午時一刻的汀蘭宮，窗欞間漏進的暖光裹著細碎塵埃，落在楚雲柔床前的錦毯上。
她斜倚在軟枕上，往日蒼白如紙的臉頰添了層淡淡的粉，連唇色都鮮活了些，只是眉梢仍攏著一絲倦意。
三皇子楚鶴安端著描金藥碗立在床邊，月白錦袍的領口繡著淺青流雲紋，隨著他俯身的動作輕輕晃動，烏髮用一根羊脂玉簪鬆鬆束著，露出光潔的額頭。
他舀起一勺藥，先放在唇邊吹了吹，才遞到楚雲柔嘴邊，聲音溫得像化開的蜜：“妹妹，太醫說這藥里加了當歸、紅花，都是活血化瘀的好藥材，你多喝兩口，傷口能好得快些。”
一旁的秦韻然揹著雙手站在窗前，豆綠細布襦裙的領口滾著淺白棉邊，風一吹便輕輕貼在身上，烏髮挽成的隨雲髻上簪著支銀質梅花簪，陽光落在簪花上，漾開細碎的光。
她沒了在宮裡時的雍容華貴，眉宇間卻卸去了常年積壓的鬱色，連眼神都亮得像淬了星子，只是此刻望著床上的女兒，那點自在又被恨鐵不成鋼的急切取代。
她上前兩步，聲音裡帶著點壓不住的氣：“你說你這孩子，身手本就不如人，那日聽見刀戈聲，旁人都往安全處躲，你倒好，偏要往昭懿公主身邊湊！她前幾日就己康復，能舞劍能騎馬，你呢？倒好，躺在這裡喝了快一個禮拜的藥，身子骨弱得像片紙！”
楚雲柔偏過頭，躲開遞到唇邊的藥勺，長長的睫毛顫了顫，聲音輕軟卻帶著執拗的抗拒：“哥哥，這藥太苦了，我實在咽不下，胃裡總泛著酸。”
楚鶴安看著她蹙起的眉，無奈地嘆了口氣，將藥碗遞給身旁捧著帕子的侍女，指尖輕輕碰了碰她的手背，溫聲道：“好，不喝就不喝，我讓廚房給你燉些冰糖雪梨，等晚上藥溫些了，咱們再少喝一點，好不好？”
楚雲柔望著帳頂繡著的纏枝蓮紋樣，眼神漸漸飄遠，語氣平靜得近乎淡漠，卻藏著幾分說不清的委屈：“從幼時起，我跟母妃說過多少次，想跟著武師傅學些拳腳，哪怕不能像昭懿公主那樣厲害，至少能在危險時自保。
可您總說，女子無才便是德，琴棋書畫練好了，才能嫁得好人家，練武是‘粗人做的事’，是‘無用功’。若是當初您肯鬆口，我如今也不會傷得這麼重，連保護自己都做不到。”
秦韻然一聽這話，急得提高了音量，手指不自覺地攥緊了裙襬：“我事事為你打算，你倒反過來怪我？當年若不是你非要擠著練琴棋書畫的時辰去學什麼陣法，以你的天賦，如今名揚天下的‘千古才女’就是你，哪輪得到昭懿公主靠習武破陣出風頭？女子在這世上，靠的是家世和才情，拳腳功夫能當飯吃嗎？”
“母親，您少說兩句。”
楚鶴安連忙上前攔在兩人中間，語氣帶著幾分懇求，“妹妹的傷剛好轉些，情緒不能激動。況且妹妹的陣法本就厲害，那日若不是她在冒著丟了性命的風險，在梅林找出了麒麟十八陣的陣眼，其餘六人活不下來，您不能只盯著她的短處看。”
秦韻然轉向兒子，眼眶微微發紅，聲音又急又澀，帶著點恨鐵不成鋼的失望：“我的傻兒子！為母為何這麼費心？還不是因為你！你整天只想著擺弄那些山川地圖，畫什麼地理堪輿圖，朝堂上的事半點不關心。
哪怕你肯多沾一點朝政，為母何至於為了你和你妹妹的將來，到處去求人情、謀出路？若你妹妹當年把心思都放在琴棋書畫上，如今求娶的豪門貴胄早就踏破咱們家的門檻，對你將來的路也是極大的助力，何至於只落個蕭國太子側妃的結局？那側妃之位，說出去多沒面子！”
楚鶴安眉頭微微蹙起，語氣多了幾分堅定，卻仍帶著對母親的敬重：“母親，您剛被廢出宮不久，身子還沒完全養好，別為這些事費心。
孩兒自小就跟您說過，我對那龍椅半分心思都沒有，也不想捲入朝堂紛爭。我只想帶著紙筆，走遍天下的山川河流，把每一處的地形、地貌都畫下來，繪一幅完整的地理堪輿圖，這才是我想做的事。”
楚雲柔忽然低低笑了一聲，那笑聲很輕，卻帶著幾分譏誚，像根細針輕輕刺在人心上：“蕭國太子側妃的結局，難道不是母親親手算計的結果嗎？您為了讓哥哥能攀附蕭國，親自下的藥，如今倒反過來怨我不夠出眾。”
秦韻然被這話噎得臉色發白，正要開口反駁，卻見楚雲柔突然捂住胸口，臉色瞬間褪盡了血色，眉頭緊緊擰在一起，一陣劇烈的噁心湧上，她猛地側過身，一口吐在了床邊的銅盆裡。
秦韻然瞬間忘了爭執，快步衝上前，手忙腳亂地拿起侍女遞來的帕子，輕輕為她擦拭嘴角，又順著她的背慢慢撫摸，聲音也軟了下來，帶著幾分慌亂和心疼：“母親不說了，不說了，是母親不好，不該跟你吵。你好好休息，別再動氣，我讓廚房給你熬些清淡的粥，好不好？”
楚雲柔靠在軟枕上，閉著眼睛喘著氣，額角滲出細密的汗珠，沒再說話，只是長長的睫毛上沾了點溼意。
楚鶴安站在一旁，看著母親笨拙地照顧妹妹，又看了看妹妹蒼白的臉色，輕輕嘆了口氣，轉身吩咐侍女去準備粥品，殿內一時只剩下輕輕的呼吸聲和窗外偶爾傳來的鳥鳴。
午後，慈善堂的下課鈴剛響，穿得厚實的學童們便捧著書卷西散開來，有的圍在院子裡的暖陽下背書，有的湊在窗邊看先生們整理教具，嘰嘰喳喳的笑聲像落在雪上的碎星子，格外鮮活。
王清沅握著那枚刻著“慈善堂堂主”的檀木令牌，指腹反覆摩挲著邊緣的紋路，心頭像揣了只亂撞的兔子。
她深吸一口氣，推開了正廳的門。
原以為自己這“空降”的堂主，又頂著“合離婦”的名頭，定會遭人冷眼，可入眼的景象卻讓她一怔。
堂中雖沒有名貴陳設，桌椅是磨了邊的舊木桌，取暖的炭盆裡燃著普通的炭塊，卻收拾得乾乾淨淨，連窗臺上的陶罐都插著幾枝從院子裡折來的臘梅，透著股暖融融的生氣。
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