淑貴妃眼圈一紅，眼淚“啪嗒啪嗒”往下掉，突然拔高了聲音指著蕭國太子喊：“柔兒的清白都被你毀了，這時候想拍拍屁股走人？皇家的臉面，楚國的體面，全要被你踩爛了！”她這嗓子尖得扎耳朵，在清幽閣裡來回蕩，樑上的灰都被震得簌簌往下掉。
蕭國太子臉上沒什麼波瀾，對著楚帝拱了拱手，眼神坦坦蕩蕩的：“楚帝陛下，這裡頭不對勁的地方太多，還是請您徹查。真要是孤做的，孤身為蕭國太子，該擔的責任絕不會推，一定給楚國、給雲柔郡主一個說法。”他頓了頓，看淑貴妃的眼神里那點溫和全沒了，帶了點冷意，“再說了，天下誰不知道，雲柔郡主的清白兩年前就沒了。現在這局面到底是誰在背後搗鬼，陛下不如查個清楚。”
這話一齣口，周圍頓時一片抽氣聲。淑貴妃的臉“唰”地紅透了，像讓人當眾扇了一巴掌，張著嘴半天說不出話，只能死死盯著蕭國太子，那眼神恨得像是要吃人。雲柔跪在地上，身子抖個不停，頭埋得快貼到地面，鬢角的珠釵跟著顫，叮鈴叮鈴響，透著股說不出的狼狽。
楚帝臉色越來越沉，端著茶盞沒喝，就用手指摩挲著杯沿，“沙沙”的聲兒在屋裡特別清楚。滿屋子那股甜膩的怪香還沒散，摻和著這劍拔弩張的勁兒，壓得人喘不上氣。
楚凰兮站在一邊，皺著眉，手無意識地摸著腕上的金鐲子，心裡琢磨：蕭國太子敢這麼說，肯定有底氣。淑貴妃這回怕是弄巧成拙了。就是不知道父皇打算怎麼處置，看他這模樣，心裡頭不定轉著多少念頭呢。她眼睛悄悄在眾人臉上溜了一圈，想從神情裡再看出點什麼來。
丑時的夜，墨色如潑，偏偏裹著簌簌雪聲。淑葭宮內卻無半分靜謐，碎瓷裂木的脆響刺破窗紙，竟壓過了外頭落雪的輕絮。淑貴妃猩紅著眼，將案上鎏金燭臺掃落在地，燭火滾了幾滾，在青磚上暈開一小片搖曳的光，映著她鬢邊散亂的珠花，更顯瘋態——髮間還沾著幾片從庭院帶進來的雪，早己融成了水，順著鬢角往下淌，像未乾的淚。
“為什麼會這樣？”她聲音嘶啞，指尖因用力而泛白，“我明明安排好了一切，那杯酒，昭懿喝得一滴不剩！”
梳妝檯前，雲柔郡主還著幾個時辰前的凌亂衣服，烏髮鬆鬆挽著，銅鏡裡映出她清麗的眉眼，頸間的吻痕在素色衣料映襯下格外刺目。窗外的雪越下越密，落得窗欞沙沙作響，淑貴妃砸東西的聲響、急促的喘息，都像隔著一層結了冰的雪，落不進她眼底。首到一隻帶著涼意的手猛地攥住她肩膀，丹蔻紅的護甲尖銳如刃，擦過她臉頰時劃開一道細痕，滲出血珠，混著窗縫鑽進來的雪沫，在皮膚上融成一道冰涼的水痕。
她眼皮都未顫一下，彷彿那刺痛是別人的事。
“我明明見昭懿喝了那杯下藥的酒，”淑貴妃俯身，氣息噴在她頸後，帶著酒氣與瘋狂，呵出的白氣在冷空氣中瞬間散了，“烈藥怎會無事？”
鏡中的雲柔終於動了，唇角勾起一抹極淡的、近乎嘲諷的弧度。“是我換的。”她聲音平靜，像在說一件無關緊要的事，“我轉身去抱她時，把酒杯換了。”
“為何？！”淑貴妃猛地甩開她，護甲在她肩頭留下幾道紅痕，“我是你親生母親啊！你怎能壞我大事？”
“親生母親？”雲柔猛地回頭，銅鏡被她帶得晃了晃，映出她眼底翻湧的浪潮，倒比窗外的風雪更烈。不等淑貴妃反應，她手臂一掃，妝臺上的螺鈿妝盒、羊脂玉梳、珍珠粉盒瞬間墜落，脂粉混著碎玉散了一地，像一場被揉碎的雪。
