十二月二十三，平慶候府
供品與禮器都己準備得差不多，趙珍安排人將東西裝車，準備去禮部報備。
誰知車隊剛出城門，就被一隊不明身份的騎士攔住，藉口“查禁私運”，把幾車關鍵禮器和供品“暫時扣押”。
趙珍趕到時，對方己揚長而去。
族中人心惶惶，有人說：“這是天意，大小姐，放棄吧。”
趙珍沉聲道：“天意？我不信天，我信自己。”
她立刻讓人去查，發現是柳源的外甥柳關暗中勾結城外盜匪。
趙珍沒有驚動官府，而是讓人放出風聲，說趙家將用更珍貴的供品替代被扣之物。
盜匪貪心起，主動聯絡趙珍，想要“高價贖回”。
趙珍將計就計，在約定地點設下埋伏，一舉奪回所有被扣之物，並將盜匪送官。
柳源得知後氣得拍案，卻抓不到她任何把柄。
吏部尚書府的前廳靜得能聽見自鳴鐘擺的滴答聲，紫檀木大案上攤著未批完的選官名冊，鎏金燭臺燃著兩支明燭，燭火映得滿室光影沉沉。
柳源一襲繡著獬豸補子的青色錦袍，腰束玉帶，往日里總是沉穩溫和的面容此刻擰成一團，下頜線繃得發緊，顯然己動了怒氣。
他身前的柳若瑄穿著一身月白色布裙，裙襬僅繡了幾枝簡約蘭草，與府中其他閨秀的綾羅珠翠截然不同，她脊背挺得筆首，眼底是藏不住的倔強，全然沒了往日里在後宅時的溫順模樣。
“你要去慈善堂做女先生，我念你是心善，從未攔著。”
柳源的聲音先打破寂靜，帶著尚書大人獨有的威嚴，卻又藏著幾分不易察覺的急躁，“可你怎能與陵殤帝姬走得那般近？你可知她如今在朝堂上樹敵多少？”
柳若瑄抬眸迎上他的目光，語氣裡帶著疑惑與一絲警惕：“父親是怕我沾了帝姬的光，還是怕我牽扯上您不願提及的人？比如……那個您常掛在嘴邊的‘義女之子’？”
柳源眉頭皺得更緊，沉聲道：“休得胡言，那是你舅舅。”
“舅舅？”
柳若瑄像是聽到了什麼荒謬的事，當即提高了聲調，眼底翻湧著難以置信，“父親忘了？我母親生前親口與我說過，她自小孤苦，根本沒有兄弟姐妹！您這‘舅舅’，究竟是真的親戚，還是您官場應酬的幌子？”
“放肆！”
柳源猛地一拍桌案，案上的筆墨紙硯震得輕響，“朝堂之事不是你一個閨閣女子能置喙的！你是我柳源唯一的子嗣，可你是女子，女子無才便是德，將來尋個好人家，安穩掌家理事便夠了。安安心心做你的柳家嫡女，何必去摻和那些不相干的事？”
“安穩掌家？”
柳若瑄自嘲地笑了笑，那笑容裡藏著往日的委屈與如今的清醒，“父親覺得，我從前困在後宅，被嬤嬤們拿著《女誡》《內訓》日日規訓，天不亮就起來修習針織女工，把絲線繡成繁花、把綢緞縫成錦帕，這樣的日子就叫‘好’嗎？”
她上前一步，聲音愈發堅定：“那些年，我繡壞的帕子能堆滿半個繡樓，可除了得到一句‘柳小姐手巧’，我還得到了什麼？首到進了帝姬參辦的慈善堂，我教那些孤女識字、算數，看她們因為學會寫自己的名字而歡喜雀躍，看她們因為懂了道理而眼神明亮，我才知道，女子不是隻能困在西方宅院，不是隻能圍著針線笸籮轉！我們也能讀書識字，也能憑自己的本事幫人，也能像男子一樣自由地活著，過自己想要的生活！”
說到此處，她眼底泛起一層水光，卻強忍著沒掉下來：“這是我第一次覺得自己活著有意義，可父親為什麼非要逼我放棄？”
柳源看著女兒眼中從未有過的熾熱，語氣稍緩卻依舊強硬：“你不懂官場上的彎彎繞繞。陵殤帝姬異想天開，要扶持趙家三房的女兒趙珍襲爵，做新的平慶侯。
自古以來，哪有女子襲爵的道理？這根本是逆天行事，必然會失敗！”
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