他們重新上路時，已經是第四天清晨。
西美爾的左肩還裹著布，但至少能自己揹包了。海塔本來要把他的東西分給艾澤和亞瑟背，被西美爾笑著推了回去。他說：“我要是連包都不背，芙莉蓮會以為我要死了。”芙莉蓮在前面走著，頭也沒回地說：“我不會。”西美爾便笑得更大聲，像小孩子贏了一場沒人知道的賭。
路比前幾天好走了些，是柯恩領的舊驛道，鋪著大塊大塊磨得發亮的青石。石頭縫裡長滿雜草，有些地方被野藤覆蓋，像大地深處伸出來的綠手指。他們沿著驛道往北，景色漸漸從丘陵變成了起伏更大的石崗。風吹過來時不再只有草香，還帶著一種很淡的鐵鏽味，像從地底滲上來的。
“這附近有舊礦。”艾澤說。他走在西美爾旁邊，腳步比誰都沉。“十幾年前，這裡產過鐵。後來出了事，礦就封了。”
“什麼事？”亞瑟問。
“挖到了不該挖的東西。”艾澤說，“聽說是地下有空洞。死了人。村裡人就把它填了。”
“現在那裡還會有東西出來嗎？”亞瑟問。
“偶爾。”艾澤說，“不常。但走夜路的人說，有時能聽見礦裡有人敲石頭。不知道是風聲，還是別的。”
亞瑟沒再問。他清楚艾澤不是喜歡閒聊的人。他說這些，說明他確實在注意。一個連風裡鐵鏽味都聞得出來的老矮人，對地底的瞭解遠勝於他。
午休時，他們停在驛道邊一塊巨大的青石旁。石頭頂部長了一棵歪脖子松，像把傘一樣遮出一小片陰涼。海塔靠坐在松樹下，摘了片草葉疊來疊去。西美爾去溪邊打水，芙莉蓮又拿出本子寫寫畫畫。亞瑟坐在艾澤旁邊，正用鞋尖挑著石板縫裡的一根野草。他還在想礦洞的事。
“你最近話少了。”艾澤說。
亞瑟轉頭：“有嗎？”
“比前幾天少。”艾澤沒看他，從口袋裡摸出一塊深灰色的磨石，開始磨他的短刀。刀和石頭摩擦的聲音低而勻，像很遠的雨。“西美爾說你可能在想家。我說不是。你在想路。想自己還能走多遠。”
亞瑟安靜了一會兒。然後說：“你什麼時候看出來的？”
“從你在灰角村用光打那隻灰甲蜥開始。”艾澤說，“你當時看那些魔物的眼神，不是害怕，也不只是吃驚。你像在算。算自己的力量。後來每次遇到事，你都先看路，再看人。你不是怕死的人，但你在數日子。”
“我確實在數。”亞瑟說。
“數出來了嗎？”艾澤問。
“還沒有。”亞瑟說，“但我覺得快到該停的時候了。”
艾澤點了點頭，沒有追問。他繼續磨刀，刀鋒在青石上拖出極細極冷的光。過了一會兒，他忽然說：“再往北就是北境苔原。那裡的風又幹又冷，一刮就是幾天。地上的草都是趴著長的。魔物也不一樣，它們不是藏在暗處，是直接成群結隊地從北邊來。到那時，我們沒空再像現在這樣慢慢走。你得想清楚。”
“我知道。”亞瑟說。
“我不是趕你。”艾澤看了他一眼，眼神不重，但很穩，“我只是告訴你前面的路會變。如果你跟我們走到那一步，就沒有太多時間讓你想家、想回去。你得先活下來。可如果你要回去，最好在那之前。苔原上，連回頭路都不好走。”
亞瑟看著艾澤。這個矮人平時話少，但每一句都像被火淬過。他不像海塔那樣繞著彎開導人，也不像西美爾那樣總往暖裡說。他說的話像石頭，冷而實，可你知道那是在替你想。
“你呢？”亞瑟問，“你想過什麼時候走嗎？”
“我走完才走。”艾澤說，繼續磨刀，“矮人認路。答應了要走，就一直走到頭。”
“那要是走不到頭呢？”亞瑟問。
“那就把頭埋在路上。”艾澤說，“我們族裡以前有句話：鐵會斷，石會碎，只有腳步能在風裡留最久。你走到哪裡，哪裡就有你的痕跡。別老想能不能到頭。你的身體會告訴你。”
亞瑟低下頭。石板縫裡那根野草已經被他挑斷了，斷口流出一點極淡的綠汁，沾在他指腹上。他盯著那點顏色，像在看自己那顆被兩個世界來回拉扯的心。艾澤說得對。他一直在數。可路不是用來數的。它是用來踩的。哪怕只走一小段，也是走了。
“謝謝你。”亞瑟說。