“是啊！你是我的親生母親啊！你為何要連我一起算計？你要平慶侯府的兵權，要蕭國的助力，母親為了一舉兩得，竟連親生女兒都可以當做棋子！”她聲音陡然拔高，眼淚終於決堤，混著臉上的血珠滑落，在下巴凝成水珠，滴落在衣襟上，洇出深色的痕，“你給昭懿和平慶侯府世子下了藥，又給我和蕭國太子下了！母妃可知，那蕭國太子身子病弱，根本受不了如此烈藥？幾個時辰前，他拼死逼出幾分藥力，己然力竭暈倒，整個太醫院現在還寸步不離守著。一旦他熬不過今晚，外頭這漫天大雪，怕要埋了秦家滿門！父皇為平息蕭國怒火，秦家九族都不夠殺的，你這貴妃秦韻然也不夠賜死的！到時我被送往蕭國任人發落，一百零八遍酷刑生不如死——這就是你說的親生母親？”
淑貴妃怔住，肩頭落了一片從門縫飄進來的雪，她卻渾然不覺，隨即爆發出尖銳的笑，笑聲撞在結了薄冰的窗上，竟有些發脆：“所以你就自毀名聲？兩年前天下那些‘西公主荒淫無度、私通侍衛，不知檢點’的流言，是你自己放出去的？你寧願被天下人唾罵，也要逃開？”
“是！”雲柔吼出聲，胸腔劇烈起伏，撥出的氣在冷空氣中凝成白霧，“我不願做你的棋子，更不願秦家因你這盤險棋滿門抄斬！父皇壓下流言時，是我找了暗線，讓那些話傳遍街頭巷尾——我斷了自己的路，總好過被你推上絕路！”
淑貴妃的笑戛然而止，看著女兒通紅的眼，第一次在那雙清寂的眸子裡，看到了焚盡一切的決絕。窗外，丑時的梆子聲悶悶傳來，被厚厚的積雪濾過，竟有些發沉，敲在兩人之間，像一道被冰雪凍住的鴻溝。地上的脂粉被淚水打溼，暈成一片模糊的白，倒比窗外飄落的雪更顯悽楚，如同被碾碎的月色，混著碎玉埋進塵埃裡。
十一月初五，早朝，禮部上稟，眾國赴宴官己於今日啟程
十一月初七大清早，東宮的琉璃瓦上蒙了層薄雪，簷角掛著冰溜子，風一吹，碎雪沫子簌簌往下掉，落在階前，倒顯得殿裡更暖和安靜了些。
臨窗的暖榻旁邊擺著張紫檀木棋盤，銅爐裡燒著銀絲炭，白濛濛的煙氣慢悠悠飄著，纏著樑上那盞鎏金燈。太子捏著顆黑子，手指懸在棋盤上頭，眼睛盯著縱橫交錯的棋路，窗外的雪光映在他側臉，清俊無雙。公主坐在對面，髮間那枚鴿血紅的寶石墜子跟著她低頭的動作輕輕晃，在青玉棋盤上投下點細碎的紅影子。
“攪了三國赴宴官的興致，父皇到底還是遷怒了淑貴妃母女，”楚憬晏把黑子落在星位上，棋子磕在玉盤上，“嗒”一聲脆響，“事情沒查清前，先禁足在宮裡了。妹妹怎麼看？”
楚凰兮捏著白子的手指頭頓了頓，眉頭微微皺起來，寶石墜子滑到臉頰邊：“皇兄昨晚沒在跟前，我可看得真真的。蕭國儲君那衣襟像是被人倉促間扯開的，可楚雲柔頭髮亂成那樣，他那條最容易散的玉色髮帶，居然連點摺痕都沒有。”
楚凰兮指腹抵在冰涼的玉面上，半天沒落下。窗稜上的冰花結得密，映得她眼睫上都像沾了層白霜。她望著棋盤上纏纏繞繞的黑白子，忽然輕聲問：“蕭國太子……如今如何了？”
楚憬晏正捻著顆黑子，玄色袖口沾著的雪水洇出一小片深色。他手腕微沉，黑子落在棋盤中央，發出“嗒”一聲輕響：“太醫院守了一宿，總算醒了。也是他命大，小時候學過些粗淺內力傍身，昨夜為逼那藥性，把一身力氣都耗光了——不然，能不能捱到天亮還難說。”
“耗光了力氣......”昭懿公主楚凰兮重複著，指節因用力泛白，白玉棋子被捏得發顫。她猛地抬手，白子重重砸在棋盤上，震得旁邊幾枚棋子微微亂了位。“淑貴妃這次做得太絕，自該付出代價。”
楚凰兮抬眼看她，見她垂著眼，側臉繃得緊，連下頜線都透著股執拗，便知她是真動了氣。他又落一子，黑子穩穩圈住一片白棋：“話是這麼說，就怕秦韻然早有準備。她在後宮裡經營這些年，要真想抹掉痕跡，怕是沒那麼容易。”
棋盤上的局勢漸漸顯出來，黑白子纏在一處，難分難解。他拈起另一枚黑子，指尖在棋子上輕輕摩挲著：“咱們心裡明鏡似的是她乾的，可父皇要的是實打實的證據。沒有證據，光憑猜的，動不了她這個貴妃——就像這棋，少了那步關鍵的，殺局就成不了。”
