沈家在京城的產業被圍剿的同時，宮裡的沈貴妃也出事了。
訊息是李姑姑傳出來的。那天傍晚，明蘭正在書房裡對賬，翠兒推門進來，臉色發白，手裡拿著一張小紙條。
“王妃，宮裡送出來的。”
明蘭接過紙條，展開，上面只有幾行字，寫得很急，墨跡都洇開了。
“太后召見沈貴妃，斥其‘勾結外臣、干預朝政’，罰俸一年，禁足三月。沈貴妃當場暈厥。”
明蘭的手指微微收緊。她看著那幾行字，心裡翻江倒海，但面上不動聲色。太后動手了。比她想得快，也比她想得狠。罰俸一年是皮外傷，禁足三月也不算重。但“勾結外臣、干預朝政”這八個字，是打在沈貴妃臉上的一記耳光，也是打在沈家臉上的一記耳光。
“翠兒，去請侯爺。”
翠兒應聲去了。明蘭坐在書桌前，把那張紙條又看了一遍。太后為什麼突然動沈貴妃？是提前得到了訊息？還是有人在背後推了她一把？如果是前者，太后比她想的老謀深算。如果是後者，這個人是誰？
顧廷燁很快就來了。他接過紙條看了一眼，眉頭皺了起來。
“太后動手了。”
“對。”明蘭說，“比你預想的快。”
“不是快，”顧廷燁放下紙條，“是太后等不及了。白閣老倒了，沈家被圍，太后在宮裡坐不住了。她要自保。”
“自保？”
“對。自保。”顧廷燁說，“太后跟沈家有來往，這件事你我都知道。如果沈家倒了，太后的事就可能被翻出來。所以她要在沈家倒之前，先把自己摘乾淨。”
明蘭沉默了片刻。
“怎麼摘？”
“處置沈貴妃。”顧廷燁說，“處置了沈貴妃，太后就可以說——‘我跟沈家沒有關係，你看，我連沈貴妃都罰了’。”
明蘭的手指在桌上輕輕敲了兩下。這招叫棄車保帥。沈貴妃是車，太后是帥。車可以丟，帥不能丟。
“那沈貴妃會怎麼反應？”明蘭問。
“兩種可能。”顧廷燁說，“第一種，認栽。禁足三月，出來後低調做人，等風頭過去。”
“第二種呢？”
“第二種，反擊。”顧廷燁的聲音低了幾分，“沈貴妃不是普通人。她在宮裡待了十二年，從才人做到貴妃，不是靠運氣的。她手裡有人，有銀子，有太后的把柄。她要是反擊，太后不一定接得住。”
明蘭想了想。
“你覺得她會選哪種？”
顧廷燁搖了搖頭。
“不知道。但不管她選哪種，我們都要做好準備。”
“怎麼準備？”
“盯著她。她在宮裡的一舉一動，都要知道。她見了誰，說了什麼話，遞了什麼訊息——都要知道。”
。頭點了點蘭明
”。責負來你，線的裡宮“
”。好“
。話說再沒都，眼一了視對人個兩
。擊反中境逆在麼怎道知也，存生中境逆在麼怎道知。落落起起的多太過見，年二十了待裡宮在。休甘罷善會不妃貴沈。始開是，束結是不這但。了勢失妃貴沈——想在裡心，窗的上關扇那著看蘭明。來出沒還亮月，了黑經己天的外窗
。擊反向方個哪從、擊反候時麼什道知不是的怕。擊反怕不蘭明
。口開然忽燁廷顧”。蘭明“
”。嗯“
”。興高太不像好天今你“
。下一了愣蘭明
”。有沒“
”。笑有沒上臉你但。興高該應你，勢失妃貴沈“，睛眼的著看燁廷顧”。有“
。刻片了默沉，頭下低蘭明
”。事件一想在我“
”？事麼什“
