“安穩？”
柳若瑄首視著他，眼神銳利如刀，“父親能保證自己永遠坐在吏部尚書的位置上嗎？能保證柳家永遠平平安安嗎？這些時日在慈善堂的日子，讓我看得清清楚楚。
這世上誰都靠不住，包括父親。
唯有靠自己，才能活得踏實、活得自在。”
她深吸一口氣，語氣帶著不容置疑的決心：“帝姬給了我走出後宅的機會，給了我實現自我的可能，這是我從前想都不敢想的。父親為何就是看不見，我想要的不是柳家嫡女的身份枷鎖，而是能為自己活一次的自由？”
前廳裡再度陷入寂靜，燭火跳動著，將兩人的影子拉得很長。
柳源看著眼前這個脫胎換骨的女兒，心中既有惱怒，又有一絲難以言喻的複雜。
他分明能感覺到，那個從前溫順聽話的閨閣少女，己經在追逐自我的路上，再也回不去了。
前廳的氣氛正僵著，門外忽然傳來管家輕緩卻恭敬的聲音：“老爺，御史大夫府嫡長子顧惕守公子到了。”
柳源眸色一動，壓下對柳若瑄的火氣，沉聲道：“讓他進來！正好，讓他看看他這位未婚妻，到底在鬧什麼荒唐事！”
話音剛落，門簾被小廝掀開，一股寒風裹挾著細碎雪沫鑽了進來。
顧惕守一襲月白色暗紋錦袍，外罩件玄色貂裘，腰束玉扣，身姿挺拔如松。
他眉目清俊，氣質溫潤卻不顯孱弱，進門時還帶著幾分室外的清寒，卻難掩周身沉穩氣度。
剛踏入前廳，他便撞見柳若瑄跪在冰冷的青石板上，肩頭微微發顫，一隻手攥著裙襬，另一隻手正固執地擦拭眼角，明明眼眶通紅，脊背卻依舊繃得筆首，像株受了雪壓卻不肯彎折的蘭草。
顧惕守眼中閃過一絲不易察覺的心疼，快步上前躬身行禮，聲音謙和卻堅定：“顧惕守，見過柳伯父。”
“惕守來得正好！”
柳源立刻招手，語氣裡帶著幾分“找對人”的急切，“快勸勸你這個未婚妻！非要跟著陵殤帝姬摻和慈善堂的事，還敢頂撞我，簡首冥頑不靈！”
柳若瑄聞言猛地抬頭，看向顧惕守的目光裡帶著幾分戒備與牴觸。
她太清楚父親的心思，無非是想借婚約壓她，若是顧惕守也跟著勸她回後宅安分守己，那這門婚事，她便是拼著被柳家責罰，也要親手推了！
可顧惕守卻沒看柳源，目光落在她凍得微微泛紅的膝蓋上，眉頭微蹙，轉向柳源時語氣誠懇：“伯父，這隆冬臘月，青石板地寒徹骨，若瑄妹妹跪久了怕是要傷了身子，可否先讓她起身說話？”
柳源一愣，沒料到他會先提這事，頓了頓便不耐煩地擺了擺手：“起來吧！看你這模樣，成何體統！”
顧惕守立刻上前，伸出手輕輕扶在柳若瑄的胳膊上。
他的手掌帶著室外的微涼，卻力道沉穩，小心翼翼地將她扶了起來。
柳若瑄身子微僵，卻沒掙開，只聽見他在耳邊低聲補了句：“別急，有我。”
待她站定，顧惕守才轉向柳源，朗聲道：“伯父有所不知，其實我也在陵殤帝姬的慈善堂內授課，教那些孩童算術與律法基礎。
堂內的孩子多是孤苦無依之人，若瑄妹妹教她們識字讀書，還幫著帝姬整理賬目、規劃米糧，樁樁件件都辦得利落妥當，實在是積德行善的好事。”
柳若瑄猛地轉頭看向他，眼中滿是驚愕，隨即湧上幾分暖意。
她從沒想過，這位素日里只在禮儀場合見過幾面的未婚夫，竟會這般為她說話，心底對他的好感瞬間濃了幾分。
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