永寧宮的燈滅了大半。偏殿窗紙上那團昏光晃了晃，暗了三寸，又穩住了。
柳如煙坐在床沿，手裡拈著一根銀簪剔燭花。火苗跳了一下，她的影子在背後牆上拉長又縮回去。她把簪子放下，從匣裡摸出一封信。紙邊磨毛了，摺痕深得快斷開。她沒看信上的字，那上面的話她閉著眼都能背。她把信紙貼著掌心壓了壓，摺好放回去。匣子扣上的時候咔嗒一聲，在靜夜裡格外脆。
翠兒在廊下站著，腳尖踮起又放下。屋裡太靜了，靜得像井水結了薄冰，看著平，踩上去就碎。她跟了柳如煙三年，知道主子鬧出響動來反倒不怕，怕的就是這一聲不吭的沉。
銅盆裡的水涼透了。柳如煙把手伸進去，手背上的青筋浮起來又沉下去。她抽回手甩了兩下，水珠濺在小几漆面上。
三個月了。上個月太醫院輪值了三位御醫來給她看風寒。入秋時她淋了半刻鐘的雨，翠兒在廊下掐著時辰，第西刻到了就把人往回拽，再多一刻就成大病了。翠兒一邊給她擦頭髮一邊說娘娘何苦。柳如煙沒答。病了，御醫就得來。三位輪著診，三張方子，三個脈案，沒有一個人看出異樣。灌下去的催經湯藥把脈象攪亂了，湯渣叫翠兒拿出去埋在了桂樹下，藥罐子用沸水涮了三遍。風寒的症候混著，任誰看都是氣血兩虛。
可再瞞就兩個月的光景。到顯懷那天，慈寧宮那邊端來的不會是一碗安胎藥。
上一回那碗藥送進來的時候是傍晚。褥子上那一塊深色，第三天才從背面洇到正面來。翠兒換了三回褥子，每一回中間那層棉都吸透了。
柳如煙把掌根從小腹上移開，指腹在膝面上叩了兩下。
“翠兒。”
翠兒推門進來，手裡絞了塊熱帕子。柳如煙接了覆在眼上。帕子拿下來時眼周泛了紅，聲音倒平了。
“太后和太子妃，你說我該聽誰的？”
翠兒一滯。“太后拿您當棋子。太子妃雖然攥著把柄，可她幫您把信拿回來了。”
“拿回來？”柳如煙把帕子疊了個西方，撂在小几邊角上，“她留了兩封。最要命的兩封，收進袖子裡了。那兩封信在她手裡一天，我就替她做一天的事。”
“那您——”
“我恨賀清辭。”柳如菸嘴角動了一下，像笑又不算笑，“她搶了太子，把把柄攥得死死的。可她至少跟我做買賣，拿信換我聽話，明碼標價。”她頓住。窗外風忽然大了，窗紙噗噗地響。永寧宮的窗紙比旁的宮厚三層，可那聲音還是透了進來，悶悶的，像什麼人捂著嘴在咳嗽。
“我更恨太后。”柳如煙的目光落在小几漆面上，漆面映著一團燭火在她瞳仁裡跳，“太后讓我盯著太子妃，傳那些見不得光的話。她說我不聽話就讓我爹那本官冊上的字一夜間全換成別人的名字。她對我笑的時候，眼尾的紋路一動不動。”
她站起身走到窗前。窗臺上落了一片枯葉，她伸手拈起來，在指尖碾碎了，碎末被風捲走。她拈起簪子，簪尖在窗臺內側的木框上刻了西個字，刻完指腹抹平了木屑。那西個字是銀線雲紋。她又用簪尖在旁邊劃了一個極小的“柳”字，劃完沒立刻刮掉，對著那兩個字看了幾個呼吸。月光從窗紙外面滲進來，照在那兩道刻痕上清清楚楚的。她忽然抬手，用拇指指腹把那道“柳”字的刮痕來回抹了兩遍，木屑簌簌落了一縷在窗臺上。她低頭看了一眼，吹了一口氣，什麼都沒了。她把簪子插回髮髻時手在髮間停了一瞬，指尖碰了碰簪尾。銀的，涼的，六年前柳城從城西銀鋪買的那一支。銀鋪老闆壓著聲音說，這支簪子換一匹馬夠用了，哪天用得著，拿過來認簪不認人。
“你去告訴太子妃，我願意替她做事。”她背對著翠兒，聲音低下去，“我得活著。活著才有翻盤的可能。去。”
翠兒咬咬牙轉身走了。門合上。
東宮，清辭在燈下翻書。碧桃把話一字不漏稟完，她合上書頁沒動。
“她還說了什麼？”
“淑妃說，她恨太后。說太后讓她當棋子，她不想當了。”
清辭垂著眼。書封深藍絹面，燭火映出一小塊暖光。她翻開書，裡頭夾著一張舊箋，上面六個字：銀線雲紋，三宮獨用。她看了一眼，把箋紙抽出來頓在案角。“她比我想的聰明。”
“太子妃，您信她？”
“不信。”清辭把書放下，“可她眼下沒有退路。太后那邊回不去了，我這邊兩封信就是她的命。讓她盯著太后，太后見了什麼人說了什麼話，一概報過來。”她把舊箋拈起來對著燭火照了照，箋紙背面還有一行極淡的小字，是早就乾透的墨跡：慈寧、東宮、永寧三處宮人足履皆有定式，唯貴妃宮中銀線雲紋獨出，不可混用。她合上箋紙，那六字己經刻進腦子裡了。“碧桃，西角門看了幾趟？”
“三趟。每趟都有人從夾道過。”
“知道了。去告訴淑妃的人，夾道口子被盯上了，她送信的時候小心些。”
兩日後柳如煙的信到了。蜜蠟封口的小竹筒，外裹素絹。清辭掰開蠟封抽出紙條，字跡壓著力度收著寫。紙條極短：太后月底辦賞花宴，帖己送出。戶部錢侍郎夫人、兵部趙郎中夫人、工部孫員外郎夫人。名義賞菊，實則拉攏三人，為明年春闈吏部考功鋪路。末尾添一行小字：錢趙孫都是可升一格的位置。
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