金芳沿著荒原與山林的交界線，又向西走了約莫半個時辰。日頭己經明顯偏西，將她的影子拉得很長。汗水浸溼了內衫，黏在傷口上，帶來一陣陣火辣辣的刺痛。每一次呼吸，胸腔都像被粗糙的砂紙摩擦。她咬著牙，找到一處乾涸的河床，踩著裸露的、圓滑的鵝卵石走了進去。河床裡的氣味複雜，有淤泥的腥氣，有枯枝敗葉的腐味，能很好地掩蓋她自身的氣息和足跡。
在河床裡七拐八繞，又逆著方向走了一段，她才選了一處坡度較緩、灌木叢生的地方，手腳並用地爬上了河岸，真正進入了山林。
一進入林間，光線立刻暗了下來。高大的喬木枝葉交錯，濾下了斑駁的光點。空氣變得溼潤，充滿了泥土、苔蘚、腐爛木頭和無數植物混合的濃郁氣息，其中還夾雜著一些難以名狀的、屬於昆蟲和小動物的微弱氣味。各種聲音也豐富起來：風吹過林梢的沙沙聲，不知名鳥雀短促的鳴叫，草叢裡窸窸窣窣的動靜，還有遠處隱約的、流水般的聲響。
金芳靠在一棵粗大的樹幹上，劇烈地喘息著，肺部像破風箱一樣拉扯。她摘下斗笠，額前的碎髮己經被汗水浸透，緊貼在蒼白的皮膚上。她側耳傾聽，除了山林自然的聲響，沒有聽到任何異常的腳步聲、人語聲或者靈力波動的痕跡。
暫時安全了。
但這個念頭只持續了一瞬。她必須儘快找到一個合適的落腳點。系統任務要求建立“可持續蟲類生產單位”，這意味著地點不能太臨時，需要相對穩定、隱蔽，並且適合蜂群生存。
她重新戴上斗笠，拄著樹枝，開始以更慢的速度、更仔細的目光，在山林中搜尋。她避開那些看起來可能有大型野獸巢穴痕跡的區域（過於濃烈的腥臊味，被壓倒的大片植被），也避開那些地勢太低、容易積水的窪地。她需要向陽、背風的地方。
太陽的位置成了最好的指引。她朝著下午陽光還能照射到的、南向的山坡區域移動。這裡的樹木相對稀疏一些，林間空地較多，低矮的灌木和野花也更為茂盛。
又走了約莫一刻鐘，當她撥開一片幾乎與人等高的蕨類植物時，眼前豁然開朗。
這是一處天然形成的巖壁凹陷，像是山體被某種力量啃掉了一塊。凹陷處大約有丈許深，七八尺寬，頂部有突出的岩石遮擋，形成了天然的屋簷，既能避雨，又能讓陽光在午後斜射進來。巖壁是灰白色的，表面粗糙，佈滿風化的痕跡和細小的裂縫。凹陷底部相對平整，堆積著一些乾燥的落葉和細小的碎石。最重要的是，這裡背靠堅實的山體，左右兩側也有岩石和茂密的灌木叢遮擋，正面則對著下方一片開滿不知名小野花的緩坡，視野相對開闊，又能借助植被隱藏自身。
一股混合著岩石塵土、乾燥樹葉和淡淡野花香的空氣湧入鼻腔。金芳的眼睛亮了起來。
就是這裡了。
她走進凹陷處，先謹慎地檢查了角落和巖縫，確認沒有蛇蟲或其他小動物的巢穴。然後，她卸下身上所有的負擔——裝著乾糧和衣物的粗布包裹，系在腰間的水囊，還有那個珍貴的、裝著下品靈石和剩餘材料的小布袋。她將這些東西小心地放在最裡面、最乾燥的角落，用幾塊扁平的石頭稍微遮擋。
接下來，是體力活。
按照腦海中系統灌輸的【基礎蜂箱藍圖】，她需要搭建一個類似“巢穴”的結構，有入口，有內部空間，有可供蜂群築巢的“巢脾”基礎。材料只能是現成的。
她拄著樹枝，在附近搜尋。折斷那些枯死的、粗細合適的灌木枝條，收集柔韌的藤蔓，撿拾大小適中、形狀相對規整的扁平石塊。每彎腰一次，腹部的傷口就傳來尖銳的疼痛，眼前陣陣發黑。她不得不頻繁停下來喘息，汗水滴落在乾燥的泥土上，留下深色的斑點。
花了將近一個時辰，材料才勉強湊夠。她坐在地上，背靠著巖壁，就著水囊裡最後一點清水，啃了半塊粗麵餅。餅很硬，帶著麥麩的粗糙感，但緩慢咀嚼後，一絲絲微弱的暖意和力量還是逐漸回到了幾乎虛脫的身體裡。
休息片刻，她開始動手。
先用幾塊較大的扁平石塊在凹陷內側靠巖壁的地方，壘出一個底座，確保平穩。然後，將較粗的樹枝作為框架的支柱，深深插進底座石塊的縫隙和背後的泥土裡，用柔韌的藤蔓緊緊捆紮固定。框架搭成一個一面靠巖壁、三面敞開的“匣子”形狀，高度約兩尺，寬度和深度各一尺有餘。接著，她用更細的枝條橫向編織，填補框架的三面，形成粗糙但密實的“牆壁”，只在正面下方留出一個拳頭大小的圓形入口。頂部，她用收集來的大片乾燥樹皮和寬大的樹葉層層覆蓋，再用藤蔓綁牢，做成一個簡易的防雨頂棚。
