張昺把炒米揣進懷裡，磕了個頭，沒說話。謝貴跟在後面，按了按腰裡的刀，又把手放下了——進北平帶不帶刀，他臨走都沒問。不問，就是懂了。
彭二走在最後，回頭望了一眼午門的城樓。他年紀輕，這是頭一回出這麼遠的差。
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人是四月十八出的京。京師到北平一千一百餘里，敕書走急遞，五日；人走驛路，日行一百二十里，九日。
敕書先到的北平。迴文比朱允炆想的還快，還恭順。
燕王府開門迎敕。行轅設香案，朱棣出席，率府中官屬跪聽。聽完，他上了一道表：願開府冊，請張布政使清查王府屯田；願出護衛名冊，請謝都司點驗。字字合規矩，句句挑不出錯。
朝廷削我四個字，一筆一畫，寫在自己臉上，給天下人看。朱允炆把表放下，這手，漂亮。
齊泰沒吭聲。他聽懂了——越恭順，越是在攢名分；名分攢得越厚，將來那面旗上的字，就越有人信。
葛誠的針，也在這時候重新通了。第一針就報：地窖的燈，三夜沒熄。牛皮進去的第三日，甲葉出來過一批，夜裡，抬往西夾牆。
九門先接，地窖先記。朱允炆對沈拓道，他造他的，朕數朕的。
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四月廿二，沈拓帶來孫主事的第三份供詞。
他說，沈拓把紙呈上，每半月，兵部右侍郎茹瑺到武選司，一閱半日。閱卷時不許書吏伺候。北平的回信，有六封，落款的日子，都是茹侍郎的日子。
筆跡呢？
不是茹侍郎親筆。是武選司一個書吏的手。書吏去年臘月收了四十兩，說是替人抄私信。
朱允炆想了想茹瑺這個人。洪武二十年的進士，在兵部十一年，管過職方，管過車駕，如今分管武選。升得不快，一步都沒踏錯過。
傳他。
茹瑺進殿時，官帽壓得很正，步子不快不慢。他行禮，起身，垂手，一整套動作像量過的。
朱允炆喚明鏡。今日這一回，用在他身上。
氣色青，青得沉，底下壓著一線黑，像雨前的雲。慾念：*——兩頭，都留條路。*
朱允炆笑了。
茹卿，他問，武選司的卷，好看嗎？
茹瑺的汗，順著鬢角淌下來，淌進領口。他沒擦，也沒答。他知道自己答什麼都錯。
朕不拿你。朱允炆道，你回去，照舊辦公，照舊閱卷。北平的信，照舊替你那位朋友轉。
茹瑺猛地抬頭。
只是從今往後，朱允炆看著他，你轉什麼，朕寫什麼。
茹瑺退出去的時候，官帽還是正的，後背全溼了。
齊泰在廊下追上朱允炆，壓著嗓子：陛下，為何不拿？
。道炆允朱。用好暗比，道水的頭
。信寫王燕給，筆的他借要是下陛：句一了補，頭後在跟拓沈
