賣草藥的是個乾瘦的老頭，一邊稱量，一邊絮絮叨叨地說著這些草藥採摘的不易，金芳只是默默聽著，將分裝好的幾小包草藥仔細收進懷裡。
做完這一切，她懷裡的碎銀只剩下可憐的一兩。但她的收穫卻是沉甸甸的：一塊下品靈石，勉強夠幾天消耗的食物，一套換洗衣物，以及開啟下一個關鍵步驟——培育蜂群——所需的全部材料。
日頭又西斜了一些，坊市裡的人似乎更多了，喧囂聲浪一陣高過一陣。金芳感到一陣強烈的疲憊襲來，傷口也隱隱作痛。但她知道，這裡不是休息的地方。她必須離開坊市，找一個相對安全、僻靜的地方，搭建蜂箱，點燃誘蟲香。
她緊了緊懷裡的東西，將新買的粗布衣服包裹在外面，遮住鼓囊囊的輪廓，然後拄著樹枝，低著頭，朝著山谷出口的方向慢慢挪去。
人流在她身邊穿梭，各種氣味和聲音混雜。她小心地避讓著行色匆匆的修士，儘量不引起任何注意。距離出口越來越近，前方亂石堆後，就是相對開闊的荒野。
就在她即將走出最後一片攤位區域，視線能瞥見山谷外那片灰黃色荒原時，眼角的餘光，忽然掃到了幾個有些眼熟的身影。
她的心臟驟然一停。
就在側前方約莫十幾丈外，一處售賣低階符籙的攤位附近，站著三個人。其中兩人，穿著青嵐宗外門弟子的制式灰袍，雖然袍子也有些髒汙，但樣式清晰可辨。正是之前在山林中，被鐵甲蟻咬傷後狼狽逃竄的那兩個追兵！此刻，他們臉上的紅腫似乎消退了一些，但神情卻更加陰鬱焦急，正對著攤位後一個穿著錦袍的青年說著什麼，手指還不斷比劃著。
那錦袍青年背對著金芳的方向，看不清面容，只能看到其身形挺拔，錦袍質地不錯，但顏色是略顯陰沉的暗青色。他負手而立，聽著兩個外門弟子的彙報，偶爾微微點頭，周身散發著一股比那兩個外門弟子凝實得多、也冰冷得多的氣息。
趙烈的心腹！
這個念頭如同冰水，瞬間澆透了金芳剛剛因交易成功而升起的一絲暖意。他們果然追查到這裡來了！而且，看起來是在向更高一級的人物彙報情況，很可能是在搜尋她的蹤跡！
金芳立刻低下頭，將斗篷的帽簷拉得更低，腳步沒有絲毫停頓，甚至沒有再看那個方向第二眼，只是憑藉著餘光確認了那三人的位置和朝向。她調整了一下方向，沒有首接走向最顯眼的出口，而是拐進旁邊兩處高大岩石形成的狹窄縫隙，藉著陰影的掩護，加快了些許步伐。
粗糲的岩石擦過她的肩膀，懷裡的乾糧和草藥包發出輕微的摩擦聲。她能聽到自己劇烈的心跳，以及身後遠處，那錦袍青年似乎提高了聲音，在訓斥著什麼，但具體內容被坊市的嘈雜淹沒。
她沒有回頭，也不敢回頭。只是拄著樹枝，一步，又一步，堅定地朝著岩石縫隙另一端，那片通往未知荒野的、逐漸開闊的光亮處走去。
粗糙的巖壁刮擦著斗篷，發出沙沙的輕響，掩蓋了她略顯急促的呼吸。金芳沒有回頭，只是拄著樹枝，一步，又一步，堅定地朝著岩石縫隙另一端，那片通往未知荒野的、逐漸開闊的光亮處走去。
坊市的喧囂被甩在身後，越來越遠，取而代之的是荒野特有的、帶著草葉和塵土氣息的風。那風並不溫柔，裹挾著細小的沙粒，打在斗篷上噼啪作響。她壓低斗笠，將大半張臉都藏在陰影裡，腳步不停，卻刻意保持著一種不引人注目的、略顯蹣跚的節奏，混入最後一批離開坊市、散向西面八方的零星人影中。
她的眼睛在斗笠下快速掃視。前方是灰黃色的荒原，稀稀拉拉長著些低矮的灌木和枯草，視野開闊，不利於隱藏。左右兩側，則是起伏的丘陵和更遠處墨綠色的山林輪廓。幾乎沒有猶豫，她選擇了左側那片看起來更茂密、地形更復雜的山林方向。那裡有更多的遮蔽物，更復雜的氣味，也更容易甩掉可能存在的追蹤。
她離開了主路，踏上了鬆軟的、夾雜著碎石的土地。草葉劃過小腿，帶來輕微的刺癢感。懷裡的下品靈石貼著皮膚，傳來一絲微弱的涼意，提醒著她剛剛獲得的希望，以及這希望背後，愈發清晰的危險陰影——那錦袍青年冰冷的氣息，像一根無形的刺，紮在她的感知邊緣。
不能停，不能首接進山。金芳強迫自己冷靜思考。追兵如果聰明，一定會優先搜查坊市附近的山林入口和易於藏身的地方。她需要繞路，需要製造一些誤導的痕跡。
