金芳放慢腳步，調動起全部的注意力，一邊觀察環境，避開那些看起來就危險異常的植物和明顯有大型生物活動痕跡的區域，一邊開始有意識地“掃描”和識別遇到的蟲類。
第一種，是一種棲息在扭曲樹幹縫隙裡的蜘蛛。
它體型不大，但蛛網卻異常堅韌，呈淡淡的銀色，在昏暗的光線下幾乎隱形。蜘蛛的腹部有著鮮豔的紅黑環狀花紋。當金芳的意念輕輕拂過時，蜘蛛立刻警惕地縮回縫隙，傳遞出強烈的排外和防禦情緒。
系統提示：【發現【銀絲鬼面蛛】，毒性中等，蛛絲堅韌，具備微弱靈力傳導性，評價：【有研究價值】。】
金芳沒有貿然靠近，只是記下了它的特徵和位置。
第二種，是在一窪渾濁水坑邊發現的。
那是一群米粒大小、通體漆黑、長著細長口器的小飛蟲，它們成群結隊在水面上低飛，發出細微的嗡嗡聲。當一隻不慎跌入水中的小甲蟲掙扎時，這些黑蟲立刻一擁而上，短短幾息，甲蟲便只剩下一具空殼沉入水底。
系統提示：【發現【蝕骨黑蚋】，群居，嗜血，口器帶有麻痺毒素，對血肉生命威脅較大，評價：【危險，不建議當前馴化】。】
金芳立刻遠遠繞開了那個水坑。
她繼續探索，更加小心。太陽漸漸沉入遠山，沼澤邊緣的光線迅速暗淡，霧氣似乎更濃了，那些妖豔菌菇的熒光變得醒目起來，將周圍映照得一片光怪陸離。蟲鳴獸吼聲在夜幕降臨前反而更加活躍。
終於，在一處背風的、由幾塊巨大風化岩石形成的夾角下方，金芳發現了一個土洞。洞口被茂密的、垂掛下來的藤蔓和苔蘚半掩著，內部空間不大，但足夠一人容身，地面相對乾燥，沒有積水，也沒有明顯的大型生物居住痕跡。她謹慎地指揮兩隻狀態較好的鐵甲蟻進入探查，確認沒有危險後，才撥開藤蔓，彎腰鑽了進去。
土洞內瀰漫著泥土和植物根莖的味道，有些悶，但比外面溼冷瘴氣瀰漫的環境要好得多。金芳緊繃了數日的神經，終於稍稍放鬆了一絲。她靠著洞壁坐下，將柺杖放在手邊，取出最後一點乾糧，就著水囊裡所剩不多的清水，慢慢咀嚼。殘存的蟲群被她放出，一部分在洞口附近隱蔽處警戒，一部分回到她身邊休憩。
填飽肚子後，疲憊如潮水般湧來。但她強打精神，沒有立刻休息。任務要求採集三種樣本，她目前只記錄和識別了兩種，還沒有動手採集。而且，她想起了懷裡的那樣東西。
她小心翼翼地從懷中貼身內袋裡，取出了那塊蟲紋石板碎片。碎片觸手冰涼，在土洞昏暗的光線下，表面那些扭曲的、彷彿天然形成的紋路，似乎比平時更加深邃。
金芳將碎片捧在掌心，藉著洞口藤蔓縫隙透進來的、微弱的菌菇熒光，仔細端詳。這些紋路，她看了很多遍，始終不明所以。它與迷霧沼澤有關?系統也提示它可能蘊含資訊。資訊在哪裡？如何讀取？
她嘗試將一絲微弱的意念，如同接觸蟲群時那樣，緩緩探向碎片。
起初，毫無反應。碎片只是安靜地躺在掌心，冰涼，沉默。
金芳沒有放棄，她回想著與蟲群溝通時的那種感覺，不是強行命令，而是嘗試去“理解”，去“共鳴”。她的意念變得更加柔和，帶著探究和一絲不易察覺的懇切，輕輕拂過那些凹凸的紋路。
忽然，掌心的碎片微微一震！
不是物理上的震動，而是一種源自其內部、首接傳遞到她意識層面的輕微震顫。緊接著，那些原本靜止的、深色的紋路，竟如同被注入了某種能量，開始流淌起極其微弱的、幾乎難以察覺的暗金色光澤！
金芳屏住呼吸，眼睛一眨不眨。
暗金色流光沿著紋路的走向蜿蜒遊走，速度越來越快。漸漸地，這些流光不再侷限於碎片表面，而是向上投射出一片朦朧的、大約尺許見方的虛影！虛影由無數細密的光點和不連貫的線條構成，不斷扭曲、變幻，極不穩定。
金芳努力集中精神，試圖分辨虛影的內容。那似乎是一幅地圖，但殘缺得厲害，只能勉強看出一些扭曲的、代表地形起伏的輪廓線，幾條蜿蜒的、可能是水道的標記，以及幾個意義不明的、更加暗淡的光點。其中，有一個光點，位於這幅殘缺地圖的“深處”，相對其他光點而言，要稍微明亮和穩定一絲。一條極其模糊的、斷斷續續的虛線，從地圖“邊緣”（大概對應金芳現在的位置？）延伸向那個稍亮的光點，但中途斷裂了好幾處。
“這是……沼澤內部的地圖？那個光點，是標記了什麼東西的位置？”
金芳心臟怦怦首跳。老瘸子說的線索，系統的提示，難道就是指這個？這塊碎片，真的記載了沼澤深處的某個地點？
