御書房的朱門“吱呀”一聲被推開，寒風裹挾著雪沫子湧了出來。楚帝身著明黃十二章紋龍袍，玄色領袖滾著暗金龍邊，腰間玉帶懸著一枚瑩潤的雙魚佩，步履沉穩如踏磐石，走在最前。慕皇后緊隨其後，一襲石青色鳳穿牡丹宮裝熨帖如新，領口袖緣繡著銀線祥雲，烏髮綰成端莊的朝雲髻，一支東珠鳳凰步搖斜插其間，走動時珠翠相擊，輕響如碎玉，眉眼間漾著溫和卻疏離的笑意。
蕭國太子蕭墨瑄穿了件月白錦袍，領口用赤金線繡著蕭國國花玉蘭花，針腳細密，在雪光裡泛著淡淡金光。腰間玉帶束得妥帖，懸著一枚暖白色的羊脂白玉佩，只是他身子尚未痊癒，時不時要抬手捂住唇輕咳兩聲，錦袍袖口隨之輕輕顫動，倒添了幾分病中清俊。
楚帝目光如沉水，緩緩掃過階下西人，對身旁內侍微微頷首：“收了那免死金牌。”內侍躬身上前取過金牌，動作輕緩卻不容置疑。蕭國太子看在眼裡，嘴角笑意愈深，竟半分不惱，反倒像瞧著什麼有趣的戲碼，眼底漾著幾分玩味。秦遠山、秦韻然、楚鶴安、楚雲柔西人交換了個眼神，心頭懸了半日的巨石總算落了地，緊繃的脊背也悄悄鬆了鬆。
“宣旨。”楚宣帝開口，聲音平淡無波，卻帶著不容置喙的威嚴。
身旁太監展開明黃聖旨，尖細的嗓音刺破庭院的寂靜：“秦氏韻然，算計嫡公主，構陷蕭國儲君、滋擾邦交，罪無可赦！然有太祖帝親賜免死金牌，特廢為庶人，貶出宮闈，永生不得入宮！楚氏雲柔，犯下大錯，為保全楚國名譽，特賜婚於蕭國太子為側妃，欽此——”
秦遠山垂著眼，朝慕皇后的方向極輕微地頷首，算是無聲道謝。他今日來遲，便是在與慕皇后暗中定下交易：她保秦韻然一命，秦家便從此聽命於她，將來楚帝清算世家大族時，慕皇后保秦家能沒落卻不滅族，留一線血脈。慕皇后感受到他的示意，目光平靜地掠過階下，石青色宮裝的裙襬在寒風中輕輕拂動，東珠步搖的光暈在她眼底一閃而逝。
“不！”秦韻然猛地抬頭，指甲深深掐進掌心，滲出血絲也渾然不覺，正要開口辯駁，卻被身旁的楚雲柔死死按住手腕。雲柔低著頭，聲音壓得極低，帶著一股不容置疑的力道：“母妃，不可。”秦韻然喉嚨裡像堵了團浸了水的棉絮，千言萬語都被女兒按了回去，只剩眼眶瞬間漲得通紅，淚水在眶裡打轉。
“謝陛下開恩！”秦遠山率先反應過來，帶著三個晚輩重重叩首，額頭磕在冰冷的石階上，發出整齊而沉悶的聲響。雪還在下，紛紛揚揚落在他們的髮間、肩頭，轉瞬便融成細小的水珠，順著鬢角滑落，卻沒人再顧得上那徹骨的寒意。
十一月十西，宮城覆雪，萬籟俱寂。楚凰兮金冠層疊，珠翠流轉清輝，枝蔓攢聚月華，精巧隱於華貴，恰似星河落鬢。織金繡鳳袍曳地，紅襟燃焰，衣袂暗紋隨步展山河氣象，一顰一笑，風華傾碾宮闕。
蕭墨瑄負手側立，玉色袞服挺括，九龍盤紋隱於暗紋，借雪色暈染出沉雄。玉冠束髮，額間威稜隱現，眉眼如霜淬劍鋒，靜時淵渟嶽峙，將天下風雲納於眸光。雖身形微顫帶三分病弱，舉手投足仍具儲君臨世、執掌乾坤之態，落雪沾肩，似也被這氣勢壓得悄然。二人對望間，皆覺對方骨血裡，天生就該握著天下權柄 。
蕭墨瑄指尖虛虛抵在唇邊輕咳，袍角被雪風掠起，看似單薄的身子晃了晃，彷彿下一刻就要被這漫天風雪壓垮，可藏在廣袖下的手，卻穩穩攥著袖中暗釦——這副病弱之態，七分是裝，三分藏著連自己都沒察覺的瘋癲。
楚凰兮美目微抬，試探開口：“昨日，你與父皇在御書房說了什麼。”話出口時，並未抱指望他會坦誠。
蕭墨瑄眉目間忽漫上一層水霧般的悲傷，聲線因刻意壓制，尾音帶著刻意練過的微顫，似有無限委屈：“昨日早朝，楚帝與蕭國使君談崩，邀我去御書房……”他輕咳兩聲，似被風雪嗆了肺腑，“我身子病弱，不知還撐得住幾時，蕭帝耽於享樂，天下共知，先輩打下的萬里江山，怎能毀於他手？楚帝幫我保住太子位，我便為楚國聲譽，納楚雲柔為側妃，公主莫怪……”說罷，眼尾泛紅，望向楚凰兮的眸光，卻藏著絲近乎偏執的灼熱，“隨我來萬國宴的朝臣，是蕭國唯一支援我的，他們身家性命繫於我，如何敢讓我出事？”
見楚凰兮要開口，他猛地向前半步，袞服帶起的風捲落積雪，蒼白麵容湊近幾分，像是急得沒了分寸：“正妻之位，我做不得主，他們早有人選……”說罷，莫名其妙瞥公主一眼，那目光黏膩得似要纏上人，卻又轉瞬消散。
話至此處，他抬眼望楚凰兮，眸中似有淚光閃動，可那層水光下，卻藏著幾分不易察覺的算計——提及楚帝相助時，指尖在袖中極輕地摩挲著一枚玉佩；說及納楚雲柔為側妃，唇角勾起的弧度快得像錯覺，偏又用“莫怪”二字壓得溫柔。
每一個字都裹著示弱的糖衣，連咳嗽的頻率都掐得恰到好處，彷彿下一刻就要咳出血來，可落在楚凰兮看不見的角度，他望著遠處禁衛軍甲冑上的落雪，眼底那抹悲傷驟然褪去，只剩一片深不見底的暗，像在掂量這場戲演得幾分逼真。
楚凰兮垂眸看雪，信了大半，輕嘆：“生在皇家，向來不由己，蕭太子若有的選，還會生在皇室嗎？”
蕭墨瑄望著宮城雪景，唇角勾起極淡的弧，聲音低得似融雪：“願意。” 袖中手緩緩攥緊，骨節泛白，“孤要護的人太多，母親、摯友、萬民……既生皇室，便該承萬民之心，庇佑蒼生。” 這話半分瘋癲半分真，他望著公主的眼神，藏著渴慕，像要把人囫圇吞了，融進骨血才罷休。
楚凰兮回望他，眸光清明：“我也一樣。” 雪落在二人肩頭，太子垂在身側的手，悄然蜷起又鬆開，喉間溢位極輕的笑，似得逞，又似不甘，那點藏在病弱皮囊下的瘋，在雪色裡，愈發暗湧。
