魔法部的人真的來了。
三天後的上午，霍格沃茨大禮堂被臨時佈置了一番。四條學院長桌被推到兩側，中間空出一片場地。教職工們坐在前排，學生們按學院列隊站在後面。門廳外停著幾輛深綠色的魔法部馬車，車身上印著部門徽章。十幾個穿著深色禮服的巫師陸續走進來，為首的是魔法部部長本人——一個頭發灰白、身材矮胖的男人，名叫法里斯·斯普魯斯。亞瑟在預言家日報上見過他的照片，但真人比照片上更顯疲憊。
儀式在上午十點開始。鄧布利多先說了幾句開場白，然後是部長致辭。斯普魯斯的聲音又圓又亮，說了一大串關於“英勇”“奉獻”“守護和平”的話。亞瑟站在臺側，聽著那些詞從耳邊流過去，心裡出奇地平靜。他注意到臺下學生們在偷偷交換眼神。泰瑞站在拉文克勞隊伍裡，朝他擠了擠眼睛。赫敏站在格蘭芬多那邊，微微皺眉，像是覺得這種排場太過招搖。哈利朝他笑了一下。羅恩做了個誇張的口型，大概是“梅林勳章”。
“——因此，鑑於安布羅修斯先生在對抗黑魔王伏地魔及其黨羽的戰鬥中所展現的非凡勇氣與決定性貢獻，魔法部決定授予其梅林勳章，一級。”斯普魯斯說完，從身旁的助手手裡接過一隻深藍色的絲絨盒子，轉向亞瑟。
亞瑟走上前。禮堂裡安靜極了，連窗外飛過的鳥叫聲都聽得清。他站在部長面前，比對方矮了大半個頭。斯普魯斯彎下腰，把勳章別在他左胸的校袍上。勳章是銀質的，上面刻著一個“形紋章，邊緣鑲著細密的金色花紋。比想象中輕。亞瑟低頭看了一眼，然後抬起頭。
“謝謝。”他說。
斯普魯斯拍了拍他的肩，聲音洪亮地說：“你是魔法界的驕傲。”臺下響起掌聲。四個學院的掌聲不太均勻，格蘭芬多最響，拉文克勞其次，赫奇帕奇很溫和，斯萊特林只有稀稀拉拉的幾下，但沒人敢完全不動。亞瑟回到臺側，把勳章摘下來放進絲絨盒子裡。他沒有帶走，把盒子留在了講臺上。他不打算戴著它上課。
儀式結束後是茶會。魔法部的人圍在教師席附近，和教授們寒暄。有幾個記者模樣的人試圖擠過來採訪亞瑟，但被麥格教授攔住了。亞瑟端著茶杯站在角落裡，赫敏和哈利一左一右站在他旁邊，像兩堵小牆。
“感覺怎麼樣？”哈利小聲問。
“像被塞進了一個大盒子裡。”亞瑟說。
“你站得很直。”赫敏說，“我看你站在臺上的樣子，像已經練過一百遍了。”
“我只是想讓儀式快點結束。”亞瑟說。
“你真的不想保留那個勳章嗎？”哈利問，“梅林勳章，一級。很厲害的。”
“它很重。”亞瑟說，“掛在胸口的重量，比看起來重。”
哈利看了他一眼，沒再說什麼。茶會持續了大約半個時辰。部長被鄧布利多請去校長辦公室喝茶，記者們被送出了城堡。魔法部的馬車一輛輛駛出大門。禮堂重新恢復了平時的樣子。學生們散開去上下午的課。亞瑟把絲絨盒子留在講臺上，和赫敏、哈利一起走出禮堂。
走廊裡，泰瑞追了上來。“你真的沒拿勳章？”他滿臉不可思議。
“拿了。”亞瑟說，“放在講臺上了。”
“為什麼？”泰瑞的聲音高了八度。
“我不需要每天帶著它走來走去。”亞瑟說，“它放在那裡，誰想看都能看到。我拿它沒什麼用。”
“那可是梅林勳章！”泰瑞說。
“我知道。”亞瑟說，“我知道它是梅林勳章。但拿在手裡和放在盒子裡，對我來說沒區別。事情已經過去了。重要的是明天要交的變形術論文，不是昨天那場儀式。”
泰瑞張著嘴，最後嘆了口氣。“你真是個怪人。全校最怪的人。”
“彼此彼此。”亞瑟說。
下午的魔藥課照常進行。斯內普沒有提勳章的事，像根本沒發生過一樣。他講了新的藥水配方，要求所有人把蜈蚣切成極細的絲。亞瑟切得又快又勻，斯內普經過時看了一眼，沒說話，走了。
放學後，亞瑟去了圖書館。他要寫一篇關於古代魔文演變史的論文，赫敏已經幫他佔好了靠窗的位置。陽光從高窗照進來，把桌面曬得發暖。他攤開羊皮紙，拿起羽毛筆。赫敏坐在對面，已經寫了一半。圖書館很安靜，只有筆尖劃過紙面的沙沙聲和窗外偶爾傳來的鳥鳴。
“勳章的事，你家裡知道了嗎？”赫敏頭也不抬地問。
“大概會知道。”亞瑟說，“預言家日報明天就會登。”
“你父親會高興嗎？”
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