楚凰兮甫一回昭化宮，便見廊下立著兩人。頁卿雙身著二品誥命朝服，紅羅色緞面流光，其上用銀線繡就的祥雲紋繁複精緻，領口袖口滾著暗赤金邊，腰間玉帶束得妥帖，明黃絛帶垂落，行走間微晃，襯得她身姿端方，氣度雍容。
旁站的蘇婉是她女兒，未著官服，只一身素雅的湖藍色衣裙，烏髮鬆鬆挽了個髻，一支瑩白的玉簪斜插其間，配蓮月釵，那是先前公主親手所贈，簪頭雕著小巧的並蒂蓮，在廊下光影裡泛著溫潤光澤。
見楚凰兮回來，蘇婉先笑著迎上前，聲音清甜：“兮姐姐，可算等著你了。”
楚凰兮目光掠過頁卿雙的服飾，又落在蘇婉髮間的玉簪上，唇角微揚：“這會日頭正暖，倒讓師傅在廊下等著了。”說著問道，“你們去過鳳儀宮了嗎？”
頁卿雙上前一步，斂衽回道：“還未，想著你許是快回來了，特意過來尋殿下，正好與您同去。”
“巧了，我也剛回來，正打算過去。”公主點頭應下，便與二人一道，上了前往鳳儀宮的轎攆。
行至宮道中段，忽聞急促的腳步聲自身後傳來，夏漾一臉焦灼地快步追上前，額角還帶著薄汗。
楚凰兮見狀，略一頷首對頁卿雙與蘇婉道：“你們先去鳳儀宮，本宮稍後便到。”
頁卿雙會意，攜著蘇婉屈膝一禮，轉身隨引路宮人往前方轎攆走去。待那明黃轎簾隱入綠樹掩映處，楚凰兮才轉向夏漾，眉峰微蹙：“何事如此慌張？”
夏漾往前湊了半步，聲音壓得極低，帶著難掩的惶急：“公主，不好了，行宮那邊，出大事了！”
雪落得靜，漫過硃紅宮牆的簷角，琉璃瓦就成了一片素白。宮牆彎彎曲曲像條赤色的龍，在白雪裡畫出又冷又莊重的弧線，牆頭上沒化的雪，把那硃砂紅襯得愈發像血一樣沉豔。
寬寬的宮道被厚雪蓋著，看不見一點車轍腳印，偶爾有寒鴉飛過去，雪地上落個影子，轉眼就沒了。一件大紅披風正順著雪道快走，邊角被風吹得掀起來，像團跳著的火焰，在白茫茫裡劈開道熱辣辣的印子。
披風底下，金冠上的珠釵跟著腳步輕輕晃，流蘇垂下來，映著雪光閃著細碎的亮。脖子上、手腕上的金玉玩意兒偶爾碰一下，清脆的響被風雪吞了，只剩那抹紅影帶著身後一串深淺腳印，朝宮道盡頭的空曠走去。侍衛們穿著玄色衣服跟在後面，靴子碾過積雪的沙沙聲，混著風雪嗚嗚的響，倒顯得這天地更空了，也更襯得那抹紅又孤又豔。
楚凰兮與一眾下屬縱馬行在只有達官顯貴才可以走的御道上，雪己落得滿地皆是。寒風捲著雪沫子撲在臉上，夏漾方才說的話卻在風中愈發清晰，無戎國主赫連舒初抵楚國當夜，竟莫名暴斃於男風館，此事一齣，朝野上下頓時一片震動。
楚凰兮匆匆趕到時，翊王楚懷昀早己立在那裡，玄色朝服的衣角在晨風中微拂。前方傳來的慟哭一陣緊過一陣，淒厲得像是要將人的魂魄都撕扯開，沉沉地壓在心頭，悶得發慌。
“皇兄，這到底是怎麼了？”楚凰兮快步上前，裙裾掃過地面帶起細碎聲響，聲音裡的急切幾乎要溢位來。
楚懷昀轉過身，眉宇間凝著的寒霜在瞥見妹妹的瞬間才稍稍化開些，語氣不自覺放柔：“今早男風館剛卸了門板，便見赫連舒被人吊在了門楣上。他妹妹烏蘭公主正伏在屍身上哭，那哭聲聽著，倒像是肝腸都斷了。”說著，他伸手輕輕攔住欲往前去的楚凰兮，“妹妹且在這兒站著，那地方腌臢，血腥味混著別的氣息，別汙了你的眼。”
楚凰兮順著他的目光望去，只見那團素白身影伏在地上，哭得幾乎要癱軟在地。可再定睛細看，烏蘭扶著赫連舒屍身的手，那看似悲傷的捶打動作裡，卻隱隱透著股說不出的狠勁，不似尋常喪親的無力拍打，倒像是藉著哭腔的掩護，在一股腦地洩著什麼憤懣，每一下都砸得又急又重。
宣和二十五年十一月十九，早朝，萬國宴在即，楚國行宮卻忽起波瀾，人心惶惶之態蔓延，連帶著朝野上下皆為之震動。各國赴宴官行至楚地境內，竟紛紛在驛站駐足不前，無他，只因這場盛宴關乎諸國顏面，赴宴官的安危容不得半分差池。
此事驚動楚宣帝，他當即親擬國書，遍送各國赴宴官，言辭懇切以安其心，更擲地有聲許下承諾：三日內，必破此局，保眾卿安然赴宴。一紙國書，既是安撫，亦是楚國的底氣，讓懸在眾人心頭的陰霾，稍稍透出幾分曙光。
巳時剛至，漫天飛雪己悄然斂了勢頭，天光透過薄雲，在積了雪的官道上灑下一層清冷的輝光。
一輛馬車正緩緩行來，車廂鎏金錯彩，雕樑畫棟，簾幕輕垂間隱約可見內裡陳設華貴如宮殿，竟是將一方精緻天地挪到了路上。車側侍女捧爐侍立，侍衛佩刀護行，更有禁衛軍甲冑鮮明，在前開道清場，一路儀仗煊赫，排場之盛，引得道旁偶有的行旅皆遠遠避讓，不敢妄動。
車廂內，暖爐燃著上好的銀絲炭，暖意融融。楚凰兮斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，眉眼間帶著幾分漫不經心的倦意。侍女夏漾輕手輕腳地奉上一盞新沏的雨前龍井，茶霧嫋嫋，香氣清醇。
“公主，”另一名侍女春鳶垂手立在榻前，低聲稟報道，“方才收到訊息，行宮那邊，無戎公主得了朝堂允准設了靈堂，卻私擺了靈位。她不知用了什麼法子，引得南國、蕭國還有燕朔的使臣們，礙於咱們楚國的顏面，都去祭拜了。”
楚凰兮執杯的手微微一頓，目光抬了抬，掠過車窗外飛逝的雪景，語氣聽不出太多情緒，只淡淡道：“無戎公主這是借楚國的威風，鬧出這麼大的動靜，她到底想做什麼？”
話音落時，車廂內一時靜了，只餘炭火爆裂的輕響，與車外隱約傳來的馬蹄聲交織在一起。
馬車在太傅府門口停了片刻，隨即又動起來，繼續往行宮的方向趕去。
楚凰兮的車架剛駛進行宮，坐在一旁的謝晚均慢悠悠地抬了抬眼，指尖漫不經心地敲著膝蓋，目光掃過那些候在道旁、一臉恭敬的侍從時，眉梢微微挑高，像是瞧見了什麼有趣卻又不值一提的玩意兒，嘴角噙著半分似笑非笑，壓根沒把這些引路的人放在眼裡。
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