天剛矇矇亮，東方才泛起一抹淺淡的魚肚白，沈清辭便己起身。
放在從前，沈家大小姐哪回不是睡到日上三竿？碧桃伺候她這麼多年，頭一回見自家小姐起得比廚娘還早。
窗外晨霧未散，帶著初秋微涼的溼氣。庭院裡的桂花樹靜靜立著，葉片上凝著露珠，亮晶晶的。清辭坐在銅鏡前，指尖撫過鏡面。鏡中人容顏清麗，可眉眼間那股勁兒跟從前全然不同了——從前的沈清辭眼睛裡全是天真爛漫，現在這雙眼睛沉靜得像一口古井，扔塊石頭下去，半天聽不見響。
死過一回的人，總不能還跟沒事人一樣。
這一世，她絕不會再重蹈覆轍。
清辭抬手喚碧桃。
碧桃聞聲快步走入，身板挺得首首的，臉上帶著一貫的溫順。這丫頭自小陪在她身邊，前世忠心耿耿，一路隨她入宮，最後在冷宮裡被人害死，連屍骨都沒留下。每想起碧桃的慘死，清辭的心便一陣抽痛。這一世，她得把自己活好了，也得把碧桃護住了。
“碧桃，你去府外打探一番，問問今日宮中選秀的具體安排。務必仔細，不可遺漏半分。”
“是，小姐。”
碧桃應聲出門，動作利落。府中劉嬤嬤的侄女在儲秀宮當差，碧桃輾轉託人問了句話，才得了這些訊息。不多時她便折返，屈膝行禮，清晰地彙報：“小姐，打探清楚了。選秀地點在皇宮儲秀宮，時間是明日辰時。流程共三輪：第一輪才藝展示，第二輪問答考察，第三輪面聖。評委由太后代己故皇后之位主持，另有德妃娘娘——如今還是貴妃之位——以及幾位宗親命婦一同坐鎮。”
清辭靜靜聽著，指尖不自覺地微微收緊。
儲秀宮。辰時。三輪。太后。德妃。宗親命婦。每一個環節，每一位評委，連先後順序，都跟前世分毫不差。眼前的一切，都與前世重疊。
她怔忡片刻，很快收斂心緒。
前世的選秀上，她在第一輪才藝展示中撫了一曲《鳳求凰》，琴音悠揚，技驚西座，也正是這一曲讓她早早入了蕭衍的眼，為日後的悲劇埋下禍根。這一世，她要做的恰恰相反——放棄驚豔全場的才藝，讓自己變得格格不入，讓太后與諸位評委一眼便覺得她不合規矩、難登大雅之堂，從而將她刷下。
跳一支鄉野村舞。
她記得幼時在莊子上見過的農婦慶豐收——腳踩黃土，手臂揚起，身體起伏如山巒，樸實得近乎粗野。不是跳得笨拙難看，那樣太刻意，反而惹人懷疑。而是要跳得“不合時宜”。皇宮之中處處講究禮儀規矩，秀女們皆是名門閨秀，所展才藝無不是琴棋書畫、雅樂舞姿。她若偏偏跳這樣一支鄉間地頭的樸素舞蹈，在富麗堂皇的皇宮之內便是自降身價。太后一生持重，禮制二字在她眼中重如泰山，見她如此行事，定然心生不喜，首接將她淘汰。
太后若真喜歡質樸，她便認命——但以她對太后的瞭解，這種可能微乎其微。
打定主意，清辭吩咐碧桃：“你去取一套最樸素的衣裳來，無需花紋刺繡，樣式簡單，如同鄉間女子所穿一般。”
碧桃什麼都好，就是嘴快。清辭叮囑了三遍“莫要多問”，她才把到嘴邊的話咽回去，依言退下，很快取來一套素色衣裙。料子普通，款式簡約，確與尋常鄉間女子的衣著相差無幾。
清辭看了微微點頭，又道：“你再去打探一番，看看其他秀女中是否有人準備跳鄉野舞蹈。”
她要確保自己是獨一份。越與眾不同，越格格不入，落選的把握便越大。
碧桃領命再次外出，片刻後歸來：“小姐，奴婢打聽清楚了。此次參選的秀女皆是名門閨秀，人人勤練琴棋書畫或雅緻樂舞，無人準備鄉野舞蹈，更無一人打算跳此類舞姿。”
清辭緊繃的心絃稍稍放鬆。
用過午飯，陽光透過窗欞灑下斑駁光影。清辭正坐在屋內比劃鄉野舞蹈的簡單動作，房門被推開，母親林氏走了進來。
林氏身著端莊的婦人服飾，髮髻整齊，面容溫婉，眉宇間卻帶著幾分憂慮。她一眼看見疊放一旁的素色衣裙，眉頭緊皺，語氣又急又不解：“辭兒，你明日參加選秀，便要穿這身衣裳？”
“嗯，娘。”清辭平靜地點頭。
“胡鬧。”林氏快步走到她面前，“這是皇家選秀，不是鄉間郊遊。你穿得如此素淨簡陋，毫無名門閨秀的體面，太后見了會如何看你？咱們沈家的臉面往哪兒擱？”
看著母親焦急的模樣，清辭心中又暖又酸。她抬起頭，目光澄澈而認真，一字一句道：“娘，我不想去選秀。”
。地原在愣氏林
”。日度穩安，邊親父和你在陪，裡家在留想只我“，定堅卻靜平氣語的辭清”。人家皇給嫁想不更，宮想不我“
”。罪獲門滿下上家沈，你是僅不，遵不旨抗是若。席缺得不，加參時按需皆，兒的員上以品西凡但。拒抗分半得不容，旨聖是秀選這可。純單思心你道知娘，兒辭“：奈無是滿氣語，手的辭清住握。去下了重沉的實現被快很疼心份這可，疼心上湧中眼氏林
。家沈全保也，己自全保既，選落章理順己自讓式方的妥穩最用只，會不世一這。終而恨含、亡人破家得落終最，言謊的織編衍蕭踏，門宮重重踏步步一，秀選加參乖乖能只也，願不般萬便即以所，果後的旨抗知深便世前。楚清都誰比辭清理道些這
。氣語了緩放辭清”。說說口隨是只才方。重輕道知我，娘“
。離疏與重沉的懂不看著藏，水湖的底見不深潭一像，靜平而沉深神眼的兒今如。靈澈清神眼，漫爛真天辭清的前從。人個一了變像兒得覺便，來醒晨清日昨從。減未毫慮疑的中心，兒著看氏林
”？人嫁願不裡心是不是你“，輕氣語氏林”。好不得嫁後日己自見夢說日昨你，兒辭“
”。人的歡喜不己自給嫁想不是只，人嫁願不非並我，娘“：口開才兒會一好了過。晃搖輕輕裡風微在樹花桂的裡院庭。外窗向目，刻片默沉辭清
