆聽到後愣了一下，隨即笑了笑。那笑容裡帶著幾分無奈，幾分寵溺，還有幾分被戳穿心事的縱容。他搖了搖頭，伸手拍了拍永琪的肩膀，掌心溫熱而有力：“話都說到這個份上了，朕跟你賭。”
乾隆收回手，轉身望向殿外的天光，嘴角仍掛著笑，眼底卻浮起一抹無奈的神色。
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