白閣老這個人，聰明了大半輩子，卻在最不該犯錯的時候犯了一個致命的錯誤——他太急了。
明蘭在命婦圈裡撒出去的那三封信，像三顆石子扔進了湖裡，漣漪一圈一圈地盪開。王夫人回去跟王大人說了，李夫人回去跟李大人說了，鄭夫人回去跟鄭大人說了。三位大人在各自的衙門裡一查，發現白敬亭在江南做的那些事，比信上寫的還要嚴重。
不光強佔民田、逼死人命，還私吞鹽稅、倒賣官鹽、跟地方官勾結，把朝廷的鹽政搞得一團糟。
訊息彙總到顧廷燁手裡的時候，己經是三天以後了。
顧廷燁看著那一疊厚厚的證據，沉默了許久。
“這些東西，夠白敬亭死十次了。”
明蘭接過那些紙，一張一張地看。越看越覺得心驚——白敬亭在江南做的那些事，不是一個人能完成的。他身後有一個龐大的關係網，從知縣到知府，從知府到巡撫，一層一層，環環相扣。這些人拿了白敬亭的銀子，替他遮醜、替他平事、替他殺人滅口。
“這些人，一個都不能放過。”明蘭說。
“一個都跑不了。”顧廷燁把那些紙收起來，“但得一個一個來。”
“先從誰開始？”
顧廷燁想了想。
“從最底層開始。知縣。先動知縣，知縣會咬出知府。動了知府，知府會咬出巡撫。動了巡撫，就能扯出白敬亭。動了白敬亭——”他頓了頓，“白閣老就坐不住了。”
明蘭點了點頭。
“那你打算什麼時候動手？”
“明天。”顧廷燁說，“明天早朝，我先彈劾白敬亭在江南強佔民田的事。這是最輕的一條，但也是證據最足的一條。白閣老想護，護不住。不護，白敬亭就進去了。”
明蘭看著他。
“你這一招，夠狠的。”
“跟你學的。”顧廷燁笑了，“從最弱的地方下手，一點一點地拆。拆到最後，骨頭就露出來了。”
第二天早朝，顧廷燁果然彈劾了白敬亭。
他沒有彈劾白敬亭私吞鹽稅、倒賣官鹽這些大罪，只彈劾了一條——強佔民田。
摺子唸完，滿殿譁然。
白閣老的臉色白得像紙。他站了出來，聲音有些發抖。
“陛下，臣的兒子在江南為官多年，一向勤勉。強佔民田的事，臣不知道。也許是有人誣陷。”
“誣陷？”顧廷燁看著他，“白大人，苦主的畫押在這裡，地契的副本在這裡，知縣的證詞也在這裡。三樣東西擺在面前，你說誣陷？”
白閣老張了張嘴，說不出話。
皇帝翻開摺子，看了一遍，合上。
“白敬亭的事，交給大理寺查。查清楚了再說。”
白閣老的腿一軟，差點站不穩。
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