十一月初八，應天。
文淵閣直舍。方孝孺坐在案前，案上攤著一本冊子。冊子厚，厚得像塊磚，封面是黃皮的，皮上有一道裂，裂的地方用麻線縫了。
十年賬本，方孝孺說，看完了。
錢子正站在旁邊，手裡拿著筆。筆尖是新的，新尖上有一粒墨點。
什麼賬本？錢子正問。
洪武三十一年到建文四年，方孝孺說，兵、錢、器，三軸。
他把冊子翻到第一頁。第一頁上記著：兵一百二十萬，錢兩千五百萬石，器一成。
這是起點，他說。
翻到第二頁。第二頁上記著：建文元年夏，兵一百零四萬，錢兩千八百一十萬石，器二四成。
第一年，他說。
他翻得快。第三頁、第四頁、第五頁。每一頁上都記著三個數，兵、錢、器，三個數在一頁上排成一行。
翻到最後一頁。最後一頁上記著：建文四年十月，兵八十八萬，錢三千二百四十萬石，器四五成。
他看著那行字，看了很久。
八十八萬，他說，比一百二十萬少了三十二萬。
少了三十二萬，錢子正說，是弱了。
方孝孺把冊子合上。
他說，是冊子上的弱。
他把冊子翻到中間，翻到建文二年那一頁。那一頁上記著：軍戶贖買，山東三月，贖六千七百戶，募精兵六千。
六千精兵，他說，是二十歲，六尺，拉兩石弓。
錢子正沒說話。
六千，方孝卍說，頂原來的三萬。
錢子正把筆擱在案上。
那剩下的二十四萬呢？他問。
方孝孺把冊子翻到另一頁。那一頁上記著：衛所缺額三成，空餉年耗十八點五萬石。
空餉，他說，十八點五萬石，是兵沒有，糧還在吃。
他把冊子合上，擱在案角。
兵少了，他說，糧多了。
錢子正看著那本冊子，看了兩息。
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